罗秀才地方讼棍，远非刘东升这种官场老油条的对手，开门见山，轻飘飘一招，就使得罗国奇上当了。由于刘东升现在司掌秀才举人功名，罗国奇先入为主便有畏惧之感，劣势急转直下。
贾琮中县试的希望大，这个他信，但明年九岁就考中秀才，他嗤之以鼻，罗国奇亲身经历过科场，才不信贾琮九岁就到如此地步，他不是狂妄，贾琮以前做的破题、八股，他也搜查过，县试是有希望，院试远远不及，若时文不合格，刘东升包庇就是作死，所以，想来想去，他安慰自己，自己还是稳操胜券的。
只是，无论贾琮中不中，借着自己“幽燕第一状”的名声，贾琮的名声也打出去了，这个他真没办法。
学政可没那么好当，有位学政仅仅是批阅朱卷含糊一些，结果那位考生愤怒反击了，拿自己的墨卷、朱卷大肆宣扬，最终怎样？这位学政直接革职，而且名声大臭……
行出木屋，远眺河岸，罗国奇好声好气道：“祝贺子礼兄明年飞黄腾达了，意想不到，除了宛平县尊，巡按大人也对你青睐有加。”
“惭愧，惭愧。”贾琮和煦道：“科场艰难，行年八十尚称童的，大有人在，在下后学末进，不及大器师兄辗转五州十九县，雅量高致，乐善好施，还得向师兄多多学习才是。”
“呵呵……”虽是秋天，罗国奇仍然湘妃竹扇飘飘，要风度不要温度，仰慕道：“子礼师弟太客气了，秦姑娘安好？那日罗某一见，惊为天人，至今不忘，此等女子，岂是一介孩童、酒囊饭袋能庇佑的。”
“托师兄的福，都好。”两人彬彬有礼，你来我往，不知道的人，还以为是亲兄弟呢。
双方家奴却有些剑拔弩张的气势，谈不拢，他们态度简单，不像虚伪的读书人。
这儿地处固安城东部，地势稍微向东南倾斜，他们在河道南岸。
令人惊心的是，即便下榻房屋搭造已经增高地势，河床却几乎与房屋本身平齐，当然隔着大段距离，不至于冲毁，但也可见这泥沙淤积的程度了。
贾琮目测，固安境内的河道宽度，大宛平两倍有余，其间可行船只，夏秋多雨季节，河工行走、搬运、做工极度不便，不止是天上的阴晴不定麻烦人，大雨滂沱，地上河岸也极为泥泞。
于成龙当先走出屋外，后边秦业等跟着，这位直隶省军政大权一把抓的大佬，昂首挺胸，迎风而上，眯眼躲避风沙，手指河水与缕堤之间的空地：“贾子礼，本督素闻汝聪慧多能，尔等看那里，缕堤与河道之间，下雨泥泞，搬运通行不便，计将安出？”
贾琮正审视那个地方呢，自个儿低头寻思，一个又一个想法在脑海闪逝。
见他皱眉沉思，不言不语，忽然扳断路边树枝，手执树枝在土地上写写画画：先是两点，然后连成一条线。
装神弄鬼，装模作样，在看他不顺眼之人的心里，无疑是如此腹诽，罗国奇大失所望地摇头不迭：“郎中大人、巡按大人恕罪，学生看来，贾琮亦是徒有虚名……”
“不论有没有法子，总比一味清谈误事的好，有些人，有权有势为祸地方，道路以目也就罢了，而对办事之人横加指责，隔岸观火，着实恶甚。”秦业不依不饶，在赶人了。
“罗大器，你太放肆了！”于成龙拂袖呵斥，罗国奇果然是人见人恨，做人做到这份上，也太失败了，盖因于成龙才说贾琮聪慧，罗大器予以否决，不是不给他总督大人面子吗？
“恕罪！学生告辞！”罗国奇作揖告退，因妒忌心作怪，他又丢尽脸面，在他看来，一切都是因为贾琮，自己并无过错，扬长而去，安能摧眉折腰事权贵？
一边的吏房书办汪大成似有所悟，不过哪有他说话的份儿？县太爷都在排队呢，秦业纳闷：“贾琮平日多么聪明的一个人，怎么在总督大人面前如此不堪？放弃了为人赏识的好机会？还是被总督大人吓坏了？终究是孩子啊……”
刘东升也是失望。
正当于成龙不悦，要遣退贾琮的当口，李凤翔觉得机会来了，进言道：“督台，卑职认为，贾琮是在考虑搭架台。”
“正是。”贾琮不卑不亢道：“总督大人，在下认为唯有搭台一法。”
刘东升提醒道：“对面便是河道，这么远的距离，怎么搭？用什么搭？”意思是提醒他放弃，另寻别法。
“巡按大人，当年努尔哈赤、皇太极的女真军队，作战勇猛，大人可知女真人有一种木楯？”贾琮道。
博览群书的刘东升想想道：“你是说木板和牛皮？”
“然而两方的立柱点呢？”于成龙忍不住问。
