8.1子曰：“泰伯，其可谓至德也已矣！三以天下让，民无得而称焉。”
泰伯第八，《论语注疏》介绍全篇梗概：论礼让仁孝之德，贤人君子之风，劝学立身，守道为政，叹美正乐，鄙薄小人，遂称尧、舜及禹、文王、武王。以前篇论孔子之行，此篇首末载贤圣之德，故以为次也。
泰伯，周文王姬昌的大伯。这里得到孔子的盛赞，那泰伯有何作为，而获此殊荣呢？
《史记·吴太伯世家》记述：“泰伯弟仲雍，皆周太王之子，而王季历之兄也。季历贤，而有圣子昌，太王欲立季历以及昌，于是泰伯、仲雍二人乃奔荆蛮，文身断发，示不可用，以辟季历。季历果立，是为王季，而昌为文王。泰伯之奔荆蛮，自号句吴。荆蛮义之，从而归之千馀家，立为吴泰伯。泰伯卒，无子，弟仲雍立，是为吴仲雍。仲雍卒，子季简立。季简卒，子叔达立。叔达卒，子周章立。是时周武王克殷，求太伯、仲雍之于，得周章。周章已君吴，因而封之。乃封周章弟虞仲于周之北故夏墟，是为虞仲，列为诸侯”。
大意是说：周太王（古公亶父，殷商的诸侯国国君，称呼太王，肯定是周武王伐纣灭商建周后，追封太爷爷为周太王，天下之主称王，国之主称君）有三个儿子，长子泰伯、次子仲雍、三子季历。季历贤能，又有一个天资聪明的儿子姬昌，深受周太王喜爱。周太王的意愿是自己退位后立三子季历承袭周国国君，再往后传君位给姬昌。泰伯与仲雍哥俩知道父亲的意愿后，心想按常礼是“立长不立幼”，直接立第三个儿子为国君，周太王要背负“僭礼”的舆论压力。于是乎，出于孝道，泰伯和仲雍哥俩就出走荆蛮之地，学着未开化文明的野蛮人的样子在身上刺满花纹、剪断并披散头发，装疯卖傻，以示无德无才无能，配合周太王把君位传袭给三弟季历。后来季历继位，后世称王季（也是周武王追封爷爷为王的），季历传位给姬昌（后周武王姬发追封父亲姬昌为周文王）。泰伯到荆蛮后，圈地自称“句(gōu)吴”。荆蛮人认为他很有德行节义，有千余户人拥戴追随他，尊立他为吴太伯。吴太伯死后，无子嗣，仲雍继位，即殁雍。仲雍死，其子季简继位。季简死，其子叔达继位。叔达死，其子周章继位。当时正值武王伐纣灭商建周，寻找泰伯、仲雍的后代，便找到了周章，就此仍封于吴。又把周章之弟虞仲，封在周北边的夏都故址，即虞仲。
孔子赞泰伯“其可谓至德也已矣！三以天下让，民无得而称焉”，至德，德的最高境界。“三以天下让”，《史记.吴太伯世家》中没有记载，《论语注疏》中郑玄注云有介绍：“泰伯，周太王之长子。次子仲雍，次子季历。太王见季历贤，又生文王，有圣人表，故欲立之而未有命。太王疾，太伯因适吴、越采药，太王殁而不返，季历为丧主，一让也。季历赴之，不来奔丧，二让也。免丧之后，遂断发文身，三让也。三让之美，皆隐蔽不著，故人无得而称焉”。看郑玄这么一解释，了然了：周太王生病了，泰伯去吴越之地采中草药给父亲，后听闻父亲去世，遵照父亲传位意愿，没有及时返回国内，“主丧事”的任务按礼依“长幼之序”，长子和次子不在，“让”于三子季历，一让。季历“临时负责”主丧，但泰伯奔丧期间隐忍也没出现，看似不孝，实则完成先父传位遗愿，乃大孝，二让也。丧事过后，泰伯纹身断发，装疯卖傻，给季历继位创造好的舆论条件，不是季历僭礼继位，而是泰伯、仲雍“太不肖”，此三让也。“民无得而称焉”，泰伯“不改于父之道”的忍辱负重，平常百姓并不知道，也不会称而赞之。但泰伯的心里是自愿和安详的。
泰伯、仲雍让国的故事和伯夷、叔齐的故事有一拼。
有兄弟让国的故事，就有兄弟夺国的故事，翻翻史书，不胜枚举。为了不影响泰伯篇难得的人文精神氛围，不说了。
