二月初六是个大晴天，杭州府衙空前清闲，临近午时，陈平如以往一般，轻轻推开了院门，走到正房门外，静静坐在了走廊下，望着眼前一根廊柱发呆。
“浮生兄，照你所言，小弟若想压那蔡攸一头，唯有做个能吏方可？”
“呵。“燕青轻轻一笑，语带嘲弄，”吃喝玩乐你不如人家，说捧逗唱你不如人家，笔墨丹青你不如人家……与蔡攸相比，你也只能勉强做个能吏，方可令官家高看你一眼。”
蔡鋆并未生气，恭敬问道：“可浮生兄你曾说这世道最大的大……大腿是官家，若想抱上大腿，讨好官家，必得投其所好。官家爱的是笔墨丹青、词曲美人……小弟记事以来，倒真没见到有几位能吏得以高声，反倒是高俅朱勔之流平步青云，官路亨通。”
如这样的对话已持续几日，陈平想象得出蔡鋆此时的模样，垂首躬身，如弟子侍奉师长。有时他会觉得可笑，但更多时候，两人对话的内容已不容他胡思乱想。
陈平竖起了耳朵，静静听燕青解惑道：“烛台之下那一团地方，光线总被遮挡。你生于蔡府长于蔡府，只看到高俅朱勔之流，却不去细思你爹爹蔡公相为何屡经沉浮而不倒？”
“绝非因由他字写得天下无双，而是因为他善理财。”
“弄臣易求，能吏难得。”
燕青的声音不紧不慢，听来似是永远带着嘲意，哪怕是他提及官家：“艺术是一项颇费钱银的爱好，尤其是坐拥天下之人，当他存着一颗艺术家的心时，简直是场灾难。他多情灵动的心思，要美女，要珍奇，要奇花异草，堆山造林……除了百姓死活不管，余下的都想要。这个时候，他的欲壑永远填平不了，便需要一个人来为他源源不断地敛财。这个人便是你的爹爹蔡京。”
“今上自登基以来，稍作隐忍，几年后便本性毕露。他将平衡之术演绎地炉火纯青，朝中诸公稍稍坐大，随即便被打压，留下的只是一群应声虫。对他来说，王黼、高俅、朱勔、蔡攸、白时中、李邦彦……随时可弃如敝履，但你爹爹不同，当他习惯于你爹爹总有办法为他弄来钱财时，哪怕你爹爹势力渐大，权倾朝野，他亦会捏着鼻子忍下，因为他需要钱，旁人弄不来钱。”
“况且你爹爹不仅是为能吏，他学识亦深，书艺画艺与官家谈得来，逢迎之术同样炉火纯青……这两样你尚需学习历练，可稍微放放，但其中关键你需认清。当你能为官家敛财时，你放心，若有必要，官家丢弃的只会是蔡攸，而不是你。”
蔡鋆问道：“那……如何方可理财？”
燕青道：“复杂的暂不说于你听，说个简单的。孟子曰‘五百年必有王者出’，其中缘由今日亦不对你细讲，我只告诉你，如今有个得名又得利的良策。”
“天下已承平一百多年，富者愈富，穷者愈穷，土地兼并时总有富户会使些违法勾当，逼迫良善之户家破人亡。这种事不罕见，你当是多有听闻，莫将目光盯在这些富户送你的三钱五两之上，因小失大……这是你的机会。再怎么说你也是蔡公相之子，根深势大，普通富户不会放在眼中，若遇这种情形，秉公行事，将这些人抄家治罪，然后……积攒地多了，就送给官家吧……”
“多向陈平学习，多多请教他的意见，他老于世故，谁人能惹谁人不能惹看得清晰，不会将你带入阴沟。”
陈平在外间听得哭笑不得，随后倒听见燕青嗤笑道：“仅凭你蔡鋆，眼高手低，做不来的。”
蔡鋆仍未气恼，深思片刻后，毕恭毕敬道：“受教了，燕兄。”说完咬牙做好挨打的准备，等了许久，那刀背却未曾过来，抬头望望燕青惘然的面容，心念微动，壮胆问道，“浮生兄，陈安之立志出人头地，小弟亦想压在蔡鋆之上……为此如你所讲，‘适者生存’，适应如今世道，适应最大的大腿官家。这些时日受浮生兄点拨，小弟如拨云开雾，眼前豁然开朗，再不会将心思沉迷于酒色之中，懦弱逃避。小弟陡然想问，以浮生兄之才，不知可有志向欲得？浮生兄可会如小弟这般，适者生存？”
