莎蔓蹙眉看向蒋莹莹，眼中尽是欣羡之色。“不知我若遇险，薛大哥能否如此温柔待我。”她暗暗想道。
“感情的事不可勉强，顺其自然便好。”梦竹走近莎蔓，一双美目灵光闪烁，似能勘破人心。
“姐姐说哪里话。”莎蔓被她说中心事，尴尬地低下头掩饰着。
梦竹又看向风六伯劝道：“老伯赤胆忠心，梦竹是极钦佩的，只是强扭的瓜不甜，倘若酿成惨祸，你真的就能如愿吗？”
“仙子说的是，老头子糊涂了。”风六伯虽平素疯癫惯了，但面对梦竹这等典雅脱俗的美人，自己本就理亏，竟支支吾吾害臊了起来。
薛君恒尚在一边安抚着蒋莹莹，莹莹见他还是最关心自己，心中一阵甜蜜，他站直了身子故作惊讶道：“咦，现在又没事了。”但一双小手仍是牵着薛君恒衣袖不放。
“我们走吧。”莎蔓看向那马车，又看看天色，催促了起来。
蒋莹莹却面露犹豫之色，想了片刻，他小声支吾道：“能不能别这么着急回去啊，一回去我就被爹爹关着出不来了。”
薛君恒略有些为难，他倒是巴不得天天和莹莹在一起，只是翰林院那边不好交待，他犹疑地看着梦竹，神态紧张。
“懋功，我们可是帮蒋院主寻……子来的，所以不论耽误多久，皆在情理之中。”梦竹淡淡说道。虽未点破，但意思很是明显了。
“梦竹姐姐最好了。”蒋莹莹闻言，欢呼雀跃，冲着她挤眉弄眼。
薛君恒也如蒙大赦，大笑着搂着蒋莹莹肩膀说道：“老师都这么讲了，学生可缓缓归矣。”
蒋莹莹被薛君恒这么主动亲近，反倒有些害羞了，他这回却也不再推让，倒是贴着薛君恒更紧了。
“不妨在周边游玩一番。”莎蔓毕竟是芳龄少女，也起了玩心。
“老头子没意见，反正比天天窝在你的大院子里好。”风六伯见气氛不再尴尬，也笑呵呵地活跃了起来。
五人达成一致，会心一笑后便开始商议去处。他们自是可以晚几天回京，但也不能太久，因此在直隶省（今河北）内游玩比较妥当。
“君恒听翰林院的同僚夏言说过，正定府境内的天桂山风物尤佳，此处距正定府不远，不如去那里。”薛君恒建议道。
“夏公瑾（夏言字公瑾）是个风雅人，他的建议想来不错。”梦竹点点头。蒋莹莹甚少出门，莎蔓与风六伯来自番邦，不识地理，自然也没什么意见。
五人上了马车，一路欢声笑语，薛君恒执鞭御马，莹莹坐在他身侧声称要学御车之术，然而这一路他倒是没咋看车马，只是捧着小脸，一对铅色的眸子始终围绕着薛君恒滴流乱转，像是在欣赏这世上最华美的珍宝。
不多时，天色将暮，五人在易县县城投了个客栈住下。第二日清晨，众人便驱车赶往正定府，路上莎蔓与风六伯很快与梦竹、莹莹熟络了起来。
蒋莹莹虽对莎蔓有醋意，但他本性纯善，又对西域、鞑靼极为好奇，早就忘了之前的不愉快，一口一个“莎蔓姐姐”地叫着。至于风六伯，早在朱蒙挟持他们那会儿已经冰释前嫌了。
一直到下午，五人才不急不缓地赶到了正定府。这天正逢九九重阳佳节，小城竟然人影寥寥。
“今天是重阳节，按习俗当登高饮宴，为耄耋老者敬酒祝贺。我们去城郊的山上看看吧，百姓们也许都在那里。”薛君恒将车停在驿馆，如是建议道。
“遥知兄弟登高处，遍插茱萸少一人。说的就是此时吧？”蒋莹莹好奇地问道。
薛君恒点点头，笑道：“不过今日登高，兄弟在侧，诚为幸事。”
“可惜今日过后，不知往后的佳节，又能相聚几时。”蒋莹莹突然蹙眉，幽幽叹道。
