李坦回到村中，已近子时。远远看到村西独门独户的院落，还亮着灯光，不禁心中一暖，几个急纵奔至院门前，长舒了一口气，缓缓推开院门，迈进之后，又转身轻轻关上。
穿过院子，来到屋前，房门虚掩，李坦推门而入。只见妻子王氏正坐在油灯下，低头纳着一双鞋底，听到动静，抬起头来，见是李坦回来了，用手撩了下额前的黑发，浅浅一笑，说道：“你回来啦，山儿已经睡着了。”
李坦说道：“你也该早些歇息，我不是说过要你不要等我了么。”
王氏放下手中的针线活，站起身来，说：“不等你回来，总觉得睡不踏实。”
李坦笑道：“真是女子气。收拾一下，快些歇下吧，明天一早我还要出趟远门。”
王氏正在整理着床铺，听到此言，转身问道：“如何又要出去，何事如此着急。”
李坦道：“今天在镇上碰到一位客商，竟然是当年在真阳观一同学艺的师兄，多年不见就攀谈了一会。听他说起师傅，近来身体不太好。原先学艺的时候，师傅待我极好，下山之后，头几年也去探望过他老人家几次，这几年醉心功名，却去的懒了。如今听说师傅身体抱恙，心中便觉得牵挂，想尽早去看看他，以免风云不测，留下憾事。”
王氏说道：“那是应该，一日为师，终身为父，你无法为恩师尽孝，时常探望也算弥补。我为你收拾一下行囊吧。”
李坦道：“天太晚了，你别太操劳了，明日一早再收拾也不迟，今晚你赶紧歇息吧。”
王氏颔首，道：“那也好。”
李坦不再说话，走到里屋，将长剑取下，放入一只木匣中，回来见王氏已然躺下，便走到床前，也脱衣躺下。吹熄油灯，一夜无话。只是李坦心中有着诸多疑惑，身旁妻儿鼻息沉沉，他却思绪万千，难以入睡。
第二日天尚未亮，李坦便起身出门，待到回家时，妻子已做好早饭等他。见李坦回来，妻子王氏问道：“这么早便出去了，怎么也不说一声。”
李坦道：“我昨夜想了，我们一家来此地也近一年，只在去年除夕回过一次青州老家。不如趁此机会，你母子二人也回青州一趟，我探望恩师归来，也去青州，与爹娘兄弟同住上一段时间。”
王氏笑道：“那可好，我也很想想念家中的姐妹们了。”
李坦道：“方才我去村中雇了刘老三的骡车，吃完饭你收拾一下，就让他送你回去吧。”
王氏应了，赶忙收拾碗筷，先把儿子李元山喂饱，又急匆匆吃了几口饭，待丈夫也吃好了，便洗碗刷锅，然后便去收拾行李了。
李坦去里屋将长剑取出来，用布包住，又将家中的银钱用钱袋分两袋装好，便去帮妻子一块收拾，儿子则在一旁拿一根柳棍当兵器，自顾自玩的兴起。
刚刚收拾停当，刘老三已赶着骡车到了家门口。他也不进屋，只在院中喊道：“李先生，俺过来了。”
李坦帮妻子提着几个包裹，牵着孩子来到院中，向刘老三笑道：“三哥，这一路上就麻烦你了。”说完从随身的钱袋中摸出五钱银子，递到刘老三手中。
刘老三笑着接过，说道：“李先生你就放心，保证把夫人顺顺当当的送到。”
李坦道：“三哥做事当然放心，那就多多有劳了。”
这边寒暄几句，那边王氏已将屋门锁好。几人走出院子，李坦将包裹放在骡车上，又把儿子抱上去，叮嘱道：“山儿，路上不可调皮，好好听你娘的话。到了青州家中，记得给祖父祖母磕头，给叔叔伯伯们问好，记住了么。”
李元山点点头，说道：“记住了爹爹。爹爹你不跟我们一块走么？”
李坦摸摸儿子的头，说道：“你们先去，爹爹还有些事情，随后就过去。”
李元山说道：“那爹爹你早些来，不要让娘和山儿等太久。”
说话间，王氏也已上了骡车，拉着李元山的手说道：“山儿，爹爹很快就会过来了，你跟娘先回家等着爹爹，你就跟家中的哥哥姐姐们一快玩耍好不好。”
李元山欢呼道：“好！我要回家跟哥哥姐姐一块玩。”
李坦看着妻子，手伸了一伸，最后还是为妻子理了一下头发，说道：“你们这就去吧，路上天热，记得多喝些水。”
