由于部队正在整编扩充中，他们统带的是不足额的两营步兵，一营骑兵，总共六百人，外加自己的卫队。随营带着那两尊重达一吨的大炮。
大炮放在新做出的可调节方向和俯仰角度的炮车上，每车用了六匹马。
为了方便使用，他们还专门从俘虏中找出五名会打炮的，配了两个翻译，跟四十名士兵一起护送大炮。
弹药则另外装车，还装了二十颗炸弹。这是为了弥补炮弹威力的不足。
不过炸弹一小时还不一定能投放一枚，大炮却能五分钟就发射一次；不停地放，造成的恐慌会大得多。
只是路程真是非常遥远。
形象地说，从桃浦到京城大概相当于从江城到五湖，从京城到芦河相当于五湖到尚海，则从桃浦到芦河就至少相当于从江城到南津——一条很长很长的大斜线。
白思孟干过粮台，对于行军保障非常重视，十天前便把办粮的军差与侦察的斥候一起派了出去，沿途按照路程的远近和地方的肥瘠分别屯粮屯草，落实运输队伍，确保近七百人的部队不致空腹走路。
这样妥善安排后，每一站住下来就有供应，通过无人区时则有特派的运输队跟随，过河有桥有船，逢山有路可绕，就再不用临时抓差瞎忙一气。
由于预先措施合理，第一周一路走来坡度不大，道路也不纡曲，十二匹高头大马拉两辆炮车，还是挺轻松的，队伍因此走得很顺畅。
但是天有不测风云，这场行军注定没法顺利。
首先正如乡人所说：春雨不时袭来一阵，小雨还无碍，雨过地皮湿，仍旧可行；但稍微下大一点，特别是到了低洼处，土路便泥泞不堪，炮车的辙印竟可以深达一尺。
这时步兵还可以踅到路边的草地上走。但草地也很快踩烂，勉强走上一阵，靴子已经变得很重，于是为了避免大炮陷在泥水坑中动弹不得，行军马上停顿。
一停下，该扎营就得扎营，哪怕还是大中午，甚至是早晨。
天气不等人，人得等天气。直到后来天晴了好几天，地变得干硬了，他们才能拖着大炮继续向前。
半个月才走完总里程的一小半。
这还不算，这天到了一个叫歇马山的险峻地方。道路于此蜿蜒上山，号称盘蛇路，险峻非常。骡马至此都要歇腿绕行，何况沉重的炮车！
他们有炮不能攀高，只好迂回过去。要迂回有两条路。一条是大宽转，走县际驿路，逢山便绕，遇水避开，一路坦途，一百三十里到达普原县。
另一条近道从右面山脚下绕出。那里有一条干涸的河床，叫宾朋河，名字好听，但沿河都是森林，无法通过，只有河床，平平坦坦，直通下游一片草地，有六七里硬实的沙石平地好走。
过了草地再走四十里也能到普原县，里程是走大路的三分之一强。斥候们选了近路，在沿线插了小旗，标明了可走的路径。
下到河床很艰难。下坡时炮车颠簸不停，士兵们既怕马拉翻了车，又怕车撞了马，前后来回跑动，又是吼叫又是推拉，好不容易才从岸坡下去，来到了几乎断流的河床上。
这里沙平水浅，石块遍地，仍然需要小心翼翼。
走了一程，经过一个狭窄处，朱品声看看河岸，吃了一惊，对白思孟说：“你看，这里像不大对头！”
白思孟不解地顺她的手指望去，只见岸坡陡峭，树根裸露，却是天蓝谷静，悄无人声，不知她意在何指。
朱品声皱眉说：“你看这水迹！湿漉漉的。水线好高呀！干涸不过是最近的事情，连草都没长起来！”
白思孟仔细一看果然。
那岸坡的冲刷面上，原来被水淹没的痕迹十分明显。从河底算起，高处无草的地方足有四五米，仍然显得潮湿的地方也有三米。有些树根空洞处，更是阴湿阴湿的，甚至还在悄悄滴水。
再过去一点，又看到一个洗衣台。乱石头上面，从岸坡往下开辟的一条小路仍然可行，那天然的捶衣石板也宛然犹在，残存的一点儿水面却在它的下面三米多，看起来就像是悬空的古董，怪异不堪。
白思孟像是遭受了电击，一下子恐惧袭上心来，说：“是啊，这河真是最近才干枯的！水怎么一下子就没了？”
恰好又一个斥候回来报告情况，白思孟厉声问他，这河是不是这几天才断的流。
斥候吓一跳，却毫不犹豫地说是，又说：
“前面的马队官告诉小的，此地原是水流充盈，因上游山崩，挡了河道，那水便另寻出路去了，淹了山亭县好大一片，这里便干涸了。因水已然泄尽，是以大可放心走路，决然无碍，队官才在河里插上旗的。”
这话说得斩钉截铁，白思孟才略为放心，对朱品声说：“你看朱姐！是河水自然改了道。”
“改道？”朱品声的眼睛忽闪忽闪，“就只是改道？上面难道没有形成堰塞湖？”
“他刚才不是说了吗——马队官告诉他，没形成，只改道，水都泄一边去，淹了山亭县。”
“真是这样那就好。”朱品声这才点头。又说：“碰到马队官，叫他来一趟！”
斥候答应着去了。
由于车行仍然缓慢，直到天晚，仍然还在河床上行进。要宿营了，领队的营官军校前来请示，是不是原地停下歇宿。
白思孟见大家都累了，就想同意，下令扎营，但是朱品声皱着眉头不表态，他就迟疑了。
朱品声对需要在河床上过夜颇为心神不定，说：
“不知怎么的，想想原来河里水那么高，心里就发虚，左右都感到不安稳。还是走出去再说吧。要不，就先找个地方上坡，在高处歇一夜，明早再下来走？”
虽然似乎没有这个必要，但是女人家心神不安，那是没法入睡的。白思孟不能只照自己想的来，就同意了。
他当即下令军校们去前面寻找一个容易上坡的地方，全体上岸扎营。找不到就不要休息。
