为了避免再遇到外男，几人加快了步伐，倒是没用多久便到了小竹林。
此时已过午时，小竹林却还是一片清爽，微风拂面，舒适怡人。
竹林里头用篱笆隔开了一处空地，此刻摆满了各色花盆。还有几盆早开的菊簇拥着。
姑娘们都是三两一团，一边赏花一边谈论，好不热闹。
沈昭趁丫鬟上前行礼的空闲，落后几步，凑到析玉耳边低语。
“你去跟微雨套套话，看能不能打听出那两人的身份，再者找个机会给临夏递个信，要他也帮着打听一下。尤其是提起沈三爷的那位。”
临夏是她父亲身边的小厮，在外院跟孟湛他们接触的时候总归要比她们多。
析玉应了好，跟着沈昭往竹林里边走。
孙析燕一见到，便叽叽喳喳地喊了起来，“可算是来了。刚才又偷偷躲到哪儿凉快去了？”
沈昭坐到她们身边，接过丫鬟递过来的花茶，“哪有躲起来，不过是在石渠园的小花园里歇息罢了。”
她喝了一口茶，味道清醇，唇齿留香，又忍不住赞叹，“这花茶是怎么做的？味道比起寻常的绿茶来到别有一番滋味。”
旁边服侍的孟家丫鬟就恭恭敬敬地回了她，“将初开的茉莉，玉蝴蝶，香水薄荷摘下，略微清理，晒干，再收集茉莉花上破晓时分的露水烧开，泡之即可。初开的花，清香犹在，而破晓时候的露水，则是最为清凉。”
“如此繁杂细致，难怪这花茶与众不同。”沈昭颇为赞赏。
“汝宁若是喜欢，待会儿我就叫丫鬟包些送到你们府上。”孟妧从另一边的竹桌走过来，朗声道。
沈昭便笑了起来，“如此难得的东西，大姑娘竟也舍得？”
“汝宁喜欢，我这做姐姐的就是不舍也得舍啊。”孟妧一边笑着，一边吩咐丫鬟去包一些花茶。
沈昭就连阻止都来不及，“那大姑娘这份心意我就领了。”
孟妧见她收下也不多说什么，又问，“姐妹们待会儿要赏花作诗，说是要请大哥和他的两位好友一起评定，拨得头筹还有一盆素心建兰作为奖品。汝宁和我们一起罢。”
宴会上未出阁的女眷一起赏花作诗是再正常不过的事，一是为了活跃气氛，再者就是若能因此博得才女的名头也不枉多年修习诗词了。
沈昭虽不太会作诗，但孟家的花圃一向出名，那盆素心建兰也是极为难得的东西，她若能得到那盆建兰送给一向爱兰的父亲也是再好不过的事。
不过这次，别说一盆素心建兰，就是再来两盆她也不会去。
沈昭忙笑着拒绝，“大姑娘也知道我这人一向不擅诗词，哪敢在你们面前班门弄斧？”
孟妧听了，脸上便露出一丝不满来，带着嗔怪，“汝宁真是拒绝人都不用心，哪有这么敷衍了事的，你的诗词何时上不了台面了？况且，我大哥又难得回来一次……”
“大姑娘何必挖苦我？”沈昭忙打断她的话，脸上露出苦笑来，“我有多少份量，你还不清楚？”
孟妧便沉沉地看了她一眼，叹了口气，“你要执意如此，我也不好强求了。不过先前大哥说了要定个人选出一部分诗词再给他。我看不如就选汝宁罢。”
原来还有招在后边等着呢。
沈昭的眼眸沉了沉，面上却佯装怒意，“大姑娘可别拿我寻开心了，我既连诗都不会作，又哪能选呢？”
“这要求可不是我提的。”孟妧朝她笑了笑，颇有些意味深长地说，“是大哥说沈先生才华横溢，汝宁自然也不差罢。”
她与孟湛何时有过交际，还能让他说出这样的话来？沈昭心里头冷笑，这为这么点事还要算计到她头上来。
“大姑娘可别糊弄我，我和大公子何曾有过来往，怕是他随口一提，大姑娘竟也信？”