妻子道：“你也多注意些，早去早回，我们在家中等你。”
这些琐事交待完毕，刘老三一声吆喝，骡子便抬蹄前行，铁打的脚掌敲在地面上，不时泛起一股烟尘。李坦站在门前，待妻儿走远，便缓步向村东走去。行到村东的路口，见四下无人，便又施展轻功，向留马镇的方向而去。
等李坦来到镇南，还未到辰时，却见官道旁停着一辆马车，乌木的车棚铮新瓦亮，车夫正在给马儿梳毛。这匹马身高腿长，毛发被梳的一丝不乱，看起来极有精神。车旁一个青年男子，摇着折扇，正在来回踱步，看着路旁的风景，正是昨天见过的李静修。
李坦走上前去，抱拳说道：“李公子，久等了吧。”
李静修见李坦到来，把折扇收起，也上前抱拳道：“李先生早，我也是刚刚过来。李先生不必客气，叫我静修就可。”
李坦笑道：“那也好，我们也不用太过虚礼了。我年长你几岁，你也别喊我先生了，就叫我一声大哥吧。”
李静修笑道：“大哥好。大哥，请上车吧。”
二人上到车中，车夫替二人掩上帘子，便赶马前行。一路上李静修与李坦谈些鲁北的风土人情，不时又讲出一些典故。李坦本也是饱读诗书之人，加上平常爱收集一些乡野传奇，便捡其中有趣的与李静修说起，听得李静修连声叫好，二人谈谈说说，倒也颇为投机。只是李坦心中有许多疑惑要问，见李静修似乎故意不提，便不好开口。
一直走到傍晚时分，夏日时长，太阳也已半落西山。李坦掀开车帘，只见所行的大路甚是宽阔，路上车马繁忙，一派热闹景象。李坦问道：“老哥，这是到了何处了。”
车夫赶着马车，不回头的说道：“前面就是济南府了，今晚在此处歇息一晚，明日便能赶到泰安。”听来声音颇为沙哑。
李坦落上车帘，继续与李静修说话。又行了约莫半个时辰，只觉得马车一停，车夫沙哑的声音传来：“二位老爷，济南府到了，不知二位要去何处住店。”
李静修说道：“城中有一处太白酒楼你可知道，去哪里就好。”
车夫应了一声，继续赶马前行，不一时到了太白酒楼，李静修请李坦下车，吩咐车夫到后院停好马车，自行休息。
进了这太白酒楼，只见迎面一道影壁，上面以行书题着一首诗，字写的潇洒飘逸，极有风骨：
木兰之枻沙棠舟，玉箫金管坐两头。
美酒樽中置千斛，载妓随波任去留。
仙人有待乘黄鹤，海客无心随白鸥。
屈平辞赋悬日月，楚王台榭空山丘。
兴酣落笔摇五岳，诗成笑傲凌沧洲。
功名富贵若长在，汉水亦应西北流。
李坦说道：“这店家倒也洒脱，不过这字确实写的极好。”
李静修笑道：“这家店的掌柜是个极有意思的人，若能见到，不妨让你认识一下。”
二人进入大堂，李静修吩咐伙计留出两间上房，便领着李坦直接进了一个雅间。点好酒菜，伙计给二人泡上一壶香茶，便关门而出。二人坐下，一边品茶，一边闲聊了几句。李坦喝了口茶，说道：“静修贤弟，方才一路上有车夫跟随，愚兄不便开口。此时无人，我实在忍不住要问一句，我师门遭此横祸，究竟所为何事。虽然那冯三通说是为了我门中的青虹剑法，但据我所知，这剑法虽然已在真阳观相传多年，却并非什么了不起的武学。想那罗教中高手如云，教主罗梦鸿更是不世出的高手，怎会为了这区区二流剑法，做下如此大案。”
李静修道：“非是小弟向大哥隐瞒，我这几日查访下来，也是越查越奇。不止真阳观遭此横祸，现下被罗教抢走武学心法的门派已有十几个，大多数忍气吞声，交出了事。但也有贵派真阳观，及神清观、驼云观几家誓死不从，惨遭毒手。但这些门派基本都是江湖二流甚至三流，武功并无出奇之处，而且以道家门派居多，一向清净无为，与世无争，没来由的遭遇这等祸事，实在是于理不通。”
李坦手捏茶杯，道：“愚兄虽幼时随恩师习武几年，但下山后便已功名为重，根本算不得江湖中人。可此时师门遭此变故，我心中着实悲痛。恩师待我亲如父子，此仇不报，如何对得住师门的列祖列宗。我此刻恨不得马上找到害我师门的那**贼，杀他个干净。”
