亚历克斯将看完的报纸轻放在桌子上，他已经在火车是看了接近两周的报纸，对现今的大陆局势已经有了了解。
西方的共和国实力没有东方强大，毕竟西方大多是老牌帝国。在各个帝国的围剿下革命势力消失殆尽。除了那个倒霉的兹利帝国，而且兹利帝国严格说属于东方帝国，因为兹利皇室在一千年前建国时曾宣称自己是被灭国的东方帝国立陶宛那后裔。
然而在东帕尔彼零大陆，革命军已经建立起众多的共和国，原本自立为王的村镇型帝国也纷纷的将帝国名号改换成xx村。积小成大，那些原本独立的“帝国”组合成了一股拥有强大的人口，资源优势的联盟。
别以为联盟是为了对抗共和国，相反，他们是以此形式集体投降共和国以求得管理权。
这些乡镇型帝国曾经的“皇室”大都是贪生怕死的封建地主，曾经一支五十人的骑士团向一个“帝国”问路时差点将整个“皇宫”里的大臣吓死，因为他们以为这支“大军”是来攻打“帝国”的。
他们不会在意自己的名望，地位，家族，这些曾经的“皇帝”只希望自己依旧可以向从前一样悠然的享乐。因此一夜之间，数千个帝国消失在大陆的地图上。
收服了众多乡镇的共和国之间也是拉帮结派互相进行着战争。
虽然他们都使用了共和的理念，但这并不意味共和国之间就像亲密无间的兄弟一样。
欧罗巴等中部偏西地区的帝国已经联合起来，这些帝国距离西方较近。这些帝国的皇帝知道，只要自己的国家完蛋，给了革命军发展的时间和物资，到时候整个东大路都将是共和国势力的。所以他们都在等待着西方国家的出手相助。南大陆因为宗教的盛行，共和主义并没有掀起什么波澜，但是西大陆的多个帝国在这里拥有大量的殖民地，而且殖民地距离西方路途遥远，共和势力绝对会对这些肥羊下手。
北大陆已经完全成为了共和国的天下。第一个革命战役便是从这个冷风刺骨的土地打响的。推翻了斯堪迪亚帝国的维京第一共和国在煽动了周边帝国内部的叛乱确立了北大陆霸主地位后就在很少出现大动作。
而阿非利加大陆的奴隶商人占据了大量的土地和人口却依旧要给自己国籍所在的国家，这些依靠着人命起家的商人怎么肯会心甘情愿的将钱交给对自己事业毫无帮助的政府手里。
所以外界一直有传闻，阿非利加大陆的奴隶商人在囤积武器资金，招募当地土著和帕尔彼零大陆的雇佣兵企图自立国家。
大陆的雇佣兵也是非常的廉价。北大陆的瑞典利亚共和国以最忠于雇主，从未临阵脱逃而闻名。并且他们拥有着强健的体格，惊人的力量。火器虽然对寻常人都难以造成伤害，但是手炮之类的重火器却是任何人都不敢硬抗的。当然，这些重火器不是一般人可以使用的，但经过了多年训练的士兵则可以连发四枪继续战斗，即使再勇猛的战士也不能多次承受重火器强劲的后坐力。
当然，雇佣兵的价格也是十分的廉价，一枚金币便可以雇佣他们一次。一次是指一次任务或战役。这倒是和亚历克斯的身价差不多。
亚历克斯理清了大陆之间关系后便头晕目眩，政治不是平民可以参透的。
恐怕柏丽雅现在已经和鲁修马尔完婚了吧，都过去了这么长时间了。亚历克斯内心伤感的想到。
夕阳下的黑色烟雾直上云霄，草原宽阔的天空在太阳下落的过程中显得格外贴近地面，被染成红色的草地延绵出上百英里。清一色的草地使得人们看不出这里是高低起伏的矮丘。亚历克斯想到自己在公爵府生活的三年，虽然时间向前流淌着，但一成不变的生活同这里的草原一般，毫无变化。他决定回到延雪平后要改变自己。
他已经在列车上呆了近四天，这辆列车是他换乘的第三辆。卡农到欧罗巴的距离使得没有线路可以直达欧罗巴。
每次换乘后，亚历克斯都会在当地城市驻留几天，长时间在火车上生活，即使心志在坚定的人也会厌烦。
