洪都城，宁王府邸。
朱宸濠头戴冲天金冠，身披银白锁子甲，玉面青须，高坐上位，眉头紧锁，不无忧虑道：“好个王阳明，接连出手均被其安然脱身，端得可恶至极！此人终是大患，若不除之，本王难得安枕，两位可有灭贼高见？”
左右首座，各坐一人。左边之人，身笼墨黑大袍之中，不惧盛夏酷暑，气质阴寒，与周遭炎炎暑气格格不入。帽檐低垂，遮住大半张脸，隐约可见口鼻。自称墨烟海，来历神秘，行事隐晦，为朱宸濠帐下首席谋士。
右边之人，年近半百，身形瘦弱，样貌普通无奇，双眸华光暗敛。此人叫杨断北，人称“无极神君”，又与“阎王”阎浩并称“净土二莲”，乃无为教之主。
无为教本是白莲教分支，前几任教主无一不是佛教净土宗的大师，兼具才德。传至杨断北，风行大变，再无往日清明，尽皆乌烟瘴气。吸收各色人物，迅速扩充势力，四处滋事作恶，数年间演变成江湖一大邪教。杨断北武功高绝，为人阴险毒辣，素有称霸中土江湖之野心。奈何遇上了以刀仁、剑成为首的江湖正派群豪，屡屡受制，夙愿难成。后遇朱宸濠，双方一拍即合，狼狈为奸。
面对朱宸濠询问，杨断北淡淡道：“王爷出重金聘请无间殿刺杀王守仁，这无间殿号称杀人天下第一，如此看来实在盛名难副……对了，杨某若没记错，这无间殿正是鬼先生引荐给王爷的。”
“杨教主没记错。”鬼军师声音嘶哑，语调平淡，说了此话，再无下文，不咸不淡。
杨断北为之气结，却又不好发作。他的武道修为当世可数，自有一派格调姿态，对素来行事神秘遮掩的墨烟海很不对付。却也不能轻视，以他之能，数年来竟从未看清鬼军师真容，明里暗里多次试探，始终不得深浅。
墨烟海如那屹立千仞，任尔八面来风，我自无动于衷。不管杨断北如何挑衅嘲讽，始终如一，不现喜怒。
朱宸濠自然知晓二人嫌隙，问而不得，气氛尴尬。这时，其麾下大将凌十一携一身匪气，匆匆赶来，跪地奏报：“禀王爷，城中一下子多了很多江湖中人，他妈的也不知道从哪里冒出来的！个个人模狗样、自诩侠义！狗屁侠义！天下哪来那么多侠义？更气人的是这帮杂碎武功还挺高，跟杨教主手底下的兄弟交了几次手，双方都有损伤！”
“这些江湖人定是受王阳明指派而来，不可小觑，需当严加防范。无为教兄弟那边，若有需要，你就调些兵马好生襄助他们，万不可怠慢！”朱宸濠微微皱眉，略有不悦，接着道，“凌将军，你现在好歹也是统领万人军队的大将军了，本王多次提醒你言语之中不可夹带粗俗秽语，你却还是屡教不改！”
凌十一出身匪盗，颇有武勇，素来横行无忌，得朱宸濠器重招揽，转而从戎。面对朱宸濠指责，挠首憨笑，粗声粗气道：“末将正在努力改正，只是这些习惯跟了末将很多年，一下子也改不过来！不过王爷大可放心，末将向您保证，下次来跟您奏禀事情的时候，绝对不说脏话！”
朱宸濠不置可否，问道：“还有其他事情么？”凌十一摇头说道：“没了，就这一件事情，那末将就告退了，按照您吩咐这就去加强防范！”
凌十一前脚刚走，李士实慌乱进来，脚下不慎被门槛所绊，摔趴在地，嘴里兀自喊着：“不好啦！不好啦！王爷不好啦！”
细眼尖嘴、一脸奸滑的刘养正呵斥道：“大胆李士实，竟敢出言诅咒王爷！王爷上承天命，肩负光耀大明之责！明明好生在此，何来不好之说？你承蒙王爷厚恩，妄为顺德朝栋梁，言语疯癫，成何体统，是何居心，该当何罪？”
李士实气急之下，言行失当，心中有虚，面对刘养正一连串夹枪带棒的喝问，一时不知所措。
朱宸濠摆手示意，刘养正立时缄口，换成一副低眉顺眼的恭顺模样。朱宸濠问道：“何事惊慌？”
