悠悠古道，出了虎牢才一天。眼前便完全变了颜色，路有冻死骨，千里无鸡鸣简直就是真实的写实诗句。荒凉的场景，晃如末世。若不是寒冷的冬风刮脸疼，都不敢相信眼前的一切是真的。
中国历史上每一次分裂和战乱都直接导致大量人口消灭和伴随的巨大物质财富的毁灭，三国时期是更是中国人口的一个低谷。公元157年东汉人口达五千六百多万，大动乱后公元260－28O年，魏、蜀、吴三国人口可能总数才七百六十余万，不及原来的七分之一。但也有人认为三国时人口虽然锐减，但应该不会低于1000万，因为有很多“部曲”是不计入官方人口统计的。
史书公认仅曹操破徐州一次坑杀江淮难民就达数万口，竟至‘江淮间空尽，人民相食‘。192年，董卓部将李隺、郭汜攻破长安，‘时三辅民尚数十万户，隺等放兵劫略，攻剽城邑，人民饥困，二年间相啖食略尽‘。两年间数十万户人聚居的繁华地区竟然所剩无几，一片荒凉。刘协逃出长安后，住处是以荆棘编的门户，宫女缺衣食，许多饿死途中。随驾官员出门打柴，往往倒毙在路边。袁绍军队在河北，有时靠桑椹供食。袁术军在江淮，不得不以蚌蛤充饥。更有甚者，孔融曾为人吃人制造理论根据。他说吃不认识的人，就好比吃猩猩吃鹦鹉。程昱向曹操提供的军粮中就夹有不少人肉干。全国各地都是十室九空。
两汉时期汉代的人口调查皆为户数和口数并列。口赋（算钱）是国家的主要收入，户赋则指定为列侯、封君的收入。《汉书·地理志》记载了西汉末元始二年103郡国户口数总共为户1235.6490万，人口5767.1401万。如以秦岭淮水为南北界线，北方人口占4/5弱，南方人口占1/5强。如以汉武帝时所置14个监察区来划分，户数超过百万，口数超过5百万的有司隶和豫、冀、兖、青、徐五州，都在黄河中下游地区，大致相当今陕西关中平原和黄河下游的冀、豫、鲁和皖、苏的淮河以北地区。人口总数占全国的55％。关中平原人口最集中的是长安附近，密度约达到每平方公里千人，为全国之冠。
其次是太行山以东平原地区，除了鲁中山地、胶东半岛和滨海地区外，人口密度估计也在每平方公里百人以上。由此而形成二条人口比较密集的带状地区。东西向的是自京兆（长安）—河南（雒阳）—陈留—济阴（定陶）—山阳—东海；南北向的是自清河—魏郡—河内、河东—河南—颍川—汝南。这种分布显然与交通路线有关。长江流域人口集中在成都平原、南阳盆地和太湖平原，这无疑是由优越的自然环境所促成的。
距汉灵帝时黄巾之乱27年（184年），距汉灵帝驾崩、汉少帝刘辩即位32年（189年）。东汉仍有五千六百万人，而到了三国时期。魏、蜀、吴三国人口已经低的吓人，蜀国有２８万户，９４万人；吴国有５２万户，２３０万人，魏国有１０３万户，４４３万人；
三国的政治经济历史，得知魏国是三国中实力最强的，当然也是人口最多的，在当时三国鼎立的局面下，魏国也是最具备统一全国的条件。事实上三国时期各国的常备兵维持一般都不超过人口总数的百分之十，这也是一个基本的规律，只有蜀国例外，却也相差无几，蜀灭时只有二十三万户，九十四万人，只有兵十万多一点。吴灭时约四十余万户，二百三十万人，有兵二十余万。
蜀汉在三国后期军事上比较活跃，但蜀汉发展至后期，人口不足百万。也就是说要用10万兵的话，则10个人中要有一个当兵，老幼妇女去掉，只选青壮年，比例要达多少？还要不要发展生产？历史上（正史）的诸葛北伐，每次都不超过五万人。此时孙吴有兵23万（230万人口）。曹魏有兵50万（443万人口）。魏蜀实力相差悬殊，正史上诸葛亮六出祁山的总兵力加起来都没有30万。最多的一次6万，最少的一次万余。蜀国人口不过百万，能拖起10万军队都已经很不容易了。所以诸葛亮的最大活动兵力不会超过6万。魏国的西线防御兵力在20万左右。
诸葛亮的北伐，所谓“统一中原，恢复汉室”实际上已经是个口号而已，其自己也知道。真正出兵的目的，在与平定内部的派系之争。当时荆州已经失守，按其所谓隆中对的战略意图最后一丝希望也已消失。而此时北伐，在战略态势上已经有所改善，不至困向一隅，坐以待毙而已！历史只相信实力，无论是财力、物立、人力，蜀汉已是远远落后于其他两方，只能寄希望于孙氏联盟才能得以苟延残喘。但是无疑，统一的重任他们是没份的。
《三国演义》中的几大著名战役，都有很多假象。官渡之战，公元199年（建安四年）六月，袁绍挑选精兵十万，战马万匹，企图南下进攻许都，官渡之战的序幕由此拉开。而曹操的兵力仅为两万左右。
赤壁之战。曹操方面，《三国志·吴主传》注引的《江表传》里记载曹操赤壁之战之前有给孙权一封书信，信中称曹军有八十万，《周瑜传》中记载曹操占据荆州后，得到水、陆军数十万，具体数目不详。周瑜在对孙权将曹操的兵力估到二十多万。孙吴鼓吹曲《伐乌林》则记载曹操“舟车十万”。联军方面，孙权调给周瑜兵马三万，诸葛亮在劝说孙权抗曹时说刘备有兵马二万人。所以，赤壁之战双方实际交战兵力，孙刘联军最多五万人，曹操有十万到二十万人，是一场实力悬殊的战争。
夷陵之战，陆逊统率的吴国抗蜀军：兵力5万。（《资治通鉴》、《三国志吴主传》、《陆逊传》均有记载）；蜀军的总兵力在7.2万左右（不包括赵云军），其中在夷陵地区作战的有5.9万人。战败后，刘备退回永安有2.3万兵防守。
若说大的战役，恐怕只有早年的黄巾之战，与后来的诸侯讨董之战。双方都投入了庞大的兵力，此时的东汉有底气可战。董卓之战过后，诸侯争霸开始。这个时间里，人口急剧下降。易子相食，卖儿卖女简直是常态。
