“……青楼的规矩向来是才华为先，我等自苏州远道而来，凭什么未比便被判负，被雪梅大家你拒之门外！”
“无外兄说得对，在苏州，我等何曾受过这般闲气，呵……雪梅大家，好大的名头，青楼的规矩，新郑楼的规矩，在你眼中便做不得数吗？”
……
起初，外间的人先是被雪梅娇斥震慑，沉默了会儿，吵吵嚷嚷的声音才又响了起来，燕青听了几句后，明白对方来意，忍不住觉得好笑，低声笑骂道：“神经病啊，不能多等片刻，等我们走了？这般急躁心性，怎能换来美人青睐……”
他说了几句之后，这才察觉身后两人并无回应，偏头问了问：“怎么了？”
“呃……没事。”张菁不知在想什么，抬头时脸颊微红，女作男装，暖黄的灯光下愈显娇艳，几个字说完，她的声调如常，“苏州的，无外兄，倒也听说过，乃范文正公侄孙范周，才华不凡。”
“哦，范周啊。”燕青想了想，道，“他不应该是安贫自乐，与世无争的性子么？”
“你听谁胡说？”张菁白了他一眼，“苏州范氏有义庄供养，族中子弟至不济也是吃穿无忧，何来安贫一说？范周的性子虽称不上骄横，可也从不吃亏。”
燕青一时词穷，总不能说他是曾看过一副对联，上联是“齑盐淡薄心常乐”，说得正是范周，这才这样以为的……嘟囔了一句：“还真是任人打扮的小姑娘”，遂闭口不言。
这边叙着闲话，门口处参与争辩的人多了起来，雪梅也有帮手，新郑楼的女娘们莺声燕语声讨对方无礼，不问青红蛮横霸道，对方便回嘴说她们不守规矩。薛姥姥听得腻歪，走到门外走廊，冷声道：“范公子，你既然是想文斗，看看方才这里为雪梅作的两首诗，若你自恃能比得过，我等翘首以盼，待你拿出大作，今晚不止是雪梅，老身做主，琼芳、瑶琪也为你等唱曲，嗓子唱哑了也心甘情愿！”
话说得更是霸气无双，而随着她的话，新郑楼的女娘将宣纸举了起来，片刻后，走廊上有人高声诵读，声音稍远，方才也未有出现，非是范周同伴：“雪梅二首……啧啧，单看这名字，便知是为雪梅大家所作，无外兄，你能以雪梅大家的名字作出诗来么……”
这声音阴阳怪气，颇为耳熟，燕青正在思付，身边张菁“噗嗤”一声轻笑起来。
“是谁？”
“呵，欧淮欧善水，他定是认出你的字了……”
那边欧淮仍在吟诵：“梅雪争春未肯降，骚人搁笔费评章。梅须逊雪三分白，雪却输梅一段香……妙啊，南朝苏子卿道‘只言花是雪，不悟有香来’。王荆公云’遥知不是雪，为有暗香来’……在小弟看来，正如这首诗所言，徒费评章！雪与梅各有风流，何苦要争短长……哈，至于雪梅大家，两者俱全，正所谓无暇无缺……好诗，好诗！无外兄，你作得出来么……”
这家伙不仅满口胡柴，而且还不忘撩拨范周，唯恐天下不乱。他或许是对燕青信心十足，但燕青却皱了皱眉，道：“我们走。”说完带着张菁和扈三娘向门外走去，新郑楼的女娘急忙避让，而走廊上的人听到房内传出男声，也都噤口不言，目不转睛盯着门口，眼睁睁的看着燕青出来。
“浮生兄……”
人群中欧淮察觉燕青不悦，拱手行礼时笑得尴尬。燕青没落他面子，边前行边笑着伸手点了点他：“善水兄，你呀……无事在家多温温四书五经，整日来青楼胡闹有何意思。”
语气超然，说教的意味极浓，场间杭州人却不觉丝毫不妥，反倒觉得荣耀，纷纷让出道路，拱手行礼：“浮生兄。”
“浮生兄，小弟在风云阁见过您……”
燕青笑着点头，与张菁两人的步子未有停顿，很快便到了楼梯那边。这段时间，苏州那边的才子眼睁睁看他离去，竟无丝毫反应。
在楼梯口，燕青回身拱了拱手：“回见。”那边也在回礼，问候声不停。而就在此时，苏州才子中有人扬声问道：“你是燕浮生？”
燕青皱了皱眉，那人接着急声道：“在下苏州范无外，前段时日听闻大作《青玉案·元夕》，旁人说上阙道尽元夕繁华，在下也有所得，作了一曲《宝鼎现》，想听浮生兄指教指教！”
这番话说得又急又快，燕青驻步看了看他，容貌倒是平常，三十岁许，穿着打扮显然并非寒门子弟。问了声：“你是范无外？”
他点了点头，重复道：“在下亦作了一曲《宝鼎现·元夕》，想听燕兄指教指教。”
“呵。”燕青淡淡一笑，想到了历史上他作那首《宝鼎现》，确实极尽铺陈繁华之能，华丽之极。
旁人不知为何燕青发笑，以为是对范周不屑，也笑了起来。
“你想与浮生兄的《青玉案·元夕》争比？”
“那曲词，柳三变苏东坡再世亦不敢言先，你倒是口无遮拦，敢大吹法螺……”
“无外兄，你先将这两首《雪梅》诗学好，再论其余罢……”
……
