鼓声。
寂静夜里，突如其来响起的鼓声。
刚开始只是传来几声单调而沉闷的击鼓，咚。咚。咚。
慢慢地，加入了一面鼓，杂而不乱。然后，又加入了一面鼓。
有些零落的但很有力量的鼓声越来越多，逐渐变得有序地咚咚，咚咚，像要把人的灵魂从躯体里震出来。渐渐地，越来越高亢，越来越急促，漫天的鼓声整齐而气势磅礴，震耳欲聋响彻云霄。
池净惊醒，强压下心里的焦躁不安。她张嘴欲喊，却发现自己发不出半点声音。
有一股无形的力量在跟她拉扯，她下意识地反抗，两方力量旗鼓相当，对方也一时无法奈她何。然而紧接着鼓声像敲打在她的心脏处，不慌不忙地把她钉在原地，一下又一下，从缓到急最后直敲得她心神俱裂…
她攥紧手，只能静待疼痛过去，指甲刺疼了掌心也不自知。
如果此刻她往铜镜里一照，会惊骇地发现自己双眼赤红如血，脸上惨白毫无血色，青筋爆凸从脖子处向上延伸至眼下，目呲欲裂形同地狱里爬上来的恶鬼…
…
待她转醒，已是翌日辰时。
“昨晚半夜…玉瓶你听到鼓声了吗？”
“当然听到了。”玉瓶边布置碗筷边回答道，布置好了又唤蓝以墨一起用早膳。
蓝以墨已能缓慢地下床，但须靠拐杖支撑着，仍算不上完全痊愈。
“听到了？”池净惊诧：“以墨，你也听到了？”
“嗯，鼓声都要震翻天了，当然听到了呀。”他耳朵可没毛病。
“那你们…”池净更呆了。
玉瓶见她呆愣的样子，看来真是不知这鼓声的由来。刚想回答，一道如沐春风的声音便替她开了口。
“昨晚那是驱鬼鼓。”东方乐不请自来，也不等人招呼，直接在饭桌边坐下，玉瓶见怪不怪地递上碗筷。
以前总跑到万晟少爷那边蹭饭，如今跑到池净姑娘这边蹭饭…永乐候长期以四处蹭饭为乐。
“驱鬼鼓？”昨天鬼节么？不对，如今才六月。那驱的是什么鬼？
“瘟鬼。”玉瓶努了努嘴。“十二年前因那场旱灾引起的瘟疫死去的鬼。”她的父母便是死于那场瘟疫，她将自个卖进万家，才得以将二老安葬。
池净看向她，又看向东方乐，依然没搞清楚。蓝以墨也一脸茫然，十二年前，他尚未出生。
“驱鬼仪式是三年前开始定下来的。据圣女所说，那场瘟疫里死去的人如今都化为了厉鬼，徘徊在固城不愿离去，所以在每年这几天的寅时举行一场驱鬼仪式，把它们分批赶回地府。”东方乐道出来龙去脉。
“他们才不是厉鬼…”玉瓶盛饭的手腕顿了顿，小声地嘀咕。她的爹娘才不会是厉鬼。
池净脸色微白缄默不语。驱鬼鼓。原来是厉鬼啊…
…
是夜。
凉风徐徐，夏夜的天空繁星点点。四周漆黑一片，静谧的宅院里充斥着安宁。灰影缩在走廊的阴影里，靠着柱子闭目养神。
上次他跟主子报告，说他亲眼所见池净姑娘杀了人，而且仅用拳头便把对方胸口捶出了个大洞。主子不但不觉讶然，神情里还隐含自豪。
只是当他说到小侯爷突然从天而降把池净姑娘以手刀劈晕，抱至床上时——
灰影想起那支被主子折断的价值不菲的毫笔，纵是目不识丁如他，也难免惋惜地叹了口气。
正沉思中，忽然微风一动，他警戒地睁开眼睛，跟一双明净清澈的美目打了个照面。
…
明知山有虎，偏向虎山行。池净苦笑着换上夜行衣来到城隍庙，藏身城隍爷石像之后，谨慎地探头往下方看去。
只见城隍庙内外早已放置着数面大鼓，鼓手也陆续地到来，皆肃静地原地站立，等候圣女的出现。
很快，顾雨盼出现了。
池净眯起眼睛，打量这位只有半面之缘的顾家圣女。上次只透过屏风朦胧地打量，如今才得以窥见全貌。
只见她肌肤胜雪，眉目如画，穿着一袭白色轻纱外袍，外袍下同样一身交领白裙，素净淡雅。虽只十二岁，一举一动已透着秀气端庄，圣洁而不可侵犯。
只是火光捉摸不定地闪耀着，她的脸看来有些阴暗莫名。
“…敕东方青瘟之鬼…南方赤瘟之鬼…外作邪精…”
“…五毒之气…五体不宁…”
“…九丑之鬼…知汝姓名…急须逮去，不得久停！”
咒文念完。寅时一到，鼓声准时响起。池净紧紧咬住下唇，因比昨晚更靠近鼓声的缘故，她今晚受到的折磨几乎是昨晚的数倍。
鼓声掩盖了她破碎的几声痛吟。咬牙挺过去后，下唇早已血迹斑斑不堪入目。四肢发软地在原地躺了好一会儿，拿出一颗药丸服下，恢复了些许力气，她扶着石像爬了起来。
此时鼓手们已陆续散去。
只剩下顾雨盼和顾家几个随从。顾雨盼嘴里又喃喃了些什么，对着天地行了几个大礼，最后亦起身离去。
…
“喵～”一声猫的呜咽止住了顾雨盼的脚步，她往声音处一看，一只黄褐色小猫慵懒地望着她，圆滚滚的身子显得娇憨可爱，一双宛如极品琥珀般的眼睛闪耀着迷人的光芒。
“你们在这里等我一下。”顾雨盼脸上露出孩童般的欢喜与雀跃，向那只小猫走去。
小猫此刻似乎又有些没把她放在眼里，弓起身子伸了个懒腰，一跃往旁边的巷子走去。
顾雨盼毫不犹豫地跟着走进了那条诡秘的巷子。顾家的随从见状轻笑，四小姐终归只是个孩子，平日里便喜爱动物，也就随她去。
果不其然很快她就出来了，略带尴尬地道：“它跑掉了。”
随从们便笑起来，继续护送着他们的圣女归去。
一行人走后不久，一个纤细的身影尾随其后。经过那条巷子的时候，身影顿了顿，似在原地思索了会儿。
放弃跟踪圣女几人，她选择拐进了巷子。黑夜里她双眼炯炯有神目光如炬，从袖里掏出了火折子。
巷子内乍看之下什么都没有。她眯了眯眼，往巷子的拐角处走去，墙角边有一块黑布覆盖着一团隆起，与黑暗融为一体，不细看根本看不出来。
她掀开那块黑布。
盯着黑布下的猫尸，眼里有道光闪过。触摸着猫尸四肢的伤口，她冷哼了一声。
果然是你伤了蓝以墨，顾雨盼！池净愤怒地转身离去，走出了几步，忽又想到什么似的匆匆回头。
她再度俯下身子，慢慢地把猫的眼皮掰开——
