正厅里灯火通明，笑语不断，老远就听的里面十分热闹。玉锦进去的时候，只见宽敞的大厅里开了两桌酒席。因为来的也没有外人，所以两桌酒席中间也没有用屏风隔开.加上在一旁伺候的丫鬟婆子们，本来十分宽敞的屋子顿时变得十分拥挤热闹。
崔府大老爷崔显坐在东边圆桌的上首，旁边坐的是二爷崔昊，他左边坐的是金家二少爷金奕，其下顺次坐着崔家大少爷崔志，崔家二房的两位少爷崔潜崔衍兄弟。崔显端着茶杯，正颔首听崔昊讲生意上的事情，几位年轻的少爷已经按捺不住，跃跃欲试的要开始划拳行酒令了。
大厅右边的圆桌上首坐的是孙氏，旁边依次是金氏和庞氏相陪，浣芸和绣绫崔鸾小姐们挨长幼顺序坐着。秦妈妈和李妈妈正指挥丫鬟们端上水盆毛巾等物，眼见就要开席上酒菜了。
玉锦袅袅先走到东边那桌前，躬身向父亲和二叔行礼，崔昊见侄女过来，忙让丫鬟扶起二小姐来，玉锦微微抬眼，正对上父亲注视的目光，那一直带笑的面孔似乎凝滞了一下，又很快恢复了原来的神情，坐在父亲旁边的金奕脸上仍是一副笑眯眯的模样，只是那笑容比平时也多了一些说不清的东西。
这时秦妈妈已经走过来，请玉锦去西边席上就坐，玉锦规规矩矩的向二舅妈孙氏和二婶娘庞氏行礼，孙氏笑着说道：“都是自家人，哪有这么多礼数！”又笑着向金氏说道：“小时候这丫头就是个皮猴儿似的，现在也成了规规矩矩的大家闺秀了！难为姑奶奶怎么教出来的！”
“俗话说女大十八变嘛！”庞氏在一旁接腔道，又上下仔细打量了玉锦一番，“锦丫头今天这发髻倒是别致，是你身边的妈妈梳的？现在倒是不时兴这种高髻了，”
玉锦抿嘴笑道：“是丫鬟们随便梳的！梳的这么高倒是怪累人的！”头上插得那些钗簪，也都是有些分量的。
“二妹妹梳这个发髻，倒是似乎显得像个大人了！”浣芸以一副长姐的口气说道，眼光却是不由的瞟了东边酒席那边一眼，正对上金奕看过来的目光，脸上顿时有些发热。
庞氏转向孙氏问道：“莫非是京城里又开始流行梳这个发式了不成？”她想着若是京城里流行这个，回去也要丫鬟将自己的发髻梳成这样，若是梳着低髻哪天要是去了苏州城里，别白白惹的那些城里女人的耻笑。
金氏眼中闪过一丝不自然，随即笑着说道：“她们年轻女孩子怎么打扮都好看，咱们这些老婆子，要是也这么着打扮起来，不就成老妖精了！”一句话逗得一桌子人都笑了起来。
玉锦的座次在浣芸和崔鸾的中间，此时丫鬟仆妇已经流水般的搬上酒菜，金氏先举杯敬孙氏，孙氏也忙举杯还礼不迭。这场宴席有为孙氏和金奕接风之意，所以菜色丰盛，极为讲究。
酒席先上的是四碟菜果，又上了四碟案鲜，红澄澄的高邮鸭蛋，王瓜拌金虾，红焖排骨，糟鹅掌，第二道菜是十二样“嘎饭”，不外乎清蒸烧鹅、水晶膀蹄、柳蒸鲥鱼、爆炒花腰等菜肴；第三道又是“五割三汤”，即五道盛馔和三道羹汤端上来，到此时宴席才算终了。
玉锦坐在位上，轻举朱箸，细嚼慢咽，看上去十分娴静文雅。坐在她右边的崔鸾也是举止端庄，无可挑剔，只有坐在她左手的浣芸似乎有些心不在焉，眼神不时的瞟向东边桌上，眼角的余光还不时落在玉锦身上。
这边的女客说话都低声细语，东边的酒桌上倒是热闹了许多。几个年轻的公子们年纪相仿，说的话无外是将要进行的秀才考试。崔显和崔昊低声谈起了织坊和店铺的生意，不时还插话让几个年轻人少喝一点！
宴席最后一道菜是一大盆热腾腾的鸡尖笋丝莼菜汤，莼菜照常理应该是四月份才上市，可是因为府里的人都喜欢吃这个，崔便特地命人到太湖边上，花钱雇了渔民潜到湖底采了越冬的嫩芽上来，也是因为孙氏好久没回南方了，北京城里可不容易吃到这么新鲜的莼菜，金氏才专让厨房里的人做了这个鲜汤端上来。
站在玉锦身后的碧枝忙盛了一碗鸡尖汤端到小姐面前，玉锦一只手端起正德青花瓷的汤碗，一手拿了调羹去舀汤喝，忽然觉得左边胳膊上一热，她不由的一侧身，只见浣芸丫鬟春晓手里正端碗鸡汤，其中半碗已经洒到了自己的身上。
玉锦虽然穿了件淡粉色的缎袄，但是那汤汁也实在是太热，她不由疼得轻呼了一声，一下子从座位上站了起来，倒是将桌上其他人吓了一跳。东边桌上的人也被这边的情形吸引住了，纷纷望了过来。
春晓吓得脸色变得刷白，忙不迭的将手里的碗放到桌上，掏出袖中的帕子去拭擦玉锦的衣服。玉锦强忍着疼，虽然嘴里说着“不要紧”，但还是觉得衣袖里面有些火辣辣的，想来是有了轻微的烫伤了。
金氏变了脸色，狠狠瞪了春晓一眼。她对玉锦虽然满心恨意，但是在外表上还是一派慈母的做派，现在当着孙氏和庞氏的面，亲生女儿的丫鬟竟然烫伤了庶女，这可不是让她故意让她下不来台吗？
