听到霍拉旭的话，米尔·伍德不置可否，反倒微笑着起身，叫旁边的侍者给霍拉旭斟上热腾腾的茶水。
“这是从桑诺运来的高山红茶，”米尔·伍德介绍道，“上回维托·布亚诺先生莅临寒舍的时候，就对它高度评价。”
真会说话，不愧是新党的顶梁柱！霍拉旭心中如是感慨着，抬起了眼前的白瓷茶杯，轻轻抿了一口。
“确实是好茶，”霍拉旭说道，“呈色深，滋味浓，若是冲泡为奶茶，滋味更佳。”
之后则是短暂的沉默，霍拉旭静静看着米尔·伍德站起来又坐下去，衣兜里的怀表滴答滴答响着，眉头也越皱越紧。
权衡利弊，着实不是件轻松的事情。
最终，米尔·伍德深深吸了一口气，对霍拉旭说道：“冲泡为奶茶，若配的不是黑白淡奶，恐怕这茶叶会就被彻彻底底地毁了。说吧，艾德泽先生，你，或者维托，究竟打算用什么理由来说服我跟你们合作，然后去做那只会被枪打死的出头鸟？”
“伍德先生，我敢拍着胸脯保证，您绝对不是那只出头鸟，”霍拉旭直视着对方犀利的目光，“请原谅我的冒犯，但我不得不实话实说——您虽然在新党中说一不二，但毕竟离那第一把交椅还是有距离的。”
听到他的话，米尔·伍德渐渐眯起了眼睛，凌厉的眼光好像离弦的箭，朝着霍拉旭这边狠狠扎来。
“胆子真大，”只听见他以冷冷的腔调说道，“不愧是布亚诺那家伙的朋友。”
在米尔·伍德的气场笼罩下，霍拉旭不自禁地打了个寒战。他不像维伦，从教父那里继承了数十年的人生阅历——他只是一个普通的年轻人，因此唯有竭尽全力，方能抗衡对面这位大银行家的强大气场。
于是他从脑子里搜索到了维伦写给他的台词，坐直身子，以颇为严肃的态度说道：
“只可惜，伍德先生，恕我直说，您与新党领袖的差距，就是这点儿胆量啊！”
听到这话，米尔·伍德冷哼一声，语气中已经掺杂了些许怒意：“小子，你就这么想挑拨离间？”
霍拉旭平静地回答道：“这不是挑拨离间，伍德先生。如果您心中没有那点野心，那么不论我说些什么，都不会影响到您和首相阁下亲密的友谊。”
听到他这话，米尔·伍德不再反驳，沉默了很久之后，反倒长长叹了一口气，抬起自己面前的茶杯，将尚未完全冷却的红茶一饮而尽。
“抱歉，艾德泽先生，”他说这话时眼神有些恍惚，“你说的对。相比内森·莫尼，我在勇气上的确要逊色不少，至少，我可没有胆量去勾引一个已婚的王储妃。”
听到这话，霍拉旭很真诚地笑了：“爱情在给予人勇气的同时，也会令人盲目。在这一点上，您完完全全没有亲自上阵的必要，只要您一声令下，自然有人会自告奋勇替您扛枪。”
“这一点，我之前就想到过了，”米尔·伍德淡淡道，“但我想以维托·布亚诺先生的聪明，肯定很清楚咱们的女王陛下骨子里是个彻头彻尾的无情之人，否则她也没有机会坐上王座了。”
“玩笑而已，伍德先生可别当真，“霍拉旭抬起茶杯，笑着说道，“其实维托想同您一起谋划的，是另外一回事儿。”
“什么事儿？”
“弹劾斯普雷特伯爵。”话题就这么回到了原点。
话音落罢的那一刻，霍拉旭从随身携带的公文包中掏出了一份文件，在其排头的地方，黑白分明地印着“关于弹劾现任布里埃纳军校校长提议草案”几个字。
“你们的准备可真充分，”米尔·伍德一边感慨着，一边默默翻看着这份霍拉旭推到他面前的文书，“私自调用莱庇提亚守备队、擅自拘留军校学生、擅自任命军校教职人员……还有几年前的，伪造证据构陷同僚、公款私用导致财政亏空……这么多罪名，你们还真找得到！这样一来，只要这份议案得到议会的通过，那么斯普雷特伯爵定将死无葬身之地。”
“不，伍德先生，”霍拉旭郑重地说道，“死无葬身之地的不会是斯普雷特伯爵，而会是我们。”
“为什么？”米尔·伍德一下子提起了兴趣。
“您想，这些事情从名义上看，都是斯普雷特伯爵擅自搞的，但如果没有女王陛下私下里的命令——或者说，没有女王陛下的默许，他敢这么做吗？”
“所以——”
“——所以这些罪名，名义上是属于斯普雷特伯爵，但实际上，都是女王陛下自己的心思。斯普雷特伯爵，不过是她手中权力的傀儡罢了。我们用这样的罪名弹劾斯普雷特伯爵，等于在弹劾女王陛下本人啊！到时候，女王陛下为了撇清自己，肯定会宣判斯普雷特伯爵无罪，而我们，估计就要被以污蔑罪的名义关进地牢了。”
霍拉旭话音落罢，米尔·伍德才发现自己手中的文件已经于不经意间坠落在地。此时此刻，他的表情格外凝重，双手微微颤抖，显然是对霍拉旭刚才所说的话深有感触。
“你说的对，”他缓慢地开口说道，“斯普雷特伯爵，不过是女王陛下的牵线木偶罢了，我们如果要弹劾他，一不小心便会惹来女王的怒火。只可惜，斯普雷特伯爵在平日里一向谨慎得很，如果我们真要尝试去找到一个纯粹是他本人的罪名，恐怕还是有些难度的。”
“这个无需您担心，伍德先生，”霍拉旭从公文包中掏出了第二份文件，“维托已经为您准备好了。“
这回米尔·伍德再也无法掩饰其震惊的情绪了，只见他目光如炬，嘴唇抿成了一条线，直接从霍拉旭手中将第二份文件拿了过去。
“妙，”时隔许久，他方才以激动得颤抖的声音由衷感慨道，“实在妙！我以为我米尔·伍德一生不会佩服任何人，但这位天才般的维托·布亚诺先生却让我不得不开了这个先例啊！”
霍拉旭只是静静坐在一旁。这么多年来，他早就听惯了别人在他的面前对维伦或是夸赞、或是敬佩，以至于耳朵都快听出了老茧。
“还有，艾德泽先生，”米尔·伍德突然又开口道，“既然你们准备了这样一份弹劾议案，为什么还要把第一份拿给我看？”
“这个问题，”霍拉旭摸了摸下巴，“我想伍德先生应该比我更清楚吧！”
