“我说你怎么好端端弄出这场个拜会？原来是想借国公府之势提拔这个登徒子！简直是不知廉耻！”宋之孝怒气冲冲地将书信丢到星河面前。
星河扬起脸，面上十分平静，“父亲打算如何处置我呢？是要把我赶出家门？还是乱棍擅杀呢？”
望着眼前毫无悔意的女儿，宋之孝对她最后一丝怜爱终于消磨殆尽。
“你以为我不敢吗？这些年在宫家，你真当自己只是宫衍了吗？别忘了，你姓宋，是宋家的女儿，生杀予夺都是我这个父亲说了算！””他的声音冷如寒冰，抬头高声道：“赵明城！叫人把大小姐关起来！嫡小姐又怎样？身为女子，失节事大！请宋氏宗伯长辈们今晚到祠堂，执行家法！”
堂上各人都清楚，世家大族对失节的未嫁女子执行家法，便是在祠堂内外把她套入麻袋，乱棍打死……对外只说得了重病殁了，她给家族带来的一切羞耻，都将随着花一样的生命一同被埋葬。
星河凝起一抹惨笑。
这便是世家大族所谓的骨肉亲情，一道佛谶便能弃之不顾，几句诽语便要杀之后快。
她慢慢站起身来，理了理衣裙，“父亲，如今我是皇太后亲封的平阳县主，您真的要私刑处决吗？”
宋之孝面上一滞，“逆女！得了太后眷顾，还不知感恩，寡廉鲜耻，与人私相授受。今日处置了你，太后必不会怪罪。”
星河道：“父亲，失节之罪确实可以处置我。只是，您无凭无据，要处置皇太后亲赐封号的人，恐怕不妥吧？”
赵蝶衣冷笑一声，指着她发髻上的金簪道：“怎么会是无凭无据？你发上的簪钗便是那情郎所赠吧！”
星河顺手拔下金簪，一缕乌黑的秀发随之松散下来。
手持着金簪，她一步步走到赵姨娘面前。
不知她什么用意，赵蝶衣往宋之孝身后躲了躲。
星河将金簪递到她面前，“姨娘，小女眼拙，麻烦您帮忙掌掌眼，这个簪子是什么材质？又值多少钱？”
赵蝶衣看着宋之孝，见他点了下头，才畏畏缩缩地接下金簪。
在手中仔细掂量、观察一番，她才小心翼翼地回道：“足金的金簪，嵌的红宝石净透无瑕，上品中的上品，至少要……三千两。”
“多谢——”
星河满意地点点头，又冲宋之孝说道：“一支金簪竟然要三千两，果然价格不菲。父亲，您可曾听过大魏有花氏的名门？”
“花氏不过是鲜卑贫民的姓氏，哪里有什么名门？”宋之孝不耐烦道。
“正是——”星河笑了笑，继续道：“名单里的‘花逞’不过一介布衣，家中一贫如洗，这些年都是靠着国公府的资助才能进学。试问，他怎么送的起女儿如此昂贵的金簪呢？”
望见父亲神色松动，她回身捡起地上的信笺，言辞恳切道：“这份名单里，不只是他，还有其他十五个人，个个都是寒门子弟，有鲜卑人也有汉人，甚至有战乱中迁来大魏的流民。再过几天，中正官会给进选学子划分九等，接着天官府也会据此分配官职。如果您不见他们，不肯听听他们的心胸和抱负，看一眼寒门子弟十载寒窗的艰辛，他们说上几句话，那么这些毫无背景，靠着勤学苦读和满腹才华而中选的人，就会被放任到最无用的位置，慢慢消磨掉全身的锐气和一腔报国的热血！”
说完，她单膝跪地，把写着十六个名字的信笺呈到父亲面前。
“父亲，梁文先生用心良苦！他划分学位，是想让书院都能够自给自足，让最优秀的贫寒子弟得到最多的照拂；鼓励寒门学子赚钱自足，是为了让他们体尝世道艰难……将来都能做体恤民生、悲天悯人的好官！”
……
抬眼望着跪在堂下的朱迅，宋之孝忽然开口道：“朱先生，你告诉我……写信控诉书院的学子都是哪里人，哪些书院的学子，家中什么门第，课业考绩又如何？”
朱迅昨夜才从赵明城手里拿了书信，只粗略看过内容，哪里有功夫细细了解这些。
宋之孝的问题，他根本答不上来，跪在那里双腿开始瑟瑟发抖。
“搬弄是非！这种人怎么配在太学讲经！来人啊！把他赶出去，终身不许再踏入国公府！”宋之孝厉声道。
几个杂役闻声进来，把朱迅拖了出去，留下赵明城一脸尴尬站在那里。
宋之孝摇着头，冲星河摆摆手，“你受委屈了，拜会的事容为父再想一想。”说罢起身就要走。
赵明城向赵蝶衣使了个眼色，赵蝶衣心领神会，高声嚷嚷道：“老爷！我只是听下人嚼了一舌头，兴许是把名字听错了！大小姐与人私相授受绝对无假，请传她的贴身丫头来拷问便知！”
