“嘟嘟嘟！”讨厌的上工号令声像催命鬼似的，从堡垒室圆圆的穹顶上往下泼洒噪音。以此同时，有声广播系统拉开了叫，一个带有磁音的中年男子的声音响起：“所有矿工听好了，现接到最高长官的命令，从今天起，采矿时间延长两个小时，每人每天的产矿定量增加零点五个百分点。能超额完成定量的有奖，拖后延误者加重处罚。在重复一遍……”
一石激起千层浪，赤炼监狱采矿区三十二个大小不等的堡垒室里，上百号的囚犯矿工们群群沸腾，长久以来压制的积怨火山般爆发。心软的抱头呜咽捶头剁脚，默默计算着自己的存活时间，哀叹世间不公黑白难辩。急躁的对着堡垒室墙壁破口大骂，从铁血地堡最高指挥官开始，一直骂到普利士共和国国家元首的头上。好在每间堡垒室都是单独存在，而且壁墙又宽又厚，即隔音波传送还特别的坚固呢。
“哼！一群不知死活的东西。”欧阳桐关闭了广播传音装置，冷冷的盯着面前光脑上的实事监控画面，回头对副监狱长道，“你都看见了，想来给他们的定量还加少了吗，一个个精神好得很呢。”
副监狱长掬弓着身子，沙哑哑的声音回道：“大人呀！原先每天每人定量是两点五吨原矿石产量时，就已经达到了工人们的极限范围，现在说涨就涨，我恐怕会引起骚乱。”
“哈！骚乱？你腰杆上难道插的是烧火棍吗？又不是没经历过。”欧阳桐满不在乎副监狱长的说法。
副监狱长的身子又低了些道：“军部和我们这的最高指挥官，首先考虑的是矿石产量，这本身并没有错。庞大的地下基地每天都要耗费海量物质，光靠国家下拨的那点经费，根本是难于支撑下去，所以这里的矿场便十分重要……”
欧阳桐拍了一下副监狱长单弱的肩头，似笑非笑的打断话题道：“嗨！你这个家伙，说起话来总是云遮雾绕，让人摸不着头脑，痛块些！”
“好！”副监狱长抖动了一下肩膀，像是刚刚撂下重担一样，坦然面对道，“我们现在这里能活蹦乱跳的每一位矿工囚犯，都是一笔隐形财富。他们经过了长时间的高温、高湿以及高强度的采矿锻炼，已经完全适应了环境。”
“那有怎么样？难道离了红萝卜还不做席了?”
“关键现在是非常时期，要补充人员和装备都十分困难。武力镇压必会引起采矿工人的恐慌情绪，而这种情绪一旦蔓延开来，连锁反应后将直接反应在矿石的产量上。”
欧阳桐哦了一声，饶有兴趣的问：“那怎样才能两者兼顾呢？每天上交矿石的吨位数，绝对不能变。而补充人员才三十名，现在也不知道是啥素质呀！”
确实是个问题，副监狱长思索了一下，默默调动大脑计算采矿的人员、设备、矿产分布等一些列十分复杂的因数，始终找不到很好的契合点，想两全其美似乎难于办到。
“我听说新来了个小家伙，以前在矿井下干过几年，对地下环境以及矿产的分布很有点小聪明，是吗？”欧阳桐突然想起了这茬，打断了副监狱长的思路。
“呵呵！你说的是那个呆瓜呀？！”
“呆瓜？”
副监狱长进一步解释道：“他大名叫陈什么来着？歪字号叫阿呆，矿工们都叫他呆瓜。这个小东西没来多久，却神奇的连一点小伤都没有，整天活蹦乱跳的到处跑。”
倒把欧阳桐搞迷糊了，问：“成天就在各个采矿区乱跑吗？不干活！”
“我派他和另一名犯错的军官两个人，负责点安全方面和探测工作，所以得每天在各个矿区转悠。”
“他们能比原先的负责这方面的矿工囚犯强？真是的！”
“肯定比不了。可原先的两人，一个得了肺炎，一个已经魂归西天。另外的人，不是带有残疾就是怠工不想干。”
眼见为实耳听为虚，欧阳桐既然说到这个话题上，干脆叫这两个人过来瞧瞧，试探试探真假虚实。
赤炼监狱下辖赤炼采矿区，总共分为三个区域。采矿一区的位置在垂直地底三百二十米至三百五十之间，象限坐标CLA320350，其先后开采了三年零五个月，采空立体面积两万平方立米。现已经改为赤炼监狱的大本营，是利用踩空的空间加以适当改造，拥有了一百多个堡垒室和齐备的生活设施，可同时容纳三百人左右的人长年生活工作。
采矿二区的位置在垂直地底三百五十米至三百八十米之间，象限坐标CLB350380。现在正是赤炼监狱主要采矿区，一两年的时间就开出了十五个作业面。最大的作业面可供十多个人同时开工，最小的作业面连一个人的腰都直不起来。
采矿三区的位置在垂直地底四百米至四百一十米之间，象限坐标CLCC4400410。是赤炼监狱长特意恶搞出来惩罚那些不听话的犯人用，其狭小空间连一个人都得弯着腰才能作业。这儿的炙热岩浆近乎实质化，琉璃波光辚辚点点分布在崖壁上，映射出红蓝绿三色迷彩变换。土红色本是此地原石的本质，经过数千年的高温热流烘烤和低温阴水的侵蚀，逐渐演化成高品质的晶体原石矿床。经过取样分析比对，每吨原石里面就含有晶体元素成分，高达十多个奈尔单位，是不可多得的优质矿床。
普利士共和国东部时间六月二十日早晨七点一刻，光头雷老大和大胡子爆钟馗两人头戴照明专业用头盔，身穿着厚重的隔热工作连体服装，脚踏防滑、防刺防水三防长筒皮质鞋子，肩膀上还抗着锤子、钢钎和特大号的钢铲，正顺着窄小的巷道向第三区的工作面开进。
“妈的！你老兄慢着点，我跟不上。”光头雷老大很不适应身上的装备，尽管已经穿了好多天了。
“老家伙，亏你平时吆五喝六那种王八风气，现在怎么样，认怂啦！”爆钟馗的声音瓮声瓮气，很快被崖石给吸没了。
