九月初一，风和日丽。
明缔把玩着手中的黑色小葫芦，若有所思。
“前面就是雪山派了，”朱世杰指着不远处雪山派的大门，对明缔说道，“不过我还是不太明白。”
“不明白什么？”
“雪山派这么个小小的帮派，与我金庸门素无瓜葛，我们要来这里做什么呢？”
“的确，我们此次来雪山派，并不是为了帮中事物，而是为了找一个人。”
“找一个人？”
“不错。”明缔把葫芦收了起来，“为了一个很重要的人。而我带你一起来，是想请你帮一个忙。”
“什么忙？”
“先进去再说。”
两人来到雪山派门口，守门的两个弟子急忙迎上前来：“两位可是金庸门的人？”
原来雪山派掌门潘立铭早已通知过他们今日会有金庸门贵客来访，否则，这位置偏僻的雪山派，一年到头都不会有几个外人过来。
“正是。在下金庸门明缔。”
“失敬失敬，请两位稍候片刻，容在下向师尊禀报一声。”
其中一人急忙转身进门，朝掌门所在的芦潮殿跑去。半路上，他遇到两名弟子，也急匆匆地和他往相同的地方赶来。
“我说倪皮汤，你倒是快点呀。当心迟到了被师父责罚！”祝还真边走边用心爱的黑色剑套将宝剑包好，稳稳地背在背上。
“哼，都告诉你多少遍了，要叫我‘四师姐’，不准叫我什么倪皮汤！”倪双双跟在后面娇嗔道。
“你想得美。昨天对付那个东瀛人，要不是我保护你，你早就挂彩了！”祝还真说道，“我‘烽火流星祝还真’可没有你这么弱的师姐。”
倪双双紧跟其后，脸蛋涨得粉红：“笑话，我怎么可能挂彩？我这个做师姐的，分明是在给你这个师弟表现的机会好不好！你不谢我，反而还要嘲笑我？”
守门弟子迎了上去：“四师姐，六师兄，你们怎么还在这慢吞吞的呐，金庸门的贵客都已经到门口了！”
“喏，你问她呀，慢吞吞的，要不是等她，我早就到大殿了。真的是……”
“又怪我咯？作为师弟呢，你本来就有责任提醒师姐快迟到了，并且和颜悦色地告知我哦。”
“和颜悦色？那我是不是还要背着你呢，大小姐？”
倪双双拍了拍祝还真的肩膀：“觉悟提高得很快嘛小伙子！”
守弟子笑了笑：“你们两位天天这么斗嘴，倒也是蛮般配的。”
“喂，不许胡说八道！”祝还真假装威胁道，“再乱说，我叫胡晓梦安排你看一辈子大门。”
“就是就是，谁要跟他这种人般配啦。”
“切。”
“别别别，我不说了还不行嘛，我可不想一辈子看大门啊。”
三人很快来到了大殿。
此时众弟子都已到齐，齐刷刷排成两列，左手边依次为大师姐胡晓梦、三师姐齐星菲、五师姐孙凌香，右手边则是二师姐黄琳以及七师弟陈询谅。其余弟子共计二十四名，分列他们身后。俱是年轻精英，气度非凡。
掌门潘立铭约莫四十出头的年纪，相貌平平，端坐在宝座上，却也不失一种领袖的气度。
“禀师父，金庸门贵客已经到门口了。”
潘立铭道：“速速有请。”
“是。”
“还真、双双，你们快过来。”
两人答应一声，站到了黄琳的旁边。
“师父，此番金庸门的人前来，究竟是什么事呢？”胡晓梦问。
“哦，也没有什么特别的事，只不过是过来拜访一下我们而已。”
话音刚落，旁边的老三齐星菲抱怨了起来：“哦哟，我还以为是什么大不了的事呢！只是过来吃个便饭嘛，何必搞得这么兴师动众的呢？”
祝还真和陈询谅没忍住，相视一眼，笑出声来。
“老六、老七，你们笑什么？你们说是不是嘛。”
“三师姐，金庸门可不比其他小帮小派。掌门宇文慧红乃是女中豪杰，‘金庸门七大绝技’使得出神入化；其座下有‘飞雪连天射白鹿，笑书神侠倚碧鸳’十四名弟子，个个武功高强，尤其是侠客堂堂主翁怜欣，梅花英雨手独步武林，罕逢敌手。”
“没错，金庸门在惠南城拥有很大的势力，倘若这次我们能和他们搞好关系，相信对我们雪山派来说，一定会有很大的裨益。”
