靳晴色醒来，只闻到一阵又臭又腐的味道。她恍惚了一阵，想起来自己已有三日没有焚香沐浴了。
在湖川时，她每天要洗多次。起初是因为她容易出汗，总怕身上带有汗味见人，所以见客前她都要洗一次。后来见完客后她也要洗，连唐妈妈碰了她，她都要叫人备水，对，她就是给别人看的，瞧，你们真脏！她知道唐妈妈为此背地里骂了她许多难听的话，但那又怎么样，也不敢当着她面骂。
来了国都身在十里塘之后，她才没那么多要求，但不是因为唐妈妈故作无意地拿其他姑娘与她作比，说她们如何秀外慧中不会折腾人，她本就喜欢看唐妈妈看不惯她又奈何不了的样子。她是没那个时间，她把所有心思都用在舞技上，对着铜镜练习每一个动作表情，直到筋疲力尽才去洗掉一身的汗，就是那样她都睡不安心——如果没有拿到第一，得不到花魁的名头，她宁肯死！
靳晴色不闻诗书，却也听过一段史话，说在越朝建国时，越帝感念他的皇后辅佐建国之功，特意颁法，认为女子该同男子一样自由，一改从前“女子不如男，闻见当低头”的古训，恢复女子权利，允许女子婚嫁自主，要求丈夫“一妻”，随后近百年女子获得了极大宽容。可到后来，故态复萌，女子再次被三从四德、三纲五常压死，尤其越朝末年，女子更成为可以予取予求的对象，甚至被低贱买卖，“奴妓”也再次兴起，被狎玩，死也无人过问，到得今时，没有任何不同，只有变本加厉——在靳晴色眼里，她也就比奴妓好那么一点。
想到这儿靳晴色轻笑，唐妈妈如果听见了一定又骂她矫情，一直以来说她靳晴色身在福中不知福、傲气摆谱、高高在上的也大有人在，是啊，如今她嫌弃的生活正是她当初跪在唐妈妈面前苦苦求来的。但她就该喜欢吗？她只是更厌恶从前罢了。
十多岁刚到花楼的生活还历历在目，那时所有人都可以指使她、打骂她，姑娘不如意了会戳她头，客人乐意就一脚踹来，唐妈妈高兴不高兴都会骂她贱蹄子，饿她几天几夜之后赏一口馊饭——她只是不愿意过这样的日子，而且她知道，她若从高处跌落，连那样的日子她都过不了，她只会有一个更低的位置，任人奚落践踏。一个舞妓做不好，大概就只剩下奴妓了。
她不通人情少与人交流，却也知道陈莞粱湘等想的都是一样，没有人不想争，虽说赢了有一天也难免朱颜辞色新人胜旧人，但眼前想的都只会是胜了别人自己要站在最高处。既然如此，何必惺惺作态姐妹相称，这世上亲人都可以离弃背叛，勾栏姐妹又有什么坚固情谊？靳晴色突然听到一阵连续的咳嗽，提醒她有一个人因为她身陷囹圄，同她一起在此处受罪。谷妍依……但谷妍依不是为她。
那时谷妍依提出陪她入沈府，她没有拒绝，因她确实需要人的同情，后来到沈府，府兵只让她一人进，她也没有强求，因她并没有坏到想要拉一个人陪葬。但事情这样了，也怪不得她，她或许不清楚谷妍依出于什么目的要入沈府，但理由一定不是同情她靳晴色。南曲谷妍依，靳晴色一直有听过，但见到时是失望的，连苏芍的容貌都不及。多看了几天她明白了，谷妍依的受追捧就在于她的不在世俗中吧，与苏芍两个就像真正的文人修士，有气度，有风范，不屑于与她们争高低。靳晴色起初很迷惑，她总想知道谷妍依是怎么做到的，身在这个污浊之地却像是旁观局外人，但现在，她大概明白了，因为谷妍依求的不一样，但到底是什么，靳晴色就不在乎了，包括谷妍依现在遭的罪，那是谷妍依自己的事，算不到她头上。
靳晴色偏了偏腿，想换个姿势躺，这对于现在情形的她实在不容易，一动就牵扯到伤口，尽是疼痛，久别重逢的苦难遭罪，习惯起来并不难，所以她面无表情，内心也是平静，少有的愠怒在牢门锁链响动时才窜起。
“靳晴色，在十里塘你不言不语是一种风情，若你今日还不肯好好交代，你就知道地罗绝不是你的恩客！”
靳晴色扫过去一眼，收回，闭上眼睛不睬不理。她不是个拿命来傲气的人，若能活着离开，她不会自暴自弃。刚来这里的时候，地罗问话，明明她还在发抖，也一字一句作答。
“人是你杀的？”
“不是。”
“那是谁？”
“一个刺客。”
“什么刺客？”
“我不认识。”
“那为何没杀你？”
“以为我已经死了。”
“你这些伤，都是沈太师弄出来的？”
她没作声。
“所以你才杀了沈老？”
迎着地罗阴笑的脸望过去，她看到了把她送到摘星楼的沈家家主沈豪。靳晴色抬眼道：“我想杀，只是杀不了。”她终于明白，配不配合都没用，她说的这些地罗看一眼现场和尸体就能判断得出，对她的审问不过是个过场，而接下来的折磨也是个形式。她不可能活着出去，因为她的簪子确确实实扎了那个“沈老”十几个窟窿。
“是我补的刀，也是我放的火，我要那老畜牲死无全尸。”
之后靳晴色就再没开过口，十八个地狱阎罗也奈何不了她。奈何不了的下场就是一次胜过一次的残酷，上午她刚被绑了手脚贴加官，几近窒息。
但他还活着，她知道这不是运气，是她还有用处，即使些微毫末，她暂时也还死不了。但她铁了心，不管谁要利用她、想得到什么好处，只要不是有利于她，她都不会张理。