孟妧没想到她毫不在意这些，倒是有些愣神，低声说道，“兴许大哥前些年跟着沈先生习书时也曾见过汝宁的佳作。”
“孟姐姐，谨言慎行！”沈昭厉声说道，神情已经十分不好，“这话可不能乱说。我何曾写过诗？”
沈昭当然是写过诗的，但这句话的重点并不在于她有没有写过诗，而是她的诗有没有私下里给孟湛看过。
孟妧她随口一说不打紧，但这事却关乎姑娘家的清誉。
男女私下里传诗像什么话，知道的是诗不知道还以为是信物，这跟私相授受有什么差别？沈昭的脸面还要不要了？流言如利刃，这话要真传出去，沈昭也别想好好过日子了。
孟妧也猛然间明白自己说的话不太妥当，顿时有些不自然，“倒是我胡言乱语了。不过汝宁的才学大家还是信得过的。”
沈昭神色淡淡的，没有再说话。孟妧只当她应下了，微微一笑，算是打个招呼，便转身走了。
“不是邀你赏诗吗？怎么又成选诗了？”孙析燕想到孟妧最后提出的事，觉得十分无语。“姑娘家的心思还真是不好猜啊。”
沈昭见她一脸不解，便慢悠悠地问，“你觉得她是诚心邀我去吗？”
“难道不是吗？”孙析燕下意识地反问。
又想起孟妧笑意盈盈的模样，哪有强拉着人去的？还有那选诗，有哪个姑娘会觉得自己的诗不够格让孟湛看到呢？
赏诗宴一向不单单作诗而已，多是为了更进一步为自己加上别的名头，比如才情横溢，蕙质兰心。
更何况，这次还加了孟湛，岭南第一公子的名头可不是白给看的，这里还不知有多少姑娘等着他的青睐。
若是哪个姑娘的诗作在沈昭这里没讨着好，只怕做梦都得惦记着她，恨不得给她几巴掌才好。
所以这选诗实在不是个好差事。这么想来那孟妧确实是不安好心。
沈昭也不回她的话，只是轻轻笑了笑。反倒是孙析月看了她好一会儿，问，“你什么时候招惹她了？”
沈昭自然很清楚她说的是什么，便微微笑了笑，眼底满是毫不在乎，“我哪敢惹她？不过是刚刚在来的路上遇见了孟湛罢了。”
孙析月顿时明白过来，难怪她觉得刚刚孟妧过来十分不对劲，要是这样就说得通了，“她这收消息的速度还挺快的。”
“自己家里，难道还能两眼一抹黑不成？”沈昭的语气里略带嘲讽，抬眼去看孟妧纤细优雅的身姿，在一群明艳的姑娘里仍然很惹人注目。
又想起孟湛那一角碧青的衣摆，想起他年少成名，举止文雅。便忍不住摇了摇头，的确值得仰慕，可若是过了，便不好看了。
孙析燕听到她们的对话，稍稍一想便明白过来，忍不住抱怨，“未免太过分了些。就算再怎样，总不至于不让人家娶妻生子吧。”
她们坐的地方偏僻，周围服侍的又都是自家的丫鬟，偶尔谈起几句也不怕他人注意。
只是听她这么说，孙析月还是不免严厉地说了一句，“胡说什么？这话也是你说的。”
孙析燕撇撇嘴，并不怎么服气，只是这话也没有再提。
又转过去聊起另一件事来了，“先前看戏时荣阳县主她们倒是去了，如今姑娘们的诗宴怎地反而不来了。莫不是瞧不上么？到底是县主贵女，总归比我们这些平头百姓金贵些。”
说到最后，那语气里竟还带上了三分嘲讽。
孙析燕对勋贵们心存芥蒂也是有由头的。
虽说世祖曾明令禁止私自养马，但过去了这么多年，加之管制不严，就连清和雅集上也将骑作为一艺，更是兴起了骑马，到没多少人把这规定放在心里，况且此处离京甚远。
但凡是非贵即富的人家，就养了马。
在年轻子弟的圈子里渐渐就兴起了打马球的乐事。
本也有特定的跑马场，可偏偏那些勋贵武将家的子弟最喜在街上跑马，街上虽杂乱，却也刺激，反倒激起了他们的好胜心，少不得要攀比一番。