“这我倒有点不服气了，难道什么七大绝技能有我们雪山剑法厉害？”
黄琳笑道：“是骡子是马，一会儿拉出来遛遛不就知道了吗？”
“好主意！”
潘立铭叹了口气：“琳儿、星菲，正所谓山外有山，楼外有楼，习武之人切不可妄自尊大、目空一切。切磋可以，但是千万要注意自己的安全，明白了没有？”
黄琳嘴上答应着，心里却很不乐意：“都还没打呢，师父怎么就觉得我输定了？”
孙凌香问：“不知道这次来的是谁？”
“巧了，正是你的故友，射雕堂主明缔。”
“原来是他呀。”
“前几天他突然给我写了封信，说要来拜访一下，我就立即回信同意了。”
“‘原来是他呀’？”齐星菲学着孙凌香的语气，捅了捅她，“听起来好像跟他很熟的样子嘛！”
“所以呢，到底是老相识，还是老情人？”陈询谅坏笑着问。
“好了好了，你们别乱说了，”孙凌香解释道，“我仅仅是认识他而已。”
胡晓梦接着问：“这个明缔是什么来头？”
“他是鬼谷派掌门一鹏真人的三弟子，从小学习鬼谷法术。下山之后，进了金庸门效力，很快就成为掌门宇文慧红的得力助手，并升为了副般掌和射雕堂主，现在帮中的大小事务，几乎都是由明缔处理。”
“射雕堂主我理解，这副般掌是个什么鬼？”齐星菲歪着头问，“从来没听说过哪个帮派还有这种职称。”
“因为金庸门掌门宇文慧红经常闭关练武，因此她选出两名弟子，一正一副，代为处理帮中事务。这两名弟子在其闭关期间，如同掌门一般，故称之为‘般掌’。射雕堂主明缔是副般掌，而正般掌，正是侠客堂主翁怜欣。”
“说到鬼谷，据我所知，鬼谷一向有个不成文的规定，就是一次只收两个徒弟，一曰合纵，一曰连横，”黄琳说，“我记得一鹏真人收过两个徒弟——大徒弟高仕韬，擅长代术杀人于无形；二徒弟朱超风，擅长用几何术召唤妖魔鬼怪。他又怎么会收明缔作为第三个弟子呢？”
“明缔的确比较特殊，”潘立铭道，“他舅舅和一鹏真人是至交，一鹏真人正是看在明缔舅舅的面子上，才破格收明缔为鬼谷派弟子。”
“既然一个是合纵，一个是连横，”齐星菲满脸疑惑，“那明缔是什么？交叉？”
众人一阵哄笑。
“你们笑什么呀，的确没有别的词了呀。”
不一会儿，明缔便和守门弟子走了进来。他温文儒雅、身材高大清瘦，一身白色着装，上面连着兜帽，乃是鬼谷术士的法衣。身后跟着的朱世杰身材消瘦，皮肤黝黑，眉头紧锁，显得心事重重。
齐星菲看了看朱世杰，小声说道：“后面那个小老头子，一脸苦大仇深的样子，好像谁欠了他十几万银子似的。”
“嘘，快别说了，当心被他听见。”
明缔摘下兜帽，恭敬地向潘立铭作揖道：“晚辈明缔，拜见潘掌门。”声音洪亮，谦逊有礼，丝毫没有大帮派的骄傲跋扈。
“两位不远千里前来我们雪山，潘某有失远迎。我们雪山派位置偏僻，从不与外界来往，与贵派更是第一次打交道。此次光临敝派，实在是让我们雪山派蓬荜生辉，来，快请坐！”
明缔谢过后，便优雅地和朱世杰一起坐下。
“喂，还记得我嘛？”孙凌香问。
明缔欣喜地说：“孙凌香！原来你在雪山派啊！我当然记得你。想来我们也有三年多没见面了吧。怎么样，一切都还好吗？”
“最近倒是蛮好的，”孙凌香白了他一眼，“不过呢，我每次见到你都会很倒霉，看来这几天又要走霉运喽。”
“我这徒儿最喜欢开玩笑，”潘立铭笑道，“明堂主莫要放在心上。”
“怎么会呢，”明缔笑了笑，“我认识她的时候，就已经习惯了。”
孙凌香自言自语道：“切，说得好像我总是欺负你似的。”
“久闻惠南城大帮金庸门的威名，十四个堂主个个武功不凡，尤其是射雕堂主明缔，师承一鹏真人，法术高强。今日一看，果真气度不凡呐！本座要是有像你这样的弟子，那真是了却了一桩心愿啊！”
