校园内的火并在斯普雷特伯爵到达之后，很快便被制止了。这位军校校长脸上挂着惶恐的表情，虽然平时维伦给他打了不少气，但是在亲眼目睹这一幕的时候，他依旧有些不知所措。
“你们都在搞些什么？”斯普雷特伯爵对着押解学生们的士兵吼道，“我只是叫你们把这群不听话的小崽子收拾掉，你们却自顾自地跟霍克伍德的私军打了起来！是专门想给我惹麻烦吗？”
那指挥官唯唯诺诺地后退了几步，用憋屈的眼神看着他，说道：“您……您不是吩咐我，不管是谁……都……”
“给我闭嘴！”斯普雷特伯爵粗暴地打断了他未说完的话，“不中用的家伙，事到临头，还想推卸责任？还不快给我跟霍克伍德的朋友们道歉！”
“可……可是——”
“——斯普雷特伯爵阁下，”打断他的是霍克伍德警卫队的指挥官，只见其走到斯普雷特伯爵面前，微微颔首说道，“该道歉的应该是我们。保护那群学生是格里芬少爷的命令，我们和您的下属都不过都是在听命行事罢了。”
斯普雷特伯爵愣了一会儿，一时不知道应该如何回应。这位霍克伍德家族的指挥官所说的话，毫无疑问把双方的矛盾放在了明面上，把两队士兵间的冲突，直接升华为斯普雷特伯爵和格里芬·霍克伍德之间的矛盾。
这样一来，斯普雷特大事化小、小事化无的如意算盘就此落空，再也没有办法推卸责任，声称其是属下的擅自行动了。
说真的，他着实没有想到霍克伍德家族的卫队会做出这样的选择。
“还有，伯爵阁下，”那指挥官接着说道，“介于您的下属开枪打伤了霍克伍德家族的继承人格里芬少爷，您必须得给我们一个解释，并做出合理的赔偿。”
听到这话，斯普雷特伯爵这才意识到了事情的严重性，他神色茫然，嘴唇微微颤抖，曾经在校长办公室主任道出的豪言壮语，似乎也被他抛之脑后。
“这个……我会如实禀告给——”
“——不需要您的禀告，伯爵阁下。女王陛下和爱德华兹公爵那边，我们自会去讨要一个说法的。”
话音落罢，指挥官就对霍克伍德家族的警卫队下达了撤退的命令，很快便离开了布里埃纳军校；斯普雷特伯爵则一个人孤零零地站在原地，低着头，似乎不愿意面对这样的事实。
维伦·梅瑞狄斯在学生会会议结束之后，就赶往了校医院。自然而然地，他是来探望格里芬·霍克伍德的。
他方才虽然朝着格里芬开了一枪，但那枪不过是一发哑炮，里边根本没有装子弹；事实上，他不过是稍稍操纵了格里芬的神经，影响了他对于痛苦的感知，给他造成了一种自己中枪了的错觉罢了。
所以，现在躺在校医院里的格里芬，除了情绪有些激动之外，其身体状况简直好得不能再好。
维伦没有敲门，便推开了格里芬病房的门，径直走了进去；后者正半躺病床上，手中捧着一本厚厚的诗集，正在聚精会神地阅读着。
看到维伦后，格里芬把手中的诗集放到了旁边的桌上，缓缓坐直了腰杆；维伦则随意地拖来了一把椅子，在他身边坐下。
两人面面相觑沉默了很久，格里芬方才忍不住开口道：“没想到第一个来看我的人竟然是你。”
“抱歉，”维伦平静地说道，“我知道我让你失望了。”
“之前，我确实是挺失望的。身为一个霍克伍德，我最痛恨的，就是那些表里不一、尸位素餐的人，”格里芬一边说着，一边轻轻叹了口气，“但现在，我终于有些明白了——在这个复杂的世界上，拥有一个显赫的姓氏，并不代表别人会让着你，呵护着你，把你捧在头顶。
“在你表现得足够强势的时候，他们或许会对你顶礼膜拜；然而一旦你稍显颓势，他们会迫不及待地骑到你头上。
“我终于了解到，莱庇提亚三大家族所代表的，不仅仅是崇高的地位和人人艳羡的权力，更多的，则是沉甸甸的责任和源源不断的麻烦。”
维伦默默地听着他说完这些，只觉得自己的心神也在为之共鸣。
他想，如果我只是想要活得轻松自在的话，何必大费周章重返家族呢？在荒野上称霸一方，也好过现在战战兢兢、如履薄冰。
“你终于长大了，”维伦只觉得教父的记忆在他的脑海中苏醒，应和着此情此景，令他忽然之间满目沧桑，“而长大的代价，就是纯真的消逝啊！”
然后他想起了教父临终时留下的最后一句话——“维伦，这就是你为你选择的人生付出的代价”。
他感觉自己与病床上这个少年同病相怜——以他们的身世，他们的经历，相比于同龄人，他们早早地就失去了童年。
格里芬也有些恍惚。他想到自己的父亲在临死前，一边紧紧抓着兄长亚瑟的手，一边以断断续续的嗓音交代着后事。
他以为父亲会跟兄长讲很多之前没有机会提及的莱庇提亚政治机密，却没想到他的千言万语，终究化作了一句简短的话。
“杀掉男孩亚瑟，”格里芬的父亲如是说道，“然后，你便是新的霍克伍德公爵。”
随后，格里芬的脑海中又浮现出了另一幅画面：继承爵位不久的兄长并没有想象中那般意气风发，反倒神色疲惫，面容憔悴。
但当格里芬去问兄长是否需要他帮忙的时候，亚瑟却以严肃而郑重的语气，在他面前认真地说道：
“格里芬，乖乖地去一边玩吧！如果说，拥有霍克伍德这个姓氏会让人永远地丧失孩童的天真，那么在我们家族中，由我一个人来付出这样的代价就已经足够了。”
所以，兄长离去之后，终于轮到我了？
格里芬闭上了眼睛，深深吸了口气，又重新睁开这双翠绿的眸子，郑重其事地望着对面的维伦。
“维伦，我们来谈谈下一步的计划吧！”