虽说不至于出人命，但打翻一些商贩的铺子却是三天两头的事，偏偏还碍着身份不能上门讨个公道。
最是让人心生厌恶。
立场倒是没错，只是此处人多嘴杂，这话说出来却是极不妥当的。
孙析月不由得一阵头疼，“什么时候能学着说句好话？你这是巴不得让母亲拘着你呢。”
孙析燕却不理会，打教不得，还不让人说上几句了，“本来也是稀客啊。想起之前，别说郡主府了，就是几家勋贵住的玉麟坊，也不曾走过。
我们在隔壁巷子住了这么多年，与她们也没见过几面。这一回怎地就出来了，前年老太君整寿都不曾见过人影。想想，见她们一面还真是不容易。”
这事，孙析月自己也觉得蹊跷，他们孙家在岭南也是大户，祖上出过不少举人进士，便是如今也有为官者，虽说都是外放各地，可对朝堂风向心里还是有数的。
只是这些事却不是闺阁姑娘该议论的了。
倒是沈昭不咸不淡地说了句，“别人行事总该是有个规章制度的，怕也不是我们能置喙的。”
却是揭过这个话头的意思。
孙析燕也不好再提，就说起别的趣事了。
她们这边聊着，赏诗会也起了头，便一起往竹亭那边走。孟府早就安排人准备好了笔墨纸砚，作诗的姑娘便都落了座。
沈昭的案几也摆放在一边，只是上边没有摆放笔墨纸砚罢了。众人看到她就坐，神色就渐渐变了，有些意味不明。
之前孟妧就声明过，这赏诗宴需要人选出一部分诗作再给孟大公子评定。这人选便成了问题，总归要选一位才情出众的，不然如何服众？
比如若是孟妧作这选诗之人，姑娘们怕是不会有异议的，但孟妧自己也作诗，虽说不会参与评定，但真要选诗也未免有失公允。
却不想孟妧提出孟湛选了沈昭。这如何让人心里舒坦，这未参与作诗的姑娘可不在少数，怎么偏偏是沈昭？虽然都不指望自己能得到孟家的认可作那选诗之人，但沈昭何德何能？
她除了容貌外还有别的可看的吗？这归善县谁不知她沈氏阿昭不擅诗词歌赋的名头。
这些作诗的姑娘可没有谁觉得自己的才情比不上沈昭，也不觉得她有资格评判她们的诗作。
哪怕这是孟湛提出来的，也只会觉得他的认知过于偏颇，或者是沈昭运气太好，却绝不会服气。
因此，众人看向沈昭的目光就格外明亮刺眼，更是恨不得戳几个窟窿出来。
不过此时，随侍的丫鬟已把此次诗作的题目题上来了，姑娘们便没有多余的时间再想这事，只好收回目光。
因为正值八月，菊花陆续绽放，便以菊为题作诗。这个主题并不新颖，想要耳目一新必然要谨慎，是以姑娘们并不急着动笔。
没有参与的人也都安安静静的，不想打断她们的思绪，只是偶尔会有微风吹过，到增添了几分惬意。
一柱香的时间很快就过去了。姑娘们陆续停笔，随侍的丫鬟收取宣纸，沈昭便起身缓缓走到所有姑娘的前面。
这样一来，大家的视线就都放在她身上了。
沈昭是那种真正漂亮，让所有人都认可的姑娘，而不是某个特定的时代背景所定义的美人。
她的容貌与她想要的安稳十分不合，她希望自己尽量不惹人注意，但她的美却是明艳张扬的，如秋海棠般惹眼。
哪怕她平时穿着素净，也很难掩盖。
因此，众人对她的第一印象都是惊艳。她的容貌甚至让人忘记一个姑娘该有的别的东西，比如举止有度，才情出众。更有甚者会觉得她完全不需要这些东西。
所以就算沈昭不擅琴艺不擅诗词也不会给人笔墨不通的感觉，因为他们早就忽略了这方面。