“哪里哪里，承蒙潘掌门错爱，晚辈实在愧不敢当。”
听到这里，二弟子黄琳站出队列说：“师父，弟子不才，愿请明堂主赐教几招。”
明缔向黄琳望去，此女身姿婀娜曼妙，增一分则太长，减一分则太短，一双明月贴胸前，杨柳蛮腰如束素。手如柔荑，肤如凝脂，顾盼遗光彩，长啸气若兰。
他正看得入神，听见潘立铭说：“琳儿，不可无礼。”
明缔起身道：“难得这位师姐有兴致，在下也愿意切磋一番。”
“也好，”潘立铭说，“那就请明堂主指点一下小徒，让他们见识见识什么叫山外有山，人外有人。”
“不敢，”明缔上前一步：“不知这位师姐如何称呼？”
“黄琳。”
黄琳也不废话，挽个剑花，使出雪山十六式的“落雪回峰”，灵蝶剑所指之处，寒光凛冽。虽是剑招，却如曼舞，衣袂飘飘如仙女散花，剑缨回旋似燕子伏巢。
明缔则默念真言，手中祭起一团由内力转化而来的火焰，他手掌一扬，火球嗖地一声直逼黄琳，正是在鬼谷仙一鹏真人处所学不密之传烈火咒。
黄琳虽身法敏捷，但不料这火球比她更快更迅速，她躲闪不及，被火球震得退后一步，火球的无穷气劲随即轰地散开，她左手一阵剧痛，乃是被火球余力灼伤一道口子。
“不要紧吧？”明缔关切地问，“是在下失手了。”
黄琳觉得明缔是在惺惺作态，气不打一处来，忍住疼痛，挥剑使出第二招“幻海云茫”，身法越来越快，剑招也愈发犀利，剑缨跟随着一起翻滚飞舞，整个人仿佛笼罩在云雾之中。
黄琳的剑招让明缔看得眼花缭乱，但他镇定自若，暗将烈火运在掌中，探掌向前，迎住灵蝶剑，霎时间芦潮殿内火光剑光交相辉映，两人似在光影之中共舞，斗至三十回合不分胜败。
潘立铭赞叹道：“好一个火焰刀！明堂主运用起来真可谓得心应手。”
黄琳见潘立铭表扬明缔，攻势愈发猛烈，众弟子也暗自为她加油。
但明缔手中的火球越变越大，一时大厅火光冲天，黄琳可以感受到周围的空气仿佛也燃烧了起来，浑身如火烧一般滚烫！
不止是黄琳，在场所有人都感受到了这烈焰的炽热，整个芦潮殿仿佛成为了一个巨大的熔炉，漫天火焰伴随强劲内力充斥在整个大厅中。
黄琳暗暗吃惊，正不知接招，只听潘立铭说道：“退下吧，琳儿，这是炎爆术。你已输了。”
她虽不明白为何掌门判定她输，却也只好悻悻归位。
“看来潘立铭还算是挺识货的。”明缔暗想着，收起法术，从怀中取出一瓶药膏递给黄琳，“这是火龙膏，治疗烫伤效果很好。我以前练火球术的时候，一直烫伤自己，多亏有这火龙膏。”
黄琳犹豫了一下，接了过来，说了句“谢谢”，便回到了队列中。
明缔的视线跟着她一路过去。
随后，他环顾扫视了雪山派众弟子一眼问道，“不知哪位是祝还真祝师兄？”
祝还真没有想到明缔会点名自己，惊讶之余上前一步回答：“在下便是祝还真。”
明缔望去，只见此人：
容貌俊朗，器宇轩昂，威风凛凛，相貌堂堂。
一双眼光射寒星，两弯眉浑如刷漆。面若中秋之月，色如春晓之花；
鬓若刀裁，眉如墨画，面如桃瓣，目若秋波；
胸脯横阔，有万夫难敌之威风。语话轩昂，吐千丈凌云之志气。心雄胆大，似撼天狮子下云端。
如同天上降魔主，真是人间太岁神。
“原来他就是祝还真，真不枉费我走这一趟！”明缔心中暗暗称赞。
“早就听闻祝师兄有两样绝技——猎豹风行步和流月飞虹斩。不知今日是否有幸得以一观？”
在一旁的齐星菲听了，不禁大声问：“天啦噜！六师弟，原来你这两样绝技在江湖上这么有名的吗？我们怎么都不知道呀？”
这一问，引得众弟子一阵大笑。
祝还真被她问得尴尬，清了清嗓子：“明堂主闯荡江湖多年，见多识广，什么武功不知道？”