李静修听得此言，心中暗想，此人一路与我谈笑风生，遭此大事却极沉得住气，实在是个城府极深之人。但此刻表露心迹，原来也是一条有血性的汉子。
李静修便道：“大哥莫要焦急，罗教没有拿到青虹剑法，必定还会来找大哥的麻烦。只是罗教势大，不是大哥一人能对付得了。明日我们到了泰山，看看灵虚道长有何主意。泰山派声威显赫，灵虚道长又是北方武林的翘楚，定能为大哥讨一个公道。”
李坦垂头不语，过了半晌，沉声说道：“看来也只有如此了。”
两人正商议间，听到大堂中传来一阵呼喊，一个粗豪的声音说道：“伙计，给安排三间客房，再打几斤酒来，有什么鸡鱼肴肉，也捡大盘端几盘上来。”
伙计应声而去，接着便听到呼啦啦拖动桌凳之声，叮叮咣咣分茶碗倒水之声，咕咚咕咚饮水之声。一碗茶水喝尽，当当当七八个碗被放在桌子上。刚才那粗豪的声音又响起：“他奶奶个腿的，这鬼天气，一路从东昌湖赶过来，差点被晒成了人干。明天还要赶一天路才能到泰安，可要早走，避避这大太阳。”
一个苍老的声音说道：“史老二，亏你这么大一条汉子，这点太阳就把你晒蔫了？”
旁边几人笑道：“对啊，史老二，怕热你就别出这趟差啊。留在小桃红的床上不比这惬意多了，不过只怕小桃红的床上更热。”
那史老二说道：“柳爷，哥几个，你们以为我想出来。是帮主他非要我跟着你们过来，说是要锻炼锻炼，省的我出了东昌府就找不着北了。”
旁边的人笑道：“你这帮主的大舅哥，待遇确实不一样啊，时不时的总还是要提拔你一下子。”
史老二说道：“提拔个屁，我知道帮主他看不上我，让我出来也是眼不见心不烦。这倒也好，出来能见到泰山掌门这样的大人物，说不定他老人家看我生的出息，一高兴再传授我两招，那就受用不尽了。”
李坦二人听得这群汉子也是要去泰山派，便不再说话，凝神细听。但他们却不再说上泰山之事，只是在胡吹海侃，说些不着边际的话。不一时伙计端上酒肉，这群汉子便唏哩呼噜吃喝起来，行令划拳，弄得大堂中人声鼎沸。这时李坦二人的酒菜也已端上，二人见人多口杂，也不再多说，也吃起饭来。
正吃喝间，突然听到一个尖锐的男声说道：“这群饭桶倒也心宽，还吃的欢实的紧呢。”
另一个女子声音接话道：“就让他们多吃一会吧，说不定这就是他们最后一顿好吃了。”
李坦和李静修二人听到来人出言不善，对视一眼，站起身来到雅间门旁，轻轻裂开一条缝，向大堂看去。只见影壁旁站着一男一女，男的约莫四十岁左右，矮小瘦削，一张尖脸如同老鼠一般，偏又留了两撇鼠须，一双眼睛贼溜溜乱转，看着大堂中那群汉子。女的看着比男人年轻几岁，身材高挑，穿一身青色的长裙，头上扎着一只云雀的簪子，长相极其妖艳。
那史老二听到二人说话，将酒碗往桌子上一拍，起身喊道：“你们这对狗男女，是什么狗屁东西，敢这么说你爷爷们，是不是嫌活的长了。”
那矮小男子尖声说道：“小小的东昌派，也敢到泰山去凑热闹，我看你们才是嫌自己活的长了。”
史老二一脚踢开凳子，说道：“好你个尖嘴猴腮的家伙，今天不把你打的叫爹，算我是你这大老鼠的儿子。”说着迈步上前，一拳向矮小男子的肩头打去。那矮小男子见史老二奔过来，眼皮也没抬一下，待史老二拳头堪堪打到时，突然闪电般抬起左手，五指张开，一把攥住了史老二的拳头，一扭一送，只听卡啦一声，史老二右手小臂已被折断，一声惨叫，便倒飞出去，砸在刚才坐过的凳子上，昏死过去。
那群汉子受到惊吓，纷纷跳起身来，拔出兵刃指着这一男一女，呼喝怒骂。坐在上首的一个年长之人开口道：“二位到底是何人，我东昌派与你们有何冤仇，竟然如此挑衅。”声音苍老，便是刚才说话的那位柳爷。
