一条市集走通头，进了城门，贾琮左右瞧瞧，不对劲儿：“龙鏊呢？跟丢了？”
孙福撇嘴：“琮爷，许是哪里人多冲散了，他那么大个头，总会回来的。”
回了城东大院，一个时辰后，龙鏊才迷迷糊糊地摸回来，秦通开门，龙鏊往马桩拴马，孙福青衣小帽，从后面跳出来道：“大个头，你去哪儿了？”
“嘘！”龙鏊神秘兮兮：“俺在牤牛山下就看到马贼了，跟踪他们，没跟你们回来，俺是为了小爷的安全。”
“屁的马贼，我和琮爷行了这么久、这么长，从没见过山贼强盗，可见你这个人不正经，偷偷躲懒去了。”孙福不信。
……
有话便长，无话便短。这几个月秦业还带队往永清去了，南来北往，东西奔波，很忙，把个秦钟乐得疏于管教，当然有贾琮带着，他们不会闹出啥事来。
据闻秦业每月必上一份奏折递进京里，工部营缮司郎中，这份职位是不低的，可上奏折，也可弹劾他人。按现代官员的话说：一个人如果坐到了厅级，想管也管不住。
朝廷六部，部下每个司的郎中，就是司长，厅级。员外郎是副厅级或者司长助理，主事相当于处级，六科的老大都给事中是科长。
贾琮、秦钟基本日日做功课，破题、承题、相题、磨勘、看参考书、学时文技巧。《四书集注》不超过六万字，《孟子》、《论语》最多，早背下来了，此外贾琮还大略翻了几本史书。
古人云“父母在，不远游”，此乃为孝道而说，不是非遵守不可，后世如雷贯耳的徐霞客，不参加科举、母亲尚在，他也走遍华夏，随着晚明的灭亡而灭亡。贾琮以求学为由，亦是可行的，
时文，时文，时尚之学也，要想成功，非拿出高考的疯狂节奏来不可，即便努力，也有可能功败垂成，把自己的心力、注意力一丝一毫地融入其中，学声律、技巧，揣摩考官的文章喜恶，趋吉避凶，这些都是前提、基本，还要看运气，反正名额就只有那几个。
抛却杂念，贾琮专心沉浸在了学习之中：既然选择了，跪着走也要走完。
……
种桑、养蚕、缫丝是太湖流域女人的贯常工作，据说明末崇祯皇帝勤劳简朴，周皇后都在后宫纺织，像秦可卿这种，不外乎也在家刺绣，谁叫针织是三从四德呢，古代女人针线活好，品德就占了四分之一。
年后春日雨水，细如牛毛，淅淅沥沥地飘浸青砖黛瓦，薰笼、手剪、炕桌，秦可卿百无聊赖地绣了一块手帕，丢掉花样子，那花样子是事先剪好的模子，刺绣就按模子来做，瑞珠坐她对面炕上，犹豫良久：“小姐，我有几句话想说。”
“何事？”秦可卿眼眸一抬，复又低头打针脚，这丫头郑重其事的，想说什么？
瑞珠是她心腹丫头，当初也是陪嫁到东府。原本，按红楼剧情，她因为知晓贾珍胁迫秦可卿，活不了了，才自尽而亡。宝珠也算不傻了，明明逃不过，认做义女去守灵，终身不回宁国府。
“琮爷不是要去参加县试小考了吗？”瑞珠放下针线，温声地试探道：“小姐是官家女，断无为人侍妾的道理。咱家老爷年事又高了，钟爷又小，小姐就不想过将来的依靠么？”
“你到底想说什么？”秦可卿仍旧不抬头。
“小姐……”宝珠进来，稍微急切道：“我们看琮爷对小姐也好，小姐也是不是……何不早早捅破窗户纸？以免将来抱憾终身？倘若琮爷连连高中，必是要娶官家千金、豪门美眷的，那时还轮得到小姐么？这般蹉跎年华，与青灯古佛何异？再过几年，年华与日俱增，岂不更难谈了？”
秦可卿针脚打了结，停下来，怔怔看这两个丫头，一句话也说不出来，良久，轻声道：“是我连累了你们吗？”
“万万不要说这话，哪有主子给奴才赔罪的道理。”瑞珠在秦可卿身边蹲下来，一身红背心、绫裙，“宝珠妹子虽说得不妥，考虑考虑也是对的，我们是为你好，琮爷是年纪小些，可我看即便这桩过得去，却有一桩过不去：小姐先嫁的是小蓉大爷，小蓉大爷是琮爷的侄儿。即便，今时今日小姐和离了，是待嫁之身，再嫁别人还可，嫁了琮爷，西府大老爷、大太太能同意吗？先侍侄儿，再侍侄儿他叔，其一，小姐受得了更荒唐的流言蜚语吗？别人势必以为，小姐不和离之前，就和琮爷有什么……其二，琮爷若为官，为声誉计，他会答应小姐吗？”
宝珠鼻头一酸，掀帘子出去了。
秦可卿针头刺破了手指，这些事情，她可没针对性地去想过，就因为是师姐弟，没了叔叔、侄儿媳妇那层关系，他们相处起来可以说很好，摆在眼前的，原本不是事，他还小，她不忌讳，秦家又没有啥宅斗，她哪会考虑那么多呢，况且是局中人，现在被两个丫头点破：原来不去想，如今不知不觉往这方面想了。
师弟心智成熟，从相识、相救，就差相依为命，他的说话行事，自然令人忽略他的年龄，但，有一个致命的破绽：自己先侍贾蓉，未来再侍师弟的话……秦可卿不敢想下去。
一代女皇武则天，上侍太宗，下侍高宗，可是被人骂了几百年！明清贵族女人，如果被人骂一句“武氏之乱”，可谓极度恶毒，难以活下去！
天启皇帝小时候差点被父亲妃子王选侍把控，杨涟上书抨击“武氏之乱”，王选侍就怕了。
关键的关键，秦可卿想，假使瑞珠、宝珠不点破，她就算想过将来怎么办，却也没有深深地往师弟身上想，自己喜欢他吗？姑且不论这个，师弟可还没到谈婚论嫁的年龄，他那种心性，怎会不介意她的再嫁之身？为声誉计、为前途计，以师弟的聪明，如何会娶她？
一条死胡同，一只牛角尖，秦可卿钻进了这死胡同、牛角尖，就出不来了，修长玉指的指尖，冒出豆大的血珠，她浑然不觉：“我知道该怎么做了，干脆大家以后少见面，我们做针线也能讨生活，家中余财，横竖有小弟继承，他不会不顾我的……就这样罢了。”
“小姐要是伤心，就是我们的不是了。”瑞珠给她抹泪，两个丫头又借故出来，悄悄商议。
“姐姐，你太孟浪了，小姐那软性子，如何受得了？”宝珠道。
“不然怎样？”瑞珠气道：“小姐受苦，我们忍不了，将来受苦，你我又如何？琮爷的心性、品行、办事都是一等一的，我不从中使法子，她开得了口？”
宝珠闻出味道来，疑惑道：“你有法子了？”
“法子，都是人想出来的，宝珠妹子，你说琮爷能不声不响地救了当初的小蓉大奶奶，如今就不能送佛送到西吗？他不是没法子，怕是年龄小些。”瑞珠幽幽道。
“我明白了，这时检点些也好，顺便探探琮爷有没有那个心意，男怕入错行，女怕嫁错郎，唉……真真是易求无价宝，难得有情郎！”宝珠点头道。
瑞珠笑骂：“小蹄子，你思春了吗？”