齐星菲笑得前仰后合：“哈哈哈，自然可以，也只有这种解释才是最合理的。”
但只有明缔自己知道，他为什么会对默默无名的祝还真如此了解。并非他见识广博到什么武功都知道，而是他专门去打听和了解的。
“猎豹风行步，以强大的速度爆发力闻名，施展者脚下生风，行动迅速，乃是轻功中的上乘武功。不知道祝师兄和其创始人祝政是什么关系？”
“正是家父。”
“果不其然。当真是虎父无犬子。”
“承蒙明堂主看得起，就请阁下赐教一二。”
“好说，好说。不过刚才在下和黄师姐切磋一番之后，有些疲惫，不如先让朱堂主先代替在下吧。”明缔转过头，“朱堂主。”
朱世杰站起身，一言不发地来到祝还真目前。
“朱堂主，请指……”
“教”字还没说出口，朱世杰就一掌呼了过来，正是他的成名绝技“寒冰掌”。
祝还真躲闪不及，结结实实地挨了这一掌，后退两步倒在地上。
众人一阵惊呼。
“姓朱的，你竟然偷袭！”胡晓梦箭步上前，护住祝还真。
祝还真站起身：“师姐，我没事。”
“这一掌下去怎么可能没事？”胡晓梦气愤地说，“朱世杰，枉你是金庸门的人，竟做出这么不要脸的事！”
“晓梦，不得无礼！”
“师父！明明是这老头子偷袭七师弟在先……”
朱世杰怒道：“你才是老头子！”他催动寒冰真气，大厅内的空气顿时变得异常冰冷，和之前明缔施法时形成了鲜明反差。
明缔在一旁劝道：“世杰，冷静一点。”
“师姐，我真的没事。放心，让我自己来吧。”他拍了拍胡晓梦的肩膀。
胡晓梦回过头看看祝还真，诧异地看见后者仿佛和一个没事人一样，并没有一丝痛苦的样子。虽然心疼祝还真，却也无可奈何，就让开身去。
潘立铭道：“还真，不要勉强。”
祝还真摇了摇头。
这次他不再向朱世杰打招呼，直接挽一个剑花，敏捷地朝朱世杰刺去。
朱世杰也并非省油的灯，他将内力集中在右掌之上，劈头盖脸朝祝还真打了过去。由于寒冰掌的内力覆盖范围实在太大，以祝还真身法之快，竟也躲不过，一时连中三掌。他眉头一皱，跌了一跤。
所有人的心都提到了嗓子眼。
正当众人为祝还真担心的时候，只见他再次像没事人似的站了起来。
“这怎么可能？”朱世杰大吃一惊，“两次都没事？”
“太好了”倪双双兴奋地叫道，“看来这老头子也没什么厉害的嘛。”
“哼哼，朱堂主，我们再来打过！”
而经历这两次之后，祝还真非但没有损失体力的迹象，反倒越战越勇。雪山派的士气为之一振，都暗自为祝还真加油鼓劲。
这时，明缔取出黑色小葫芦，竖着放在手掌上，趁着众人的目光集中在祝还真和朱世杰上时，默念咒语，小葫芦竟横了过来，口对着祝还真。祝还真往左，葫芦口就往左；祝还真往右，葫芦口就往右。不一会儿，黑色的小葫芦很快变成了深蓝色。
“没错，一定是他！”明缔暗想着，满意地笑了笑，收起葫芦。见朱世杰和祝还真杀得难解难分，便对朱世杰说道，“世杰，你先休息一下，让我来会会这位祝师兄。”
朱世杰很不情愿地退了回来，气鼓鼓地坐在座位上，一言不发。
“明堂主，请！”
“请！”
明缔手中的火球以迅雷不及掩耳之势飞向祝还真。
祝还真默念口诀，施展家传轻功猎豹风行步，身形顿时如同一道闪电，又似离弦飞箭，其迅捷更胜黄琳。只见他从容避开明缔的火球，刺出一招“七星采云”以进为退。
明缔手掌一翻，火球幻化成两条凶猛的火龙，呼啸折返，直逼祝还真。
祝还真毫不畏惧，挽个剑花，身法灵动，剑走偏锋，一时间如同闹海哪吒，怒斗二条火龙，竟将两条火龙打成灰烬！
明缔一惊：好一个祝还真，果然有些手段！
这真乃：
狻猊摆尾斗麒麟，天帝挥刀战修罗；这一个用流月飞虹定乾坤，那一个念三昧真火倾人国；自来也见侠客战，不似今番剑对火！
