“威——武——！”
“啪！”
堂威喝过，包拯一拍惊堂木，肃声道：“堂下所跪何人？”
两小童被吓得躲进年轻妇人怀中瑟瑟发抖。
这倒并非包拯有意，而是此时律法如此，如遇讼事，无论告与被告双方都要先过忍受肉体与精神的双重压迫，堂前下跪、堂上威吓，以显律法森严。
年轻妇人拉着两小童盈盈下拜：“民妇秦香莲，叩见包大人，他们是民妇子女，春哥和冬妹。”
包拯沉声问道：“嗯，秦香莲，鸣冤鼓不可妄动，若无冤情，当要问你擅动之罪，少不得要你受一顿皮肉之苦，你可知晓？”
秦香莲道：“民妇知晓。”
“既如此，你有何冤情？可有诉状？”
秦香莲微一迟疑，想起那少年湛然的眼神，最终还是才从怀中掏出那张纸，递给衙役。
衙役将状纸呈上，包拯打开后，只见纸上独有一个冤字，眉头顿时一皱，只是扫到左下角那两个小小的落款，面色一凝，抬头看了堂下秦香莲一眼，目光再落回纸上，若有所思。
一旁的公孙策见他出神，低声提醒道：“大人？”
包拯回过神，又让衙役将状纸递给公孙策，以两人多年默契，只是相视一眼，便明白了各自想法。
包拯不动声色，向着正心中惴惴的秦香莲道：“这诉状是何人所写？你可知如此作为，是在戏耍本府！”
秦香莲脸色一白，急道：“不是！只因民妇身无分文，兼之所告之人势大，无人肯为民妇书写诉状，是一位少年郎路过垂怜，才为民妇写了这诉状，想是他年少，不知这些规矩，却是一片好心，包大人只请怪罪民妇便是，与他无关。”
“哦？你说那人是一少年郎？”
秦香莲惴惴道：“是。”
她本还害怕包拯要追究那少年和自己的罪责，心中万分后悔将这不像样的状纸拿了出来，却见包拯话锋一转，并不再提此事。
“你方才说要告之人势大，你且说来，你所告何人？”
秦香莲闻言，盈盈双目中闪过一丝悲愤，悲声道：“民妇所告之人，便是当朝附马，陈世美！”
包拯目光一惊，与公孙策对视一眼，沉声道：“你告他何罪？”
“民妇告他抛妻弃子，停妻再娶，不孝父母，欺君罔上！”
秦香莲满腹悲屈，泪随语落，一字一句，满是悲恨。
此言让堂中之人皆惊，包拯虽也惊骇，面上去并不露出，只是手边惊堂木一拍。
“啪！”
“大胆！那陈世美乃今科状元，又是驸马之尊，岂容你要告便告？你究竟是何人？与驸马又是何关系？既要告他，可有凭证？若无分说，本府当要问你诬告皇亲之罪！”
秦香莲此时已无畏惧，面上如梨花带雨，悲声道：“包大人，民妇乃是他结发妻子，春哥与冬妹便是他亲生骨肉……”
又取下抱在怀中的包袱，从中捧出两尊灵牌：“这是便他弃养家中不顾，活活被饿死的父母双亲灵位！”
“娘，呜……”
两个小童年纪极幼，尚对人事懵懂，只是见娘亲哭泣，挤入她怀中，也跟着哭起来。
“秦香莲，你且莫哭泣，你虽言辞凿凿，但本府却不能只听你一面之辞，若无真凭实证，你要本府如何信你便是驸马的结发之妻？”
包拯连番逼问下，其实对秦香莲的话产并没有几分怀疑，他断案多年，不说神目如电，一双眼下，能忠奸立辨，却也有几分心得，这秦香莲言真意切，不像虚言，只是她所说又太过骇人听闻。
别的也就罢了，这公主尚驸马，又岂是儿戏？不将他身世来历查得真真切切，再经层层筛查，是根本不可能的，但若说皇家知道他已有妻室，还要将公主下嫁，事关皇家脸面，那更是断然不可能。
这秦香莲所说为虚便罢了，若是真的，恐怕就很不简单了。
那筛查过程中，所经上下各方，牵扯极广，若说有人能上下其手，连皇家都欺瞒过去，也绝不是区区一个出身寒门的状元能做到的。
能做到这点的，只能是位高权重之人。
再说那诉状上落款之人也并非常人，他虽年轻，包拯也不信他会随意行事。
与公孙策一对视，显然都想到了这其中牵扯，只是这些东西也只他们知晓，倒不好明说。
秦香莲满腹哀怨委屈，悲声道：“包大人莫非以为民妇虚言扯谎，要攀附皇亲不成？”
包拯摇头道：“并非如此，信与不信，是真或是假，本府尚不能断，你一无实据，二无人证，只凭你一面之辞，本府如何能受你诉状？”
秦香莲急道：“家中父老，乡中地保，都可证明啊！”
“你家乡何处？”
“民妇家在庐州府舒城县陈家村。”
“嗯，既如此，待本府查证清楚，若是属实，必会还你一个公道。你可有住处？”
秦香莲低头道：“民妇此来京城，全赖乡亲接济，途中已耗尽盘缠，乃是一路乞讨而来，并无居所。”
包拯暗叹一声：“罢了，你便先在府衙中住下吧，待本府查验之后再议。”
“退堂！”
……
后衙厅中。
展昭一脸义愤：“大人，为何不将那陈世美提上堂来审问？”
包拯抚须道：“展护卫，如此相信那秦香莲所言？”
展昭正色道：“不，属下是信花兄，他既给秦香莲写这诉状，就足以证明他已经确认秦香莲之事。”
一旁公孙策微笑道：“哦？展护卫与花将军也不过是初识，只见过两面，为何对他如此信任？”
“大人，公孙先生有所不知，以花兄本事，绝不屑于弄虚作假。”
包拯抚须轻笑道：“呵呵，展护卫此言倒是有趣。”
他知道展昭出身江湖，一身侠义之气不改，可他身居要职，却不能如此轻率。
展昭皱眉道：“大人难道认为此事是假？”
包拯摇头道：“不，那秦香莲言真意切，并不像假，而且此事作假，也对她全无好处，冒认皇亲，其当诛罪，只要稍加查证，便能戳穿，如此岂非自寻死路？本府观此女言语间颇有章法，并非神智不清，也不像普通乡野村妇，断不会如此无知。”