当然，就算她才情斐然也不会有人注意，因为她的容貌已经吸引了所有目光。
就像从前，哪怕她有极为出色的军事才能，哪怕她带领沈家军扫荡异族，镇守边境十数年。
可在很多人眼里她依旧只是个过分明艳的女人，甚至因为她出色的容貌，就连战绩都沾染了一丝别的色彩。
所以，狐媚之主这个名头她背了一辈子。
原以为这些东西该是一世算一世的，她背了一辈子也该够了，却不想会与她纠缠不清。
可这一次她却没有将军府大姑娘那样的身份让她挥霍，所以她过得小心翼翼。能不说话的时候绝不开口，能不出头的时候绝不站出来。
所以大家对沈家姑娘印象都是相貌很精致，但性子温温和和，并不惹人厌，也不算打眼。
沈昭想也许真的是她性子太好了，才会让人觉得她很好欺负。
其实以前的沈昭并不是那种十分内敛的人，她虽然不像京都那些郡主世子们张扬跋扈，但也是个高傲的主儿，又因当时的太后是她的姑奶奶，京都的贵女们轻易不敢招惹。
便是有这惊艳的容貌也无人敢对她表露半分不喜，更不会凑她跟前算计。
而如今，她第一次真正进入别人的视野，却是由于一个小姑娘的算计，真真是出人意料。
沈昭在心底里自嘲一番，不过想是这般想真要做却并不会按孟妧的来。在这种可有可无的时候，她并不想过于出众，至于别人如何看待，她并不在意，少惹麻烦就是了。
眼看着丫鬟差不多将宣纸都收集齐全了，就半开玩笑似的开口，“姐妹们兴许都听过汝宁的不擅诗词的话事，这话还真算不得作假。
今日孟家姐姐将这重任落在我身上，还真真是难为我了，现如今也只好做个跑腿的，帮着运一下姐妹们的诗作了。”
绝口不提孟湛的意思。
姑娘们心里跟明镜似的，听着便觉得十分意外，这是不打算选诗的意思了。
尤其是孟妧，整个眼神都变了，黑沉沉的，只觉得一片沉寂，反而瞧不出别的来。
她是真没想到沈昭竟会以这种方式拒绝。虽说这样不会得罪那作诗的姑娘，但好歹失了脸面，今日这事要传出去，只怕的沈昭名声在归善县就落不着好了。
谦虚是好事，但过头了难免给人虚假做作之感，更何况沈昭这事本来也不干谦虚多少事。
作诗兴许不会，但学习经义这么多年，好坏总归是能看出来几分的，她这明显是不想惹麻烦，反倒让人觉得她是不敢担当，软弱无能。
而且，这样一来在孟湛那里只怕也留不下好印象。
沈昭自己却不在意，她原先就没太看重名声之类的，如今又是年纪尚小，不急着谈婚论嫁，到不必过早博得那些个贤良淑德之名，至于孟湛如何看待就更不干她的事了。
况且仅凭赏诗宴上这么一点事还真决定不了什么。
她等着丫鬟将宣纸集齐，稍微整理了一下，却没有翻阅。
然后笑意盈盈地看向孟妧，“大姑娘，不知这诗作如何交于孟公子？”
孟妧沉着一张俏脸，听她这话一时间竟觉得说也不是不说也不是。而其余人见她真的只是略微整理一番便要交于孟湛，神色就有些难以言说。
看来这沈姑娘是打定主意不担这事，如此不管不顾，真真是空有一副好相貌。
沈昭可不管别人如何想，只见孟妧迟迟不回话，便将宣纸复又递给先前随侍的孟家丫鬟，“将姑娘们的诗作交于孟公子罢。”
孟妧似是也没有意见，并不曾阻止。
沈昭见她不太欢喜的模样，心底里便多了几分冷意。
今日这事看在两家交情的份上她尚能不计较，可若还有下次，便不会这么轻描淡写的过了。她性子是好了许多，却也不是任人拿捏的。
沈昭沉沉地扫了她一眼，小姑娘家的，算计太多以后怕是难如意。