“一方可在缕堤，另一方是用船。”贾琮点头道：“船可借水之浮力，抛锚固定，比缕堤还坚固，而用牛皮、木板串联之，非红衣大炮不能破，此法，在下谓之厢船。”
“然也。”于成龙登时喜笑颜开，即刻令李知县派人去办，他笑道：“治河乃本省要务，是以本督亲力亲为，贾琮于此可谓奇才，秦郎中、刘御史可谓伯乐也。昔日曹操有子曹冲，用船称象，贾琮可以比拟。”
秦业大喜，这回贾琮不想出名也难了，贾琮自然要谦虚几句，于成龙摆手道：“先这样，李知县下去监视，随时汇报于我。永清那边，自有董府台在。刘御史，风闻奏折可要细心一些，本督看来，治河非一日之功，你也该往霸州涿州转转了。”
其他地区的总督、巡抚有权管治知县、知府，唯独顺天府例外，顺天府尹掌银印，地位等同督抚。然而，顺天府、直隶的地域有重合的，这种情况怎么办？朝廷规制，府尹、总督共商处理，谁也管不了谁，因为，顺天府是京畿重地，牌匾都是皇帝御赐，挂在京城里面呢。
“下官理会得。”刘东升不置可否。
要说固安县衙办事的效率还真高，有三位大人监视着，想偷懒都偷不成，船只、木板、牛皮早有准备，是的，封建社会不允许平民私自杀牛，但是牛总会病死老死吧？对县衙来说完全不是事儿，一声令下，他们就能把老百姓的地皮刮掉三层，区区牛皮还在话下么。
当晚“厢船”便制作好了，有总督大人允许、巡按大人提携、郎中大人的学生，李知县、汪大成自是对他有说有笑，汪大成领着，贾琮踏上甲板，船只全无晃荡，他平视眼前的木板路，河工艰难来往而行，或扛花柳土木、或挖开泥沙，挥汗如雨，层层管制，有条不紊。
贾琮心道：“太不容易了，秦师姐说陈敬夫的男人苦，其实没有最苦，只有更苦，平民、灶户、军队、匠户、冶铁炼铜的，谁会管他们的苦，谁会管他们的死活……”
他所吸取的治河理论，来源众多。明朝潘季驯，刑部尚书（司法部部长），还是免不了政敌打击。清朝靳辅，被人攻击得险些没命，还有一个幕僚陈潢，没有陈潢，就没有靳辅保住黄河的辉煌，陈潢冤死狱中：兔死狗烹，鸟尽弓藏。
诚如于成龙所说，治河是一个漫长的过程，无法一蹴而就，从大局上说，遥堤、减水坝还只是为了防范，根治莫过于建造水库、植树造林……但，这个更漫长，远水解不了近渴。贾琮亦不是要倾尽所有搭在上面，不过力所能及，主要任务还是学习制艺的，这时趁空得便，他上船亲身示范“束水攻沙”的做法，县衙胥吏、河工领事、里甲农民、工部匠户，皆有接触，这将成为他的入仕经验和宝贵资料。
夜幕，坝下柴火亮如明昼，总督大人自有行辕，汪大成很会来事，连连劝酒：“固安父老感念郎中大人与贾公子，来来来，公子再喝了这杯。”
贾琮推辞不过，喝得已是半醉半醒，摆手出来，就着河水洗了把脸，悄悄返回秦老师处，舱内，秦业郑重其事道：“刘御史和于总督起争执了。”
“什么原因？”
“抢功劳。”秦业告诫道：“刘东升是巡按御史，他先上了奏折，并不居功自傲，把你的治河方案全盘拖出，送进京师。于总督听闻，极度愤怒，两人互相攻击……这事儿虽有你的影子，却不干你的事，你最好装作不知道，不，你就是不知道。”
“老师矫枉过正了，学生知道什么时候该出风头，什么时候不能出风头。”贾琮喝几杯茶，酒意已醒：这种级别的斗争，他现在只能听听、看看了。
“我是不放心你啊，你连夜回去，做完一百篇八股文再说。”秦业苦笑道：“别怨我，欲得真学问，须下苦功夫，老师还不是那么过来的，还有，少年人，少喝点酒。”
贾琮一点不头疼是不可能的，今天八股文，明天八股文，换谁也是一样，现在一看到八股文，他都想吐了。
秦通、孙福、龙鏊牵了马车，送他回城。
罗国奇没走远，本来想看笑话的，但听家奴说贾琮几乎成了中心，气得不像话。
不远处的小镇中，余彪冷笑道：“我就说，他没有好果子吃的。”
“那个贾琮能赢吗？我们怎么回禀圣上？”褚校尉问道。
“这位贾公子聪明绝顶，还是有胜算的，万岁爷那里，自然如实回禀。”
贾琮进了城东院子厢房，闷头大睡，这时秦可卿还醒着，进来招呼，急道：“怎么这么重的酒味？你们也不管管。”
孙福、龙鏊委屈，秦可卿不满道：“罢了罢了，我来照看他。”
