“琼州？”
“吉阳军？”
当听到赵猎提出的新建议与新地点时，满堂跌眼镜——如果这时有眼镜的话。
琼州，就是后世的海南岛。在宋代，这是个专门流配官员的蛮荒边鄙之地。大名鼎鼎的苏轼苏东坡，就曾流配琼管（琼州州城，今海口府城），对于此地，最熟悉的当数苏刘义了。
苏刘义首先表示反对：“去岁秋冬，琼州尚在我手，元将阿里海牙攻掠琼州。琼州安抚使赵与珞率领谢明、谢富、冉安国、黄之杰诸义勇，在白沙口抵拒元军长达数月，使阿里海涯的舟师迟迟不得登陆。彼时若能登琼，与赵安抚使合兵一处，倒是大有可为。可恨州民诸獠，不识忠义，不恤国恩，竟发动叛乱，执赵安抚使献与元虏，致使五义士被车裂。蛮夷之地，毫无气节，罔顾恩义，实不足为肇基之地。”
张世杰对这个横插一杠的宗室少年很不感冒，淡淡道：“眼下琼州全境尽入元虏之手，琼管城驻守着元军一个中万户府，想夺取谈何容易。孟备少年英锐，锐意进取是好的，只是须晓得知己知彼之道。”
文天祥、杨亮节也认为此议不可取，这与他们“弃边荒而就大埠”的理论完全相反，不嗤之以鼻已经算给面子了。
只有陈宜中听出其中另一层意思：“孟备方才言及吉阳军，似乎本相也有所耳闻，有番商传言乃坚城大埠……”
杨亮节不以为然：“琼州一府三军，皆下等军州，公廨尚且寮舍，何来大埠？”
“事世无绝对，有时就是那么奇怪，吉阳军城，就是坚城大埠。”赵猎将早已准备好的一张图纸铺开，请诸臣近前观看。
“这里是琼管，这里是万安军，这是昌化军，这是吉阳军（今海南三亚）。”赵猎指着一幅手绘的海南岛图，手指从北而南移动，侃侃而谈，“阿里海牙攻取琼管后，晓谕降万安、昌化、吉阳三军。也就是说，此三军乃不战而降，城池未遭破坏——事实上，昌化军城不过一军堡，万安军城不过一小城，皆板筑土夯，经年失修，俱坍塌矣。唯有吉阳军，乃用砖瓦包砌，周围一里余，计二百四十二丈，高一丈六尺……开东、西、南门。更有宁远“后河”绕流城北，河道长约八里，水源充足……”
“怎可能！”杨亮节第一个叫出声来，其余诸臣皆失惊齐附。因为赵猎给出的数据实在太惊人了，一个地处海天一隅的下等军州，军民户不过几百，而且周围多为獠民，怎可能建这样一座坚城，更开凿河道八里，这得多大工程？在这海天极南角落，有必要有可能搞这样的大工程吗？
赵猎对宋代或者说古代城池不了解，完全不明白诸臣为何如此吃惊。如果他了解宋朝的城池情况，只怕会比诸臣更惊异。
宋之前华夏砖石砌城仅三31座，占所知城池4%左右。到宋，有据可查的城池为383座，其中砖石城为84座，占18%。两宋地方州军财力艰窘，许多官员反对筑城。甚至到明初之前，海南即使州县官署也常限于茅草房。筑城所费民力之巨，异常突出，何况吉阳这样与抗金、抗蒙毫无关系的最弱下等州军。
而且需要指出的是，单面包砖与双面包砖，差别巨大，宋代很多砖城也只是向外迎敌一面的城墙包砖，内面依然是板筑。这样自然不耐豪雨。无论琼管也不过单面包砖、万安军、昌化军更是土夯小城，而吉阳军却是顶级配置——双面包砖。
琼州四州军中，吉阳军最远僻、户最少、最贫穷，但配置却不在广南凭何一座坚城大埠之下。而且这情况连朝廷都不太清楚，以至放着一个豪城不驻，反而尽在南恩州（广崖）、宁都（历史上苏刘义所择之基地）这些地方打转转。岂非咄咄怪事？
