随着乾清宫掌事太监的这一声传呼，坤宁宫前院顿时人头攒动起来，所有的宫女和太监都跑出来，跪在通路两边接驾，。
王皇后刚刚更换好冠服，万历帝便走到了门口。
宫女将帘子掀起，万历帝走了进去。王皇后急忙趋前行礼道：“皇上，臣妾这厢有礼了。”
“爱卿免礼，平身吧！”万历帝心情很好，背着手，看了一眼王皇后，又环视了一圈坤宁宫。万历已很长时间没来这里了，这坤宁宫虽是比承乾宫室内大，但是感觉绝没有承乾宫布置的华美。感觉空空荡荡，万历帝不免有些失望。
这王皇后虽贵为皇后，但是，由于有郑皇妃的争宠，她的日子过的是郁郁寡欢。先时有个李敬妃，在生下皇七子后不久去世。于是万历帝把她所生的皇六子朱常润与皇七子朱常瀛，交予王皇后抚养，两子皆顺利长大，封为惠王和桂王。即便如此，这王皇后还是备受冷落。
还是十数年前，万历帝意欲废长立幼，立郑皇妃的儿子朱常洵为太子，可是，王皇后却不支持他的做法，不仅如此，还暗里支持朱常洛为太子，万历帝对她很不满意，意欲废除立郑皇妃为皇后。
万历帝的这些做法，却招到了李太后和朝中大臣的一致反对。那一时，首辅申时行还站在皇帝一边。后来，首辅申时行也因事得罪了朝中大臣，以至于这个一人之下，万人之上的首辅大臣，竟被满朝文武唾骂！最终，因郁郁寡欢，几月前，撒手人寰。他这一死，万历帝更是失去左膀右臂，对于立常洵为太子之事，最终也是心灰意冷！也因此事再不理朝政！
当下，王皇后见皇上有些不高兴，又躬身胆怯地问：“皇上御来，臣妾事先实在不知，臣妾为后宫之主，正要通知各宫，一同迎驾皇上，不曾想皇上却提前到了这里，也恕臣妾准备不周之罪？”
“免了！不用通知各宫了。”
“是，皇上！”
皇上身边那几个常随太监，正要去传唤，也急忙退回。
万历看王皇后恭顺的样子，又于心不忍，拉住皇后的手，走进里面，边走边说道：“爱卿，朕也知你不易，朕此来，是让你作为后宫之主，明日带领各妃嫔到西苑，随朕一同到大液池游玩，并让画师给每位爱卿作画，以解朕释怀！”
“谢皇上！臣妾几日前也听说，有个揭皇榜的画工，将给郑妃画像，还听说这个画工美如天仙，不知皇上是不是有意于她？”
万历帝不等皇后说完，把眼睛一瞪，严厉斥责说：“胡说！你从何处听说？朕还没见过此人，你怎么会有如此想法？”
王皇后忙躬身答道：“臣妾不敢。臣妾只是听说，并非臣妾杜撰，臣妾这一说，也是担心皇上的身体，为皇上身体着想。皇上毕竟年逾五旬，大明江山社稷还有待皇上，皇上应爱惜龙体为是！臣妾青春不再，不能服侍皇上，也是臣妾之罪！”
王皇后说完，眼泪竟流了出来。
万历帝听了很不高兴，指着她道：“你，你，你胡说些什么！”
这个王皇后从来不敢在万历帝面前如此这么说话，今天因听到传言说，皇上想请一个美女画工作画，又听说这个美女画工琴棋书画无所不通，更重要的是，她还年轻！王皇后听到后，感到非常寒心，那种韶华易逝之感油然而生。
王皇后想到自己的遭遇，年纪轻轻就入深宫，虽然嫁得皇上，做了皇后，可是，终日却很少能见到皇上。身居深宫，那种寂寞如斯的日子，不知何日是头？难道只有死才是解脱么？原本希望恩爱的夫妻生活，如今却只能被银烛秋光冷画屏，轻罗小扇扑流萤。天阶夜色凉如水，坐看牵牛织女星替代。
此时，贵为六宫之主，并且享尽荣华的王皇后，委屈的热泪直流。又鼓足勇气，噙着眼泪颤声说道：“皇上，臣妾罪该万死！可是臣妾毕竟和皇上夫妻一场，一日夫妻百日恩，臣妾死不足惜，只望皇上保重龙体，以江山社稷为重！”
其实这王皇后也也真是不易。就以夫妻来说吧，若万历帝想要临幸皇后，需奏请皇太后下旨。按照礼仪，而皇后必定会推辞。
皇太后并以皇后处理事务繁忙为由，请万历帝另幸他宫。有时万历帝不答应，于是皇后就穿戴整齐，等候万历皇帝。
到傍晚时，各宫妃嫔集结在坤宁宫行礼，待奏乐后退下，到五鼓时再次来到宫门前。此时宫门已开。王皇后则先于万历帝到来之前，起身梳妆等待皇上。
万历帝若在白天临幸王皇后，在傍晚时必须奏告皇太后。若在其他宫殿临幸，则必定要文书答复。如果是临幸妃嫔则不用如此，只需要把自己所在地告知皇太后、皇后和各宫妃嫔。
身为六宫之主，宫中事务繁多，王皇后处理极其辛劳，若是神宗前来坤宁宫，事情又麻烦又辛苦，各宫嫔妃都要一起惊动。所以万历帝去别的宫殿多些，而来坤宁宫少些。这也是王皇后的伤感之一。
王皇后的一席话，也另万历皇帝颇为伤感，但是，很快又恼怒起来。他本来是高兴而来，却被皇后倒了一肚子苦水。万历有些不耐烦，一皱眉，说道：“朕何尝又不爱惜自己的身体！来人，起驾承乾宫！”说着，一甩手，向宫门口走去。
随身太监急忙派小太监传呼，万历帝一挥手，脸上又恢复了来时的平静，轻声道：“不必传呼，朕要看看，爱妃正在忙于何事？”太监和宫女急忙簇拥着跟出。
紫禁城西苑。