“真是没有用的东西，连主子都伺候不好！”金氏朝身旁的秦妈妈使了个眼色，便有站在门旁婆子们走过来，架着满面惊慌的春晓往外走。又一脸关切的看向玉锦：“快些回去换衣服抹些药膏，耽误了恐怕要留疤了！”
这时崔显也走了过来，低头看了看玉锦的胳膊，沉声说道：“快些回去换下衣服，涂些药膏，不然时间长了怕要落疤的！”又命桑青快去前面书房里取京城里带来的“雪肌膏”给二小姐抹上。
玉锦心里一暖，抬眼看了一眼父亲，看到父亲那久违的关切之情，不由心里一热。忙点头答应了，又转身向孙氏和庞氏告了罪，便带着碧枝回自己院子里去。出了房门一阵凉意扑面而来，玉锦倒觉得原来被热汤浇上的地方渐渐凉了下来，也没有刚才那么疼了。
小丫鬟采儿在前面挑着灯笼，碧枝沉默的搀着玉锦的手，两人一路无言。快到院门口的时候，碧枝忽然开口轻声说道：“前几日春晓的家里来人，说是要赎她出去呢！”
春晓也算是府里的大丫鬟了，服侍了浣芸好几年，照理说是应该跟着浣芸出嫁去做陪房丫鬟的。可是浣芸对她身边的人过于刻薄，恐怕没有人愿意一直跟在她身边的吧！
玉锦不置可否，心里却是微微一震，无论春晓是无意还是受浣芸指使，她今天烫伤了自己，只怕是在府里呆不下去了；她侧脸看了碧枝一眼，昏暗的光线下，碧枝嘴唇紧抿，本来清秀的脸庞似乎又消瘦了许多，这丫头这两日究竟是怎么了？
回到房里，碧枝帮着玉锦将衣服换下来，只见左臂上红了一大片，幸好没有破皮。桑青去拿药膏还没有回来，此事房里只剩下了碧枝一人伺候着，玉锦正要让她出去，却见她猛然跪在了自己的面前，不由得一愣。
“二小姐，求您救救我！”碧枝哽咽着一下子哭了起来，那双一向灵活的杏子眼满是惶恐和不安，这时的碧枝哪有的平时的机灵和娇媚，她边哭便向玉锦说出了心事。
碧枝老家就在吴江县附近的一个小村里，从小母亲就病故了，父亲又娶了个后母回来，可是因为家里实在过不下去，便将十岁的她卖到了崔府做丫鬟，便和家里没了联系。
前年她跟着二小姐从京城回到吴江后，不知怎么的被父亲知道了，从那以后，便时不时的要进府里来，问她要钱补贴家用，说是要养活留在家里的弟弟和妹妹。
“前天父亲又进府来，和我说要赎我出去，打算将我送去给人家做姨娘，”碧枝跪在地上，又忍不住抽泣起来，“那位织染局的副使赵老爷，今年已经六十多了…….”
玉锦微微蹙眉，碧枝原来进府时签的是活契，她家里原是可以将她赎回去的。只是这样的父母也太狠心了些——因为家里贫困，将女儿卖身为奴尚还说的过去；可是把亲生女儿卖给六七十岁的老头做小妾，这个可就太丧天良了！
可是这事她却也没什么法子可想，既然碧枝的父亲当初签的活契，崔家这边也不能活生生的扣着她不让赎回，除非再花钱将活契改成死契把碧枝买进府里，那才能彻底断了她家里人的想法，可这样的大事她一个姑娘家又怎么能做的了主呢？
“你父亲是做什么的？怎么会穷的连日子都过不下去？”玉锦问道，示意碧枝从地上起来说话。
“我母亲活着的时候，家里原来也有一张织机，能纺织些棉布去卖。可是后母进门后，父亲的织机也荒了下来，家里又添了一个弟弟和妹妹，父亲便只能到官局里做零活…..”
玉锦听了默然不语，她也听织坊那边的管事说过，若是去织染局那里做零工，一般工匠的工钱是每月食米四斗，时下的米价是每斗二百五十文，四斗米大概是一百二十斤米，折成银子也有二两五钱了。
这工钱虽然不算多，但是养活一家四口人还是足够的，真不知道碧枝的父亲是怎么样的一个人，为了讨好巴结自己的管事老爷，竟然要将自己的亲生女儿卖给人家做小妾！
“你这事我也没办法帮你，只能带你去夫人面前回禀，求夫人给你一条出路了！“玉锦微微叹了口气，想着碧枝自己就是夫人安插在自己身边的眼线，她有了难处不去求正经主子大夫人，反而来向自己这个没权没势的二小姐哭诉，想来是急糊涂了吧！
“奴婢昨天晚上和大夫人说了此事，大夫人却是劝我依了父亲！“碧枝说着又哽咽起来，“大夫人说那位赵副使好歹也是九品的官老爷，我若是嫁到他家，后半辈子衣食无虞，若是以后再有了子嗣，万一等那边的夫人去了，说不定被扶了正做个夫人也有可能……”碧枝红涨了脸说不下去了。
玉锦只觉得周身一阵发冷，大夫人这话说的好听，表面上是为了碧枝着想，实则是怕得罪了织染局的那位赵老爷罢了。
若是真没有办法帮着这丫鬟也就罢了，可是这么笑眯眯的劝着碧枝往火坑里跳，倒确是大夫人一贯的作风！玉锦不由摸了摸刚才烫伤的地方，抬眼看向碧枝：“那你自己又是什么打算呢？”