吉阳军这样一个横空出世的奇城，立刻引起群臣浓厚兴趣，首先就是要确认赵猎消息来源的准确性。
“先声明，我事先对琼州的情况一无所知，这些资料，俱来自下面军民，而且经过反复考证，有些消息更是来自曾居于琼州的军属。我相信，这些东西，他们编不出来，也无必要，更不可能。所以，可信度很高。”赵猎明确消息来源，让群臣宽心之后，更进一步分析道，“眼下驻于琼管的是阿里海牙手下大将、琼州总管龙文貌。中万户府万户是阿里海牙长子忽失海牙，副万户是马成旺。管军五千余，其中精锐为一千‘北庭军’，另有两千汉军，两千新附军。整个琼州总兵力就这五千人，除主力驻守琼管外，还要分驻万安、昌化、吉阳诸军，以防御八番诸獠。根据种种情报显示，吉阳军驻军最多不过千人，分别驻守着汉军与新附军，此乃元军薄弱处。若我避开琼管元军主力，以迅雷之势绕至吉阳，发动突袭，以王师对新附军的震慑力，有心算无备，当可速取此城，以为肇基之所……”
最后，赵猎再次提醒：“我不知道吉阳军为何会有这样一座坚城，我宁愿把这看做是上苍赐与我大宋的一份厚礼。我希望大家静下心好好考虑，要不要把握这个机会——我要提醒在座诸君，我们没时间了。元军随时会来，晚走不如早走，早走早安全。”
赵猎这个新提议太具诱惑力了。一座少见的坚城，符合文天祥、杨亮节的“圣后当居坚城大埠”的想法，只是地点偏远了点，但胜在安全。
同时，吉阳军也符合张世杰、苏刘义想要的“寻一形胜之地筑基，一边屯兵积谷，一边与番人商贾”的主张。只是募集四方义勇，整军备战这方面受地偏人稀限制，怕有些难。
群臣反复商讨，为郑重起见，更招来下面的军民询问，皆如赵猎所言。最后陈宜中一举拍板：“正如孟备所言，此乃上苍赐与我大宋的一份厚礼——天与弗取，反受其咎。诸君切莫自误。”
张世杰与苏刘义找来曾在吉阳呆过的军属，反复核对后这座坚城的情报后，不得不承认，这座城，易守难攻，而且远离元军主力，安全系数非常高。在当下，没有比这更适合的托庇之所了。唯一不足的是，招兵买马挺困难。所谓有一利就有一弊，端看利大于弊还是弊大于利。而从当前情况看，明显是前者，两人互望一眼，默默点头。
杨亮节虽然还是对这座城远离传统政权中心不满，但也因赵猎的提醒而意动：“孟备所言在理，无论吉阳军如何，此地都不可久留。事不宜迟，迟则生变。”
文天祥认为南下是逃亡之举，愤然道：“当此逆局更应奋进，岂可囿于坚城，耽于安逸？”依然坚持北上主张。不过这一次群臣几乎没有支持他的，这些将官都经历过厓山之战，惨痛的教训，使他们更现实也更清醒，再不敢轻言冒进。
于是群臣一齐上书，请皇太后下旨，攻取吉阳军，定基肇业。而文天祥则洋洋洒洒上疏千言，力证北上在政治上的正确性与必要性，请皇太后勇锐进取，逆流奋锥。
当日，杨太后下旨：着令赵孟备、江风烈、马南淳北上寻机施救马南宝。全军转而南下，攻取吉阳军。
半个时辰之后，赵猎带着几桶火药、十余块铁锭及一群大宋军器监的能工巧匠登上战船，下令立即出发。
江风烈讶然问道：“我当赵兄要向皇太后讨要军兵器械，为何却是要一群工匠？”
赵猎笑问：“你的白衣卫要不要换换装备？”
江风烈似乎想到什么，惊喜不已：“赵兄莫不是……”
赵猎朝那边围拢一团、专注研究燧发枪图纸的郭大匠等匠人笑瞅一眼，微微颔首：“没错，咱们要救人，就得先武装起来——给我一队白衣卫，还你一支火枪队！”