薛君恒见他愁眉不展，于是大步上前，揽着莹莹肩膀，哈哈笑道：“好贤弟，你平日那么活泛，怎地今天忒般纠结，有道是'今朝有酒今朝醉'，日后你行冠礼娶亲了，不再受令尊约束，我们兄弟若要相聚岂是什么难事？走走走，登山吃酒去。”
蒋莹莹被他揽入怀中，又羞又气，捶打着君恒胸脯嗔道：“你……你这呆子，什么也不懂。”说着推开他，气鼓鼓地朝着城外山脚走去。
薛君恒等人也连忙跟上，他看了梦竹一眼，苦笑道：“京娘贤弟向来开朗，有时却也常常令人捉摸不透。”
梦竹凝眸，若有所思，她轻叹了口气，却并没有回答薛君恒的问话。
登上城郊山峰，果见正定府的众多居民在此野炊庆贺。他们在山头设下宴席，白发老者居首坐下，外围遍插着茱萸枝。
待见到薛君恒五人，乡民们纷纷热情地邀他们一同入席。
原来在明代，大小节日的宴会场面，如果遇到旅人，无论是王孙贵族还是流民闲汉，都是要热情接待的：一来显得慷慨，二来也为了喜庆热闹。蒋莹莹则欢喜地拉着薛君恒入座，早将在山下的愁闷甩到九霄云外了。
日渐西坠，西山的云霞灿若锦绣，百姓们纷纷收拾打扫，准备下山。薛君恒等人帮着收拾搬运，行到山脚时，天色已暗，一些少年男女聚在一起朝着天空点放烟花，一时间光彩四溢，地上的男女老少们纷纷抬头瞩目，赏玩这昙花一现的盛景。
蒋莹莹牵着薛君恒袖摆，将头倚在他肩上，瞧着那璀璨夜空，柔声问道：“懋功哥哥，你还记得我写给你的第一封信吗？”
“当然，我在漠北冰原时，常常取出来重读。”薛君恒想起那封俏皮的书信，不禁笑了。
“你就会说好听的哄我。”蒋莹莹脸颊变得粉嘟嘟的，他又反问道：“还记得我曾说过，我有个小妹，是天下第一聪明漂亮的大美人，但爹爹糊涂，要将他嫁给王尚书家的纨绔子弟。”
薛君恒点点头：“我当然记得，可是贤弟，这件事我也无能为力啊。令尊既然已与王尚书定亲，就是当今圣上也不好干涉的。”
“懋功哥哥，”蒋莹莹郑重地看着他，眼眶突然红了：“我和小妹感情极好，她如嫁的不好，我也不活了。人家实在没有办法，只能找你了。”他的一双眼眸泛着泪光，在烟花照耀下格外凄楚动人。
薛君恒如何忍心看他这副委屈模样，连忙轻拍着蒋莹莹的肩膀应道：“好了，我定会答应帮你想办法。”
此语一出，蒋莹莹突然破涕为笑，凄容换了笑语，雀跃跑开。
薛君恒呆呆愣在原地，他甚至都怀疑莹莹方才楚楚可怜的样子是不是装出来的了。
这时城中鼓楼的号角响起，城门即将关闭，众人各自散了，大家入城投了个客店住下。一夜无话，蒋莹莹得了君恒这一诺，睡得无比香甜。
天桂山距正定府不过九十里路，第二天薛君恒一行人只用了大半天时间便赶到了。
来到天桂山脚，薛君恒抬眼一看，不禁惊呼出声，好一座瑰丽奇峰，怎见得：
群峦攒簇翠意浓，
二峰突起入长空。
玉阶盘曲溪花现，
碧宇澄澈揽青虹。
“上面好玩，我们去顶峰吧。”蒋莹莹拉着薛君恒就走，山势虽高，可对于他们这些有功夫在身的人来说算不得什么，不多时就沿着石阶攀到顶峰。
峰顶上松林葱郁，掩映着一座道观。观内青瓦土墙，香火稀疏，显然有些年头了。
自古以来，深山古庙一直是外出旅人可以投宿的所在，薛君恒见这里有道观，正要上前叩门拜访时，眼前的一幕却让他惊呆了。
