四时苑后院原本就是下人居住的耳房所在，环境自是称不上别致，空荡荡的院落连片树荫也找不到，坚硬的黄土经过无数年踩踏变成白色，炎阳流炽，洒落地面后蒸腾起来，将整整齐齐站在院中的汉子晒得皮肉滚烫，他们却似无所觉，像沙漠中的胡杨，纹丝不动。
有风乍起，队列后方一条汉子动了，他抬手胡乱抹了抹脸上汗水，骂道：“直贼娘，谁家的知了叫得心慌……燕公子早走了还站给谁看……”
两句话后，无人应声，他便向左侧靠了靠，“老娃，你说燕公子会不会吓唬俺们，肉佛方肥那般高手，还十多人，甚么时候成了河里鱼鳖，一抓大把？他只怕是不舍得费钱，不愿再将养这么多人，想吓走俺们？”
一个锅里讨饭吃多年，诨号“老娃”的汉子长得面嫩，脾性也好，往日打牙犯嘴从不红脸，这天不知怎地迷了心窍，他话音刚落，老娃红着眼转头看他，正惊异间，猛不防脸上已挨了重重一拳！懵迷间，只觉脸面上满是拳头，霎时便头眼生黑栽倒在地。即便如此，老娃犹自状若疯虎，骑在他身上左右开弓，一拳拳重重落下，汗珠随着拳影四处乱溅，嘴里不依不饶：“吓你！不舍得费钱！嘴贱！让你嘴贱！嘴贱……”
烈日下暴晒时久，人人头眼生黑，反应亦颇为迟钝，待左近伴当费了牛力将老娃自他身上拉起时，他的脸已然乌青肿大了一圈，后槽牙掉了无数，人也昏迷不醒……
池鱼儿挤进人群时，老娃仍在发疯，被数人扯着还伸腿向前乱蹬个不停。
“嘴贱！让你嘴贱！嘴贱……”
顾不上理会老娃，池鱼儿先蹲下来，探了探地上那人鼻息，随后喊了两人将他抬到廊檐下阴影处，这才走到被人摁着的老娃脸前，苦笑问道：“哥哥，何至于此……”
都是热血精壮，牛劲顶上打架斗殴并不罕见，可如眼前这般下死手的还真不多，况且出手的是老娃，公认的面善心软……
老娃喘着粗气从旁人手下挣脱，起身后擦了擦脸，泥土胡乱涂抹不分眉眼，他却浑然不觉，通红的目光望了周遭片刻，重声道：“燕公子没吓俺们！从宁海军出来，若无燕公子收留，俺们这群孤魂野鬼还不知是什么下场！何况燕公子给的钱更足！俺们旁的本事没有，贱命一条！哪个没卵蛋的今日敢逃，一辈子有人戳你脊梁！”
语气极重，浑不似从老娃嘴里说出，众人诧异地盯着他看，池鱼儿皱眉问道：“老娃哥哥，你怎知道燕公子没吓俺们？”
“俺就是知道！”老娃重重跺脚，“池都头，俺有紧要事求见燕公子，你赶紧通传去！”
……
池鱼儿和老娃走后，众人仍是默不作声，队列散了，他们便三五成群凑在一起，有人直接坐到地上，让高个的给自家挡住日头。被老娃打晕那人醒转过来，虽说吃了大亏，可他显然能感受到周遭压抑的氛围，龇牙咧嘴低声叫骂，几声之后，别处压着嗓子的声音响了起来。
“方肥啊……往年俺吃酒夸口江湖好手算不了甚么，从不敢惹俺们宁海军……可年后在州府前，李二郎只是挡了他的道，被他随手一推，像个稻草人轻飘飘摔出好几丈……后来……抬起来险些闪俺一跌，根本无处着力，骨头全是酥的，入他娘像团肉泥……”
一阵沉默。
这人所言众人皆亲眼所见，宁海军散伙亦有许多不愿再受管束，沦为街上码头闲汉，甚或直接入了帮派，可对他们来说，当日之事历历在目，对习武之人，尤其是方肥余悸不减，不敢上街头闲混，这才来四时苑看家护院，求个安稳糊口。
“入他娘！”有人忍不住叫骂，“瞎了眼的老天不给活路……”