殷红的残阳打在亚历克斯的脸庞，发梢从帽子间露了出来，紫红相间的头发衬托着亚历克斯更加的洒脱。他平淡地望着窗外一成不变的草原。明明在向前行驶，却感觉停留在此处。一丝忧伤从他狭长的眼睛中流出，回到延雪平，不知道自己该怎样面对大叔，父母。他们看到自己脸上的刻印有会有怎样的表情。
血色的残阳从亚历克斯的头顶滑到下巴，继而滑落至锁骨，最终消失——天已经暗了下来。
半夜，火车终于到达了秀尔克帝国边陲城市温图尔库。
亚历克斯下了火车，在城中寻找酒店。
温图尔库位于秀尔克帝国的西北，与卡农和兹利接壤，三国共同分管台玻草原。因为台玻草原重要的战略地位，三个国家经常发生摩擦，当共和主义愈演愈烈后，三个国家已经很少为此发生冲突。兹利帝国因为内乱而无暇管理台玻，土地渐渐以得到帮助为条件而送给了周边两个国家。
温图尔库城拥有大多数多种族混住的特征，城中可以见到纷飞的布毡旗帜，店铺有南大陆特色的手工品店也有东大陆特色的玻兰特色蜜蜡和捷德琥珀，波西米亚水钻，连温图尔库的名字都带有南帕尔彼零大陆的色彩。
各种风格的建筑使得初次来到温图尔库的人完全分不清楚这里所处的地区。
因为地处草原，入夜的温图尔库气温急剧下降。来自草原的风浪带着浓重的草味卷进城中。最近兹利帝国的盗匪经常伪装成旅客进入温图尔库进行掠夺，因此温图尔库的督长和警卫队下达了宵禁令。从火车上下来的人们只能在就近的酒店中入住。亚历克斯虽然很想回到延雪平，但是在火车上百无聊赖的时间太令他难受，所以他决定在温图尔库游玩几日再做下一站火车。
温图尔库的朝阳升起的很快，两分钟前还只有一丝明亮，而现在天空的星星只有点点的微光。
温图尔库的早市出现了摆摊的小贩，亚历克斯在公爵府养成了晨练的习惯，所以他起的比同车的旅客都要早。
亚历克斯现在对自己异于常人的力量已经收放自如，他站在酒店后院的花园，呼吸着清晨的空气。清晨的空气并不是一天中最清新的，反而比其他时段更加糟糕，因为经过一夜的沉积，污浊的空气都积攒在下方。
不过在蒸汽时代，白天的空气比凌晨的空气更加不堪。单单是机车的尾气就使一个城市的鸽子变成了灰色。
晨练完毕后，亚历克斯订上了五天后的火车票。他准备在温图尔库游玩五天再去进行漫长而乏味的旅程。
亚历克斯身上有柏丽雅小姐送给他的银行卡，里面有五十杜兰特。五十杜兰特相当于三十枚金币。也就是五口之家一年的生活费，五十名高级奴隶的性命。金币是帕尔彼零大陆的通用货币，但在各个国家内部，主流货币依旧是自家的钱币。他拒绝过柏丽雅的好意，但柏丽雅说这是作为朋友的饯别礼，亚历克斯想到未来将不会有见面的机会，便黯然失色的接过了银行卡。
而所谓的银行卡也就是刻有镂空，具有独特印记的铜制卡片。每张卡具有自己的编号，可以借此由差分机分析处理。
这种银行卡虽然方便，但是弊端台太多。差分机造价昂贵，只有大型的银行才会出售银行卡，而亚历克斯这张卡便是花齐银行所出品。当银行卡失窃后，盗贼可以去寻找任何一个拥有差分机的个人来修改刻纹，而银行的备份银行卡图案样品此时就如同虚设。当然窃贼手持修改后的银行卡前往银行，若是不能喝银行的备份匹配，是不能取钱的，但这张卡也就宣布作废，里面的钱也就永远的封存。
而平民一般使用的是银行推出票据。
亚历克斯来到温图尔库城的花齐银行，花齐银行是大陆的银行寡头之一，即使是分行也自然气派。
花齐银行的温图尔库分行有四层高，玻璃制的墙面是整座城市最具现代感的建筑。因为秀尔克受到宗教的影响较大，所以秀尔克帝国以宗教风格和最近流行的复古主义为主。置身在秀尔克仿佛是回到五百年前。
不过花齐分行只有墙面是玻璃制，如果连内部也是玻璃制，那银行的秘密不就大白于天下。
亚历克斯走进花齐银行，前台的女接待员马上迎来过来。面带笑意的对亚历克斯说道：“先生，请问有什么可以帮到您吗？”这还是亚历克斯第一次被人叫做先生，他可只是十七岁的男孩子。