宋之孝停住了脚步，看着榻上的赵蝶衣和毫不慌乱的星河，心里生出不少的困顿。
红叶和绿芜被几个健硕的老妈子，推推搡搡地带到西园暖阁，“瑟瑟发抖”地跪在堂下。
看着两个小丫头，赵蝶衣鼻子里轻轻哼了一声，颐指气使道：“你们是大小姐的贴身丫头，小姐不矩之事都要及时禀报老爷！否则通通都要问罪，听清楚了吗？”
“知道！”
“清楚……”
红叶、绿芜点头如捣蒜。
赵蝶衣满意地点点头，举起手里的金簪道：“你们老实说，这支金簪是谁送给小姐的？”
“不……不知道。”
“奴婢不知。”
两人怯生生地看着金簪，纷纷摇头。
“快说！否则全部卖到妓寮里去！”
赵姨娘扭曲的面目让星河觉得阵阵恶心。
她转过头去，在和红叶对视之间，轻轻点了点头。
红叶一脸惊慌，急着道：“不……不要啊！不要卖我！这个金簪是一位公子送给小姐的。”
赵明城上前一步，揪起她的头发，“是谁？快说！”
“是……是宇文公子！”红叶犹豫道。
“宇文衡？！”赵姨娘控制不住大笑起来，“老爷——，您这位嫡女可真是光耀门楣了！和宇文家的庶子勾搭的紧啊！”
宋之孝看着得意忘形的赵蝶衣，心底升起一股陌生感，这还是那个低眉顺眼、红袖添香的美人吗？
红叶从赵明城手中挣脱，叩首道：“老爷明察，前几日宇文公子来府上拜见，您让小姐去待客的。金簪是他那日送的礼物……小姐并未失礼，回赠了他一份上好的陆州茶！”
原来是宇文昭……
冢宰大人曾亲口提过婚事，两家也算是在议亲，互赠礼物倒不算太越矩。
宋之孝心中有了定数，也松了一口气。
“星河，你的回礼……也太轻。找机会再补一份，免得被人说我国公府小气。你们都下去吧，此事今后不许再提，否则全都卖出去！”
他如此“敷衍了事”，让所有人震惊不已。
赵姨娘瞪大了眼睛，惊声叫嚷道：“老爷，怎么能这么算了！您听清楚了吗？她与人私相授受，这样的女儿怎么能留在身边？！”
“把这簪子还给她。我说过，此事以后不许再提！”宋之孝冷着脸道。
赵姨娘惊呆了，完全忘了言语。
……
收回金簪，星河再次跪下，“女儿罪孽深重，在母亲丧期与宇文将军见面，还接受他的礼物。求父亲准我到龙门寺礼佛，潜心修行一个月，超度母亲亡灵。”
宋之孝未置可否，望着面前的女儿，觉得她一时倔强顽劣，一时又乖巧的让人心疼。
星河继续道：“别人不明就里，父亲必是清楚的。向太后谏言一事，不可能是为了排挤母亲和弟弟妹妹……姨娘觉得自己身份低微，怕别人轻贱了她，是人之常情……女儿有个建议，还请父亲听听。”
宋之孝细想着今日陛下和太后几道旨意，前朝剑指侯莫陈彦，意在削去宇文一党的羽翼，后宫废了侯莫陈仪夫人之位，将要提拔拉拢李氏一族……女儿阅历尚浅，恐怕此事也是贵人宋凝香的筹谋，为的是后位和拓跋琰的皇位，她只是被堂姐利用的棋子罢了。
他点点头，“你说吧。”
星河郑重其事道：“既然不能给姨娘抬抬身份，我建议让赵副总管担任府上总管一职，总理田庄、产业经营等各项要务。一来让家里的杂役、仆婢知道，姨娘是父亲和我的至亲，不得轻贱；二来由河洲的亲舅舅管理府产，也是让里里外外的人都知道，小公子是家族的继承人，谁都不能撼动。”
她如此大方，却让宋之孝有些犯难。
赵明城毕竟是外姓人，帝王尚且提防外戚，让他把国公府交给一个外人，他又不甚放心。
星河看出了父亲的心思，“若是父亲觉得赵副总管太年轻，我建议由他暂代总管一职，派明叔去别庄管理些其他事务。一年为期，若是府上产业经营、田庄收入胜似往年，也算实至名归，父亲任贤不避亲，也不会引人非议。”
望着房中心怀鬼胎的赵姨娘和赵明城，她在心里哂笑：你们既然想要，我便双手奉上。下一步，就看你们有多大的能耐……总要让你们把吃下去的全数吐出来！
“蝶衣，你意下如何？”宋之孝问道。
情势的变化，让赵姨娘有些不敢相信。
宋星河已经占了上风，何以又把庞大的府产拱手相让，让她一时犹犹豫豫着不敢开口。
这时，堂下的赵明城却直接跪下，“老爷、大小姐所托，小人一定不辱使命。”
星河心里冷笑着，却不经生出疑问。
这样粗鄙莽撞的赵蝶衣，这么容易就自投罗网的赵明城……
十年前，真的是他们一手策划佛谶一案，害得自己一家骨肉分离的吗？