杭州人言语之中，对范周多有讥讽，可即便如此，与范周同行的苏州才子亦未出声，望向范周的目光闪烁不定。他们也听过那曲《青玉案·元夕》，公认的评价是这曲词一出，元夕词已不好作……而范周要挑战的偏偏就是这曲词！
范周倒是自信满满，他见燕青没有移步的意思，看了看周围，找不到笔墨纸砚，便高声吟了出来：“燕兄听好。《宝鼎现·元夕》，夕阳西下……”
“好了。”
他刚诵完一句，便被燕青打断了，燕青望着他，笑得玩味：“无外兄，赋诗填词做文章，不是说你白描地出色便是好文，要言之有物，蕴含真意……那曲《青玉案·元夕》我们暂且不提，在下倒是又想了一曲元夕词，说给你听，你若自信比这曲词好，再诵读出来罢。”
范周犹自自信，想了想道声“好！”而欧淮等人则是欣喜不已，凝神侧耳听燕青诵读。雪梅疾步冲进雅舍，瞬间又拿了小楷便笺出来，而这时，燕青刚刚说完词牌。
“《女冠子·元夕》
蕙花香也。雪晴池馆如画。春风飞到，宝钗楼上，一片笙箫，琉璃光射。而今灯漫挂。不是暗尘明月，那时元夜。况年来、心懒意怯，羞与蛾儿争耍。
江城人悄初更打。问繁华谁解，再向天公借。剔残红灺。但梦里隐隐，钿车罗帕。吴笺银粉砑。待把旧家风景，写成闲话。笑绿鬟邻女，倚窗犹唱，夕阳西下——”
到得最后一句，“笑绿鬟邻女，倚窗犹唱，夕阳西下。”燕青声音很重，一字一顿，范周直觉有人手持重锤，一次又一次砸落心尖，砸碎了包裹在他心窍的那层骄傲外壳，不由嘶声怒吼：“你——”
“无外兄，我在等你大作。”燕青的声音极冷，表情也是不屑。可到得此时，范周又岂能再说出哪怕一句词来。他的词作里，只是在描写元夕繁华，而燕青说仅是白描，并不出色。他刚刚诵了一句“夕阳西下”，燕青便眨眼之间作出了“笑绿鬟邻女，倚窗犹唱，夕阳西下……”
他张着嘴，哑声扯着“你”字，其余话却说不出来了。
又等了片刻，燕青见他始终说不出完整的字，冷冷又看他一眼，转身下了楼梯。
在燕青走后，欧淮叹了口气：“浮生兄之才，其高、其敏……嗨，小弟无词可赞……”顿了顿，他偏头转向范周，讶声问道，“对了无外兄，你方才说的《宝鼎现》，第一句是夕阳西下，后来呢，后来呢……”
范周脸色青红交加，咬破了嘴唇也不言声，苏州才子中终于有人说了话：“欧淮，你莫欺人太甚！”
“自讨苦吃。”欧淮哼了一声，不再理会他们，“雪梅大家，方才那词有几句记得不轻，你可是录全了？容在下一观。”
“好。”
说话间，杭州才子们和新郑楼的女娘钻入了那间雅舍，揣摩起燕青新出的三首诗词。至于范周等人，无人在意他们什么时间悄悄走了。
这一晚，薛姥姥笑得脸都木了。
回去的马车上，张菁忽地幽幽一叹，道：“雪梅火了……”
她的确是要火了。
原本雪梅在杭州便是行首级人物，可若说她年年都能当上行首，入花评榜前十，那也不见得。出道三年以来，仅入围一次。这天晚上，且不提薛姥姥藏起来的《卜算子》，那是花评会上的保留节目，单说有燕青两首《雪梅》诗，她的声名已稳稳当当居于杭州前十。何况又发生了与苏州才子的争锋，其中起承转合，燕青所现才情，范周被震慑地说不出话……凡此等等，足以令许多人津津乐道一辈子。
雪梅在其中所得，无可估量。
听到张菁慨叹，燕青促狭地问道：“怎地，艳羡？不甘？还想从事那种营生？”
张菁白他一眼，道：“妾身是羡慕她有人赠诗，诗名即人名。你什么时候也为我作一首诗词？”
燕青想了想，正色道：“诗词没有，故事倒有一个，《绝代双骄》，里边有个女子叫张菁，江湖人送匪号‘小仙女’。”
“懒得理你。”张菁脸颊一红，偏头看向了别处。
这天晚上，张菁闺房的灯烛熄得极晚，她性子要强，从未想过有朝一日会因为男子的随口之言而心慌意乱。
燕青说的“小仙女”张菁，会是她么？“仙女”倒也罢了，关键在个“小”字。她明明比他还要大上六岁。只是她当初的倔强、坚持在他面前，早已化为了仰慕、信从，若说燕青与她同龄，甚或比她还大些，心底处也有了这种感觉。
铜镜里是一张宜嗔宜喜的面容，三十了啊……虽是依然光洁无暇，这段时间也愈来愈不愿提及年龄，可终归骗不了自己的。
许多年前就以为会像薛姥姥那般孤独终老，也从来没有过心动的感觉。只是今天……今天当他拉着自己往身后挡的时候，指尖相触，那一瞬间的悸动，像是有一种压抑了许久的感觉瞬间溢满全身，从头顶到脚下，颤动着，暖暖的，说不出来是什么感觉。
我生君未生，君生我已老，化蝶去寻花，夜夜栖芳草。
窗外有熠熠闪烁的景天飞过，张菁抬头看了会儿，树梢的蝉鸣时断时续，却听不进去。
守静笃，清凉自生。
张菁啊张菁，想什么呢，都半老了，能跟着他，守着他，时时望着他，已是极好了。
……