到底是大银行，亚历克斯心里想到。这里的服务态度是帝国列车部的千万倍，
据说列车上的乘警甚至和窃贼相互勾结，窃贼每天将偷盗所得的一部分交给乘警来保护自己不被抓获。
身着灰色职业套装的接待员微微弯腰，甜美的笑容画在脸上，露出八颗洁白的牙齿。标准的笑容。接待员和柏丽雅一样，都是成熟性感的女性，亚历克斯不知不觉的将这名女子当做柏丽雅小姐。
亚历克斯狠狠的鄙视自己，说好的要开始新的生活，却还是为了这种事情而发愁。
他的前面还有许多人在等待，即使像花齐银行这种等级，分行也仅仅拥有两台差分机。亚历克斯只能做在沙发上等待。沙发包裹着身体的触感令亚历克斯十分惬意。这比自己在公爵府里的简朴的床强的太多。在公爵府，下人们只能看着主人悠然的卧在沙发。亚历克斯再次为获得而自由庆幸。
但是这几名客户显然使用银行卡。
当接待员叫醒亚历克斯时已经到了中午。虽然使用银行卡的人少，但是差分机的效率明显不如人工来得快。
“我要取钱，麻烦你带我去业务受理处。”
“好的先生，请您跟我走。”说着，接待员伸出右手，优雅的做出请走的姿势。
亚历克斯来到前台，对着工作人员客气的说道：“我要取钱，二十杜兰特。”杜兰特是西大陆和南大陆比较流行的货币，最早在六百年前有南大陆的犹大商人带来。
工作人员看了看亚历克斯，结果他递来的卡。带着亚历克斯走进身后的房间。
亚历克斯走进去就看见一台巨大的机器矗立在房间中央，房间只有十平米，而这台机器就独自占了四分之三，足有两米高。剩下的空间被数个书柜所占据。
亚历克斯的目光则一直停留在眼前的差分机上，粗犷的黄色外壳严密的包裹着差分机，使它免受外部的灰尘，水渍污染。差分机的上部由玻璃封住。这就是设计师的张狂，即使有人看到了差分机的内部也无法制作出一模一样的机器。差分机有两米高，以亚历克斯的身高是看不到玻璃罩下的构造，但他完全被这种精密的美所震撼。
亚历克斯心中连连震动，就是这个机器，代表着蒸汽时代巅峰的创造能力。它将以前人类所需的工作时间减少到动几下手指便完成的程度。蛮荒时代的人类依靠采集必需品度日，而现今的人类自己创造必需品。仅仅过了一万多年，人类便从大自然的孩子成为了世界的主人。
亚历克斯感受着差分机那种一丝不苟的美学，它完全按照指令而动，黄铜制造的身体令它闪烁在油灯的光亮中。如同希腊瑞亚神话中的光明之神身披璀璨的星光，月光降临。咔咔的齿轮转动着完成主人下达的命令，如同人类从蛮古开始，一点一滴，直到步入辉煌的蒸汽时代。
男人叫了声先生，打断了出迷的亚历克斯。亚历克斯连忙应答。
工作人员要过亚历克斯的银行卡，插入差分机中间的插卡口，伴随着齿轮规律性的转动声，后方的书柜弹出一张图纸。图纸上印有和亚历克斯银行卡一样的图案。工作人员对比两张图片后对亚历克斯说道：“先生，请跟我来。”
男子将亚历克斯带出房间，来到前台。取出二十杜兰特交给亚历克斯，然后在备份图表上减去二十后独自走回房间将图表放入书柜。男性工作人员心中暗自想到，使用银行卡的非富即贵，没想到竟然还有这种穷酸的人，他怀疑是亚历克斯偷走的银行卡。但是图表和银行卡对比并无问题，而且亚历克斯穿着高档的风衣。因此他只好接受事实，反正他不理解富人的思维。
亚历克斯走出花齐银行后就在温图尔库的街道上晃荡起来。
温图尔库的市集中可以看到各种各样的人，这里有从周边各个国家来此收购农产品的商人，出售奴隶作为农场人手的奴隶商人，藉由此地进入秀尔克帝国的外来游客……因此这里也是十分的混乱，械斗是时有发生的。
不过在白天各方人马还是比较平静，没人想在大庭广众下成为众矢之的。