“怎没给你活路？燕公子不是说了，遮莫你走，不留，工钱亦不少分毫，走了不就安稳了？莫不是你不舍那一千两死人钱？要钱不要命？那便留下，若不巧你死俺活，钱咱替你使，嫂嫂和侄儿你也放心罢！”
这阴阳怪气的声音满是混不吝，众人皆是哑然失笑，方才叫骂那人挥手一突打在这人头上：“楚风，你早晚要死在这张嘴上！”
楚风毫不在乎，他本坐在人后躲太阳，此时趁势站起身来，拍了拍手上尘土，身后沾染的却是不管：“那敢情好！咱更不能离开四时苑了，死在嘴上旁的地方没人包赔一千两银子，咱老娘的日后也没了着落……咱是认定了燕公子！”
说话间他偏了偏头，张口就骂：“王墩，直贼娘傻愣愣杵着干鸟？不嫌日头烧得慌？走，随咱去前院找张姥姥再立个契约坐实了那一千两银子！你这厮鸟一人吃饱全家不饥，还指着跑？你若跑了谁替咱抗盾挡刀……”
他说着走着，名叫王墩的汉子忙不迭跟上，在宁海军这群操船弄水的精干汉子中，王墩竟是出了奇的高大浑厚，活生生一面肉盾！
“楚十将，等等俺……”
“俺也去……”
……
霎时间，三五七人跟着他向前院走去，楚风边走边啰嗦：“这便对了，本就是厮杀汉，遇事拿刀说话便是，学甚鸟的大头巾左思右想！燕公子七窍玲珑心，良善过了，下令便是，偏生让选，咱会选个鸟啊……咱只知道娘打小教咱吃水不忘挖井人，领着人家钱银过活，人家让你走，你真走了能安生吗……王墩，你上月的月钱还在吗？听燕公子意思，早去了还能告个假出门，咱带你去个好耍处，破了你的童子身，也不枉在世上走了一遭……哈哈。”
在他的絮叨声中，后院的人一个个跟着走了出去，若稍有留意，他们大多三五成群，仍保留着宁海军时建制习惯，一拨拨出门，打头的仍是当初十将、将虞候、承局、押官，很快后院就只剩了两群人。
到得此时，被老娃打那人脑袋已肿成了猪头，他仍坐在门槛上叫唤呻吟，不时伸指轻轻碰一下脸，便会倒吸一口凉气，低声喝骂：“入他娘，没看出来这厮鸟下手真黑！”
有人轻轻凑将上来，呵腰打拱：“段虞候，十将不在……俺们去吗……”
听他的意思，老娃竟是他们这队人的十将，而眼前挨打之人正是将虞候，怨不得方才他未有还手……
听到这人问话，姓段的将虞候头也不抬骂道：“直贼娘不去干吗？燕公子出手豪奢，定有办法赚来，俺们为甚么要替他省钱。俺是脸肿了又不是手肿拿不了刀，还能砍人！入他娘平常玩笑也不见老娃哥发飙，这顿拳挨得亏……”
“那……旁人都走了……”
“急个鸟甚，写契约不要时间？签字画押不要时间？虽然俺们大字不识……入他娘摁个手印真不费功夫，走走走，俺们过去。”
被人扶到了院门口，段姓虞候迷糊间觉得不对，拍着伴当停下，使劲朝后扭头望去，还有十余人未动，他使劲睁眼瞅了瞅，大声问：“蒋裤裆，你真要逃？杨二喜，你这厮鸟又是何意？你真怕楚风睡你的婆娘打你的娃？你将心放到肚子里，俺段干不死，认了你家干亲！”
同样的话，楚风说出来让人一听便知是在玩笑，从他口中吐出，却让人忍不住想在猪头上再砸几拳……即便如此，杨二喜却直若未闻，低头不发一言。
片刻后，段干尽显不耐，朝地上唾了一颗带血的牙齿，骂道：“呸！直贼娘没卵蛋的孬种！也不嫌亏心！左乙队的哥哥要去跟俺走，站那孬种旁边不嫌丢人！”
说完不管不顾带人便走。在他身后，有几人一声不吭到杨二喜面前行了一礼，跑步撵上他们，却也有人留了下来。
……
