轰隆一声，城墙上部整个崩塌了。碎砖土块飞开几十丈远，就像飞雹一样打在四方。等烟雾散开，从平地远远望去，那儿已经形成了一个宽宽的凹口。
周围的北军被这剧烈的爆炸吓傻了，谁都不敢再往这边挨近一步。南军欢声大作，立即抓紧时机，跑步冲锋，冲到那儿，迅速竖梯攀爬。
十五架长梯，配有几百名弓箭手，十五串健儿在他们的掩护下同时争先爬上，一下子就把那个凹口占领了，然后就挥舞刀枪分向两头攻杀。
眼见爬城得手，城下助威的炮声也响了，却是分向缺口的两边射击，把企图堵漏的敌军一处处打下去。
这简直就是怪兽在咆哮！
石子、铁砂、铁片组成一股股飞迸向前的的稠密弹雨，打到城头，几乎不怎么瞄准就可以扫倒一大片人，逼得守军部队步步后退。
登城的南军越来越多，下面的炮手也尽最大的可能加速射击。北军再三冲击也阻遏不住，城堞上那一小段缺口也就不可遏止地变成了战役突破口。成百上千的南军士兵由此连续不断地攀上，高喊杀声冲进了城里。
冲下去首先就攻夺城门。
突击部队近前破拆，却被向子林亲率卫队来争，近城门处顷刻间便打得激烈非常。好在援兵源源不断，填绞肉机似地往里填。向子林三次组织重大反击，都被层层人墙挡住。
又挖又撬，血汗齐飞，破碎的西门好不容易才被打通。四万南军主力如洪流般涌了进去。刚刚展开的巷战很快就变成了一边倒的扫荡。
北军人少，城门又已失守，任凭他怎么勇悍，也抵挡不住一支气势正旺的胜利之师。
降者免死，抵抗者立诛。边战边撤，在绝望中主动放下武器的北军不计其数。
向子林的骄兵悍将气焰渐衰。
原来气吞万里如虎，到此先是从前到后，偌大一支部队慢慢变成一条挣扎在沙滩上的巨鲸，但还是簸尾扬鳍，困兽犹斗。而后那网越收越紧，终于把他们变成了一大块软软的豆腐，再怎么冲突也动弹不得，最终只能乖乖地任人宰割。
南军气势大盛，分割吞噬，很快就将败军干净彻底全部收拾掉。一万一千北军绝大部分变成了俘虏，被杀与负伤的还不到两千人。
向子林亲自率领的那一批忠心的卫队全力突围，却在缒下东城城墙之后被围剿的南军包围在城根与护城濠之间，不降即死。连向子林本人也被乱箭射死在护城濠边。
玄安老皇帝最大的担心被消除了。
李琨得报大快，亲往看过，验明无误，即口述奏章，立遣快马，把收复万聚坪、阵斩向子林的捷报送往京城。
打铁须得趁热。当下不暇做细致的善后，攻城大军立刻分出一半前往耿庄助战，想要趁战胜之威，一举拿下该地。
不料这次没有那么便宜。孙济已经预料到万聚坪会失陷，全军都已悄悄北撤。
他这还不是一般的后撤，干脆就是不计成本的分兵突围：
一股五千人马一路向西，试图与子余关的北军会合，一起退往长山北麓；
一股八千人方向正北，好像要退回老家；
最大的一股一万二千人却是偏向东北，竟像是要直奔千里之外的北番。那五千借来的北番骑兵打得还剩三千余人，也在其列。
后撤的敌军大概都有了方向和想头，计划周密，上下同心，再不是原来不断向南进攻时那样茫然——大概都知道以少击多，有点像鸡蛋碰石头——而是信心百倍，聚精会神，一冲出寨栅就猛打猛冲，剽悍异常。
李琨本来对耿庄就没有围死，尤其在其北面，只有少数监视部队，兵力十分薄弱。北军一冲出来，他们略作接触就慌忙逃开，只恨爹娘生得腿短，哪里还敢阻拦。所以不到一个时辰，耿庄的北军就跑得空空，连辎重、粮车都紧赶慢赶地带走了。
歼灭了向子林，驱赶了孙济，迅速收复芦河北岸重镇万聚坪，这个捷报迅速传到京师。老皇帝闻报大喜过望，一面布置庆祝，一面部署下一步的追击，一面商量如何论功行赏。
兵部的刘子峦刘尚书特别高兴。
因为这第一卸掉了他肩头与心上一个极大的负担；第二正是他举荐的白朱二人在战胜攻取中起到了关键作用；三是他从西海回来，特别向皇帝提起的大炮的威力，已被证明绝不是吹嘘误导。
大新夏国从此要进入火器时代了。
因此在商量下一步追击行动时，他执着地要求把白朱二人调回来，先入京面圣，呈报火器方面的心得经验，并膺封赏，然后再叫他们回到西海，大造火器，并相机平定大青铜的叛乱，驱逐在旁觊觎的绿眼海贼。
至于北方，索性全部交给李琨就是。几战下来，孙济精锐尽丧，已如釜底游鱼，让他慢慢地追剿平定好了。
老皇帝听了他的汇报，龙心大悦，非常嘉许，说就这么定了。接着便是聚集阁老开会，商量对英勇奋战、取得如此重大胜利的有功之人各自给个什么封赏，以激励前线的十万大军下一步更加奋勇地追奔逐北，克竟全功。
本来这事一点也不难办。
爵赏者国之大事也，所谓朝廷名器，授予谁不授予谁，轻重荣枯，成例俱在，兵部和李琨以及各有功将士自可照章办理，量功受爵，斟酌尽善，无庸多说。
然而这次却有一样不好办，那就是白朱两人作为客卿，眼下已是侯爵封号，难道再加到公爵不成？
新夏国的老规矩，亲王肯定是皇帝的儿子、兄弟、叔伯才能当。亲王之下的公爵封号则多半是授予上述亲王的长子，再下一代能不能继承都还要看情况。
开国以来几百年历史上，只有极少数外姓人封过公爵，那都是立下了不世功劳，使帝国转危为安的特大功臣才有份的。而且子孙递降，由侯伯子男一直往下降等降级，直降到再无爵位可继、回归庶人一个。
所以在老皇帝这一朝，少到竟然只有两个由老老皇帝时期传下、尚未老死的外姓公爵留存，其曾长孙都已经降成子爵封号了，此外的大小功臣没一个挨得上。