刘养正惊魂未定，气喘如牛，磕磕巴巴道：“王……王守仁发布……发布檄文，称……称都督许泰、刘……刘晖各率边军……边军、京军四……四万，湖……湖广巡抚……湖光巡抚金泰、两广……两广巡抚杨路率其……率其所部，加上……加上王守仁本部兵马，共计……共计十六万大军，数日之内便将兵临城下，围攻我洪都！”
说得断断续续，朱宸濠听得不甚明了，接过文书细看之下，不由脸色。将文书转交墨烟海，问道：“先生以为如何？”
鬼军师接过文书，却只字未看，淡淡说道：“他王守仁纵使手段通天，仓促之间，莫说调集十六万大军，便是十六万平头百姓亦是不能，不过是惑敌之计罢了。”
朱宸濠点头道：“先生所言甚是，十六万大军岂是说调就能调动的？王守仁向来诡计多端、狡诈专兵，以他性子，叫得越响，越是虚张声势。”
王纶躬身入内，跪地行礼道：“臣下王纶参见王爷！”朱宸濠道：“王参将请起，有何事奏禀？”王纶小心答道：“启禀王爷，方才探子来报，王守仁已到临江府。临江知府戴德孺募集民兵千人，加上原先地方守军，有近三千人之数，配备粗陋。不过他们好像并无坚守之意，正在召集当地百姓，准备撤离。”
“准备撤离！”朱宸濠一声冷笑，“果如先生所料！”稍作思虑后，又道：“你且加派人手，严密监视王守仁一举一动，不管他有何动向，事无巨细向本王汇报，即便是风吹草动也不可遗漏！”
王纶面露难色，他与朱宸濠相识多年，深知其脾性，夸口领命，却无实质成果，必受重罚。若是虚言捏造，难以欺瞒，同样性命不保。心下忐忑，战战兢兢道：“王守仁武功高绝、行事谨慎，身边又有高人护持，实在难以面面俱到……”越说越发心虚，声调渐低，不时偷视朱宸濠神情变化。
朱宸濠不露阴晴，徐徐说道：“王守仁再有能耐，也不过是凡胎肉体，身边龙蛇混杂，扮作兵卒百姓，混得近身暗查，又有何难？如此简单之事，还要本王教你么？”
王纶噗通跪地，汗如雨下，连连说道：“臣下知错！臣下知错！这便遣人查探，还请王爷恕罪！”见朱宸濠摆手示意，如获大赦，急急离去。到得府外，衣袖拭汗，长长吁了口气。
朱宸濠沉吟道：“本王方才起兵，戴德孺那边就募集了千人民兵，城中也如雨后春笋般冒出许多江湖中人，可见王守仁早有防备。既然如此，其他州府定也少不了他的暗中部署。先生，原计划可要调整？”
“照旧即可。”墨烟海语调毫无起伏，嘶哑而平淡，不紧不慢道，“王守仁有此应对，臣下早已料定，故而初定计划之时，已然考虑在内。”
朱宸濠凝视地图，心中盘算道：“欲取南京，先破安庆。安庆乃兵家要地，为南京之门户，城坚兵精，破之不易，若是正面交锋，耗时费力，难保一举成事，当有经历苦战之准备。真是那样，王守仁必趁机攻打洪都，一旦洪都城破，形成前后夹击我军之势，前功尽弃亦是不无可能，此实非我所愿。也不知他们七人事情办得如何了……谋事在人，成事在天。多忧无意，兵贵神速！”当即召集麾下诸将，下令道：“闵二四、吴十三听令！本王命你二人率所部人马分取高安、临川，事成之后，原地严守，以抗王守仁来犯之兵！
“凌十一听令！本王命你率所部人马直捣临江，同闵、吴二人三相呼应，共断王守仁进犯我洪都之要道！切记不可冒进，严守即可！
“蒋三八听令！本王命你率所部人马攻取九江、彭泽二地，而后完善各项筹备，以待本王亲率主军，共破安庆！”
“末将谨记！定不辱命！”凌、闵、吴、蒋四人尽是匪盗、流寇出身，皆具凶狠勇猛，领命而去。
“若得南京，我朱明半壁江山唾手可得，心中宏愿再非虚妄！”朱宸濠心中畅想，宏图舒展近在眼前，不由面露得色。
兵卒疾步进厅，跪地奏报道：“启禀王爷，赣南七祖回来了，正在府外等候王爷召见！”
