酆于爽朗一笑，道：“严公子郑重相邀，如此盛情酆某却之不恭！也烦请这位兄台转告严公子，酆某和王大哥定当准时赴宴！”
闻人姊弟素重礼数，对方以请柬相邀，不好推脱，且贝七华和酆于已经答应赴宴，他们虽无贝、酆二人的见识，但也隐隐觉出此事内有深意，跟着应允了下来。
劲装男子道：“多谢各位赏光！公子还特意为各位制备了上门迎接的车马。”
贝七华道：“严公子想得真周到，那便有劳了。”
“哪里哪里，贝掌柜言重了。”劲装男子跟着严世蕃见过不少世面，也时常会狐假虎威地逞一逞威风，但在面对贝七华和酆于的时候却有些露怯，不敢与二人有过多接触，“各位若无旁的吩咐，在下便告辞了。”
贝七华道：“辛苦兄台特意跑上这一趟，慢走。”
送走劲装男子，闻人怀不安道：“酆大哥、贝掌柜，您二位觉得严公子此举是何用意？”古今冷声道：“宴无好宴！”
酆于拍着二人肩头，道：“你们面临的难题兴许这位严公子会帮着解决，不过附带的条件怕是不太好承受。”
姊弟三人面面相觑，再添忧心，闻人怀道：“严公子身份高贵，与我们姊弟三人有天壤之别，他同我们能有什么条件好谈？”
酆于笑着摇了摇头，道：“明天去了就知道了。”
闻人徽音道：“我想严公子应该是知道了我们的身份和来意，方才在席间，他言辞谦和、举止有礼，现在回想起来除了客套更多的还是试探。所以与其说是他同我们谈条件，倒不如说他是想通过我们同酆大哥和贝掌柜谈条件！”
闻人怀脑海中随即冒出父亲临行前的那句话——防人之心不可无。人心险恶，处处是坑，暗怪自己言行太过轻率，不知不觉又着了人家的道。
闻人徽音道：“酆大哥、贝掌柜，这位严公子智慧过人、心思难测，关于明天的宴席我们该做拿些准备？”
贝七华轻松一笑，做了个“八”的手势，道：“兵来将挡，水来土掩。”酆于点头应和，抬眼外望，内里隐含期待。
静默少顷，闻人怀道：“那我们还要不要去拜见方伯父？”
酆于道：“当然要去，现在就去！以防万一，我随你们一道去。贝掌柜，王大哥暂时就劳烦你照应了。”
贝七华道：“酆大侠放心，王大哥我会照应好的。”
姊弟三人在酆于的陪同下和汇缘楼伙计指引下，顺利来到方献夫府邸前，向阍者自报家门、递上拜帖。不消多时，一名中年男子带着满面笑意疾步出门相迎，亲热地唤道：“徽音师妹、怀儿师弟、今儿师弟！”此人姓莫名少年，是方献夫的亲传弟子兼府中管家。自闻人诠调职山海关后，莫少年曾两次随方献夫到闻人诠家中做客，双方早已熟识。
姊弟三人恭敬行礼，道：“见过莫师兄！”
莫少年还礼道：“徽音师妹有礼了；怀儿师弟有礼了；今儿师弟有礼了。”接着又向酆于作揖道：“在下莫少年，敢问这位英雄如何称呼？”
酆于高大威武，一身英雄气，到哪儿都十分引人注目，抱拳道：“在下酆于，见过莫先生！”
“在下不过一介俗人，当不得英雄‘先生’之称！”
“在下区区一介武夫，更当不得‘英雄’之称！”
“酆大侠过谦了，若是连堂堂北风都不算英雄，那天底下还有谁配得上英雄之称？”
“先生学富五车、淡泊名利，如此才德兼备理当称一声‘先生’！”
二人言词客套而不失礼数和诚意，对视而笑，越笑越开怀。
莫少年躬身作请：“不知几位光临，有失远迎，快快里面请！”领着众人穿门过院，来到正堂，并吩咐仆人奉上香茗。
客套三两，闻人怀问道：“莫师兄，怎得不见方伯父？”
莫少年道：“前些天老师不慎受了皇上申饬，赋闲在家，恰巧潭柘寺举办佛门大会，老师闲来无事，便去观摩佛会了。对了，你们怎么会想到来京城的？师叔、婶婶和栎江呢？他们没同你们一道来吗？”见姊弟三人面露失落黯然之色，暗感不妙，问道：“你们可是遇到什么难事了？”
闻人徽音点头称是，言简意赅说明来意。
莫少年瞠目变色，震惊不已，冲着门外喊道：“阿平、阿清！”自方献夫停职后，府中冷清，门可罗雀，那些原本与之交好的官员生怕受到牵连，纷纷避之不及，加上其本人并不在京城，消息闭塞，全府上下无人知晓闻人诠被捕之事。
两名容貌相近的小伙儿应声入厅，躬身道：“先生有何吩咐？”
“备马，上文房四宝！”
“是！”
“等等！”
“先生还有何吩咐？”
“算了，事关重大，还是我直接去一趟吧！你们二人好生招待这四位贵客！”
“是！”
闻人徽音起身道：“莫师兄可是要亲自去找方伯父？”
莫少年点头道：“对！凡东厂或锦衣卫缉拿之人，无需经过三法司，所以我必须及早把这事告知老师，晚了怕……快到傍晚了，你们暂且在府上住下。此去潭柘寺不过六十余里，夜路虽然难走些，但最慢不过明天午前，快则明早便能回来！”
闻人徽音见对方如此着急上心，甚是感激，道：“多谢莫师兄！”
“一家人不说两家话，这都是应该的！”
“不过莫师兄，今晚我们打算住在汇缘楼。”
“老师的府邸就是你们的家，都到家了，还住什么客栈？”
“是这样的，明天上午我们要随酆大哥和贝掌柜去赴宴。”
“赴宴？赴什么宴？”
闻人徽音简述之前汇缘楼内发生的一系列事情。听得莫少年眉头打结，既暗叹姊弟三人初生牛犊不怕虎，竟然敢参加严世蕃摆下的宴席，也为事情的繁琐和棘手而头大如斗，更为姊弟三人的安危而忧心不已，道：“酆大侠和贝掌柜分析的有道理，事到如今避是避不开的，倒不如见上一见。不过严家别苑非寻常之地，称之为龙潭虎穴也不为过，不仅汇聚了大批各有所长的幕宾，更有高手如云的龙华教坐镇。而且这严世蕃本就是个十分了得的人物，聪明绝顶、精于谋算、奇计百出。严阁老能有今时之地位，少不得他儿子的出谋划策。唉——！”