燕青嘴角勾出一抹嘲笑：“怎地？探探在下口风？若在下心无大志，便能身居幕后为你出谋划策？”
蔡鋆赧然而笑，对面燕青却是笑道：“这世道无需在下适应，这世间无人值得在下委曲求全去适应！若我心思动了，那也只会让这个世道适应我，而不是我来适应它！”
这番话说的朗然决然，可此时的燕青，怎也想象不到，在不远的将来，他的目标会是替代蔡京，极力去迎合赵佶，成为赵佶身前第一宠臣……
此时的燕青，尽管多次警告自己，他与这个时代的人智商相差不远，他所拥有的也只是尚未改变的历史，和千年积累的知识，他不该以俯视嘲弄的目光看待遇上的人和事，他应当以敬畏谨慎的态度面对一切。可在他来说，活着没有目标，没有在乎的人和事，虽说寻死的心思淡了，可真遇事临头，这条命还真不在意。既然如此，活那么累干嘛……
事情在朝着预想的方向前行，如今万事俱备，需要等的也只是陈起归来了。不过问题倒也不大，若陈平那边进展不顺，这边影响不了大局，本就是随手而为，可控因素不多，失败实属正常。
当年初入投行，资源不多，人脉不广，十个并购项目最后能敲定一个也是侥幸，他能出人头地，凭借的也仅仅是比旁人多用份心，多吃点苦。如今在这里，心思慵懒，几乎无可用之人，可借之势，有些事不如意亦是应当。
……
燕青在里间想着心思，陈平在院外想着心思，陡然间陈平听到院门吱呀打开，那是织娘来了，身后跟着一人，满面风尘仆仆，疲惫不堪。陈平举目细看，辨出那正是陈宅经籍铺的陈起陈彦才，站起来后不知该问些什么，随后眼睁睁看着织娘向他敛衽一礼，提着食篮带着陈起进了房间……
这段时日织娘常来。这厨娘的心思不可捉摸。
据陈平所知，织娘与燕青相识不过半年，见两人言谈举止，亦无私情。举凡如燕青这般做出此等要命之事，下人奴役怕只会当即如鸟兽散，唯恐沾惹是非。
织娘倒好，随赵约来过一次被燕青劝走后，隔三差五便会过来送饭。天气尚寒，有时候她嫌饭菜变凉，也会带了食材来州府做好后端上——唐恪唐钦叟知杭州期间，她曾为这里厨娘，并不陌生。
燕青说过一次，后来再不拦阻。陈平更不会多言，反而下令外间厢军应捕用心接待，他指望着织娘的出现，会让燕青多一点点顾虑，多一点点忌惮。
效用是有，至少织娘在场，蔡鋆稍稍偷懒，悄悄动动麻木的躯体，燕青则会睁只眼闭只眼，不加惩处……
随后织娘再来，畅通无阻，无人敢作难。哪怕她今日带了陈起过来，也没人多问一句。
……
陈平跟进之时，恰好看到陈起递给燕青一方木匣，拱手说道：“燕兄，幸不辱命。”燕青伸手接过木匣，未有打开来看，盯着陈起望了片刻，笑道：“彦才兄辛苦……瘦了。”
陈起显得拘谨不安，他先是向不远处蔡鋆行礼：“草民陈起，拜见蔡知州。”不敢看对方反应，又向陈平行礼，这才转过头来对燕青说：“自汴梁回返时不敢耽搁，得候大人照应，一路快马飞驰，比之乘船要快上一些，只是没怎么顾上吃饭。”
这个时代，乘船的确便捷，但若不运送物资，仅传消息的话，还是走驿道的官马最快。有侯蒙安排，陈起大抵一路换乘回来，虽说达不到驿卒几百里加急的程度，但也着实辛苦。他本是普通人，不擅骑马，方才进门时看得出来走路已有不便。
燕青没再言语，静静地等织娘放完饭菜，温声道：“你们先回棚北大街，我下午过去接织娘回家。”
轻轻一句话，织娘听了提篮的手微微颤动，愣了片刻后，碎步疾行朝外间走去。陈起勉力朝蔡鋆陈平笑笑，亦不知该说些什么，匆匆一礼跟织娘走去。目光所及，院中的织娘抬起右手，不停在双眼处抹来抹去，背影不住抽动，想来是在哭泣。
房间里留下的三人，蔡鋆陈平兀自怀疑，满面狂喜不信。
“燕公子，你……你方才说今日……今日……回家？！”
