大理寺东小门，几间低矮的瓦房成了小卒子们闲时的休憩之所。
夏蝉藏匿在宽大的叶片之下，起劲儿地叫着。燥热的日光透过枝条间隙落下，晒得草叶热弯了腰。周遭的古柏也好似中了暑气，枝头叶梢蔫蔫的垂了下去，无力的搭在屋檐上。一只溜滚肥圆的大花猫慵懒地卧在廊下阴凉处，眯缝着眼，时不时晃晃尾巴，惬意地享受着青石板带来的丝丝凉意。
“喵～！”一个突然砸在身上的重物扰了它的悠闲时光。
它嗖地一下站起，灵巧地回头看了看那砸着它的黑不溜秋的东西，又瞅了瞅不远处站着的两个人，便呲溜地钻过栏杆，垫着小步子，慢悠悠地跑远了。
“不干就不干！老子还缺他一口饭吃？！”
说话的这人姓季，原名崇礼，家中排行老二。可他是个粗人，除了自己的名字，认不得几个字。年轻时整日游手好闲，除了不惹是生非，与地痞流氓几乎一般无二。街坊四邻亲戚朋友都更习惯于称他“季二”。这季二听着自己的新名字，也比那文绉绉的“崇礼”听着仿佛更舒坦。
即便后来托了当官的亲哥哥的福，寻了这在大理寺当小卒子的美差，他也没改了自己的臭毛病。三天打鱼两天晒网，总是告缺请假。这里的人也都知道他有个当官的哥哥，左右睁一只眼闭一只眼，不闹出事就结了。
只是这回裁员裁减到了他的头上，虽说是意料之外，但想想他往日的所作所为，也就是情理之中了。
那劝他的人叫谢东升，是穷苦人家出身。大约也是因为出身的缘故，在这小半个院子都是关系户的人堆里，说话办事勤勤勉勉，也更没脾气，算是这大理寺小卒子中少有的能和他说上几句话的。谢东升看着周遭异色，此刻也不免有些尴尬。
他把季二拉到一边的角落里，又低下头捡起季二丢掉的腰牌，还到季二手里，道，“少说两句吧。别说是你，听说那边一个外祖是当朝三品的小书吏都给裁了。你哥哥才到工部任职，还只是个六品小京官。这样的官，京中一撮一大把。和他比比，你又能有什么脾气。”
季二可不在乎这个，他仍旧那副天不怕地不怕的样子，叉着腰嚷嚷，“爷帮他刘……”可嚷到一半，不知是想到了什么，还是有什么顾忌，就突然住了口，改道，“爷在这儿干了这么多天，没有功劳也有苦劳，凭什么就裁我！”只是声音小了些，架势也低了些。
“不是就裁你一个！”谢东升以为这个人是气得失了智，才说出这些荒诞之语，避开众人的目光，将他远远地拉走了，又是一路苦劝，“各部各寺都在裁撤冗员，光这大理寺裁了二十多个。你到底有你哥哥的门路，再谋个什么差事不行！”
季二听了这话，仿若有所思，顿足击拳，拿定了主意，连安抚银两都没领，就径直出了大理寺。
他急慌慌地往家跑，路上撞着人也不缓和。及至到了家门口，更是使劲地砸门，“开门！快开门！”
季二娘子正在屋里奶娃娃，行动也就迟了些，只是冲外头喊着，叫院里玩闹的大儿子先去开门。可这四五岁的小娃娃哪里有那么听话，只是自顾自地玩，才不管娘亲叫他做什么。
这院外的季二见还没人来开门，更是火大，砸门的声音更大了，“人都死绝了！怎么还不开门！”
街坊四邻早知季二脾气不好，但见今日的动静实在太大，以为出了大事，也纷纷开了街门来瞧。只看见季二的一身官衣穿得是邋邋遢遢，帽子抱在怀里，用力地砸门。但唯独不知发生了何事。
季二许是气急，对着邻里也没什么好气，吼道，“看什么看，都回去！还想拿我们家的事嚼舌头！”
街坊四邻一听季二口里依旧是不干不净，也没人去讨那个没趣，颇为不快地关上院门，任凭巷子里再出什么事，都不再出来管了。
此时，季二娘子听见外头夫君又骂了起来，才知大事不好，连忙系上了衣裳，小跑着来开了门，却不想直接挨了季二一巴掌，“你是死人呐！这么半天不开门！”
季二娘子是远嫁到京中的，无依无靠，更不敢惹夫君生气，唯恐无处栖身。她只好委屈巴巴地捂着脸，关上门，又快步跟在夫君后边，进了屋子。
“哎！我有个木盒子，雕着花的那种，你放哪里了！”季二在屋里翻箱倒柜，把东西丢得到处都是，又爬到床上，把被褥都翻了个遍，也不管床上的娃娃被如何吓得哭闹。
季二娘子原本只敢畏畏缩缩地杵在门口，这一听娃娃在哭，也顾不得害怕，连忙跑进来抱起娃娃哄着。
“让开让开！”季二把这母子俩推到一边，依旧四处乱翻着。见找不到，又埋怨起妻子来，“你放哪里了！别是败家地给我卖了！”
“我何时动过你的东西。更不敢卖了。”季二娘子委屈得紧，一边哄着孩子，一边止不住地掉泪，“那雕花盒子上着锁，我知道必然是要紧的物什，就收到床底下了。”
季二一听这话，立马趴到了地上，汗涔涔的脸紧紧地贴着地面，胳臂使劲地往里够，“你还挺精啊！这可是不好找！你别是背着我，又这样藏私房钱吧！”
季二娘子更是委屈，“我自嫁过来，就没见你往回拿过一文钱。家里的吃穿，要么是我卖嫁妆换来的，要么是哥嫂邻里接济的，哪里见过多余的钱。”
季二仿若没听见妻子的话，手里摸到一个箱子，拉了出来。看见确实是自己要找的雕花箱子，这才露了笑纹。捧着箱子，就像捧着个大元宝。
他仔仔细细地吹落了箱子上的灰，又轻轻擦净了四周的蛛网，这才小心翼翼地将箱子放在饭桌子上。又踩着凳子，从梁上摸出了一把小钥匙，如获至宝地在袖子上蹭了蹭。
抬头一看，见妻子还在屋子里站着，登时又发了火，“你还在这里站着干什么！要哄孩子出去哄去！”
季二娘子拭了拭眼角的泪，越想越难受，便抱着孩子，扭身出去了。
“嘿！走了也不知道把门关上！”季二咒骂着踹上了门，拿脏袖子抹了抹额头上的汗，却把自己摸成了个大脏脸而不自知。
他谨慎地打开雕花箱子，取出一封书信和几张银票，拿在手里，犹豫不决。
