阳春三月，草长莺飞，天边微微亮，青瓦上最后一堆雪在慢慢融化。
京城的街道上行人开始多了起来。他们在街边吃碗面，在酒家打壶酒，在客栈门口整备马匹。各自忙碌着，遇到认识的会寒暄几句。
“老板，下两碗面。”
“好嘞，您往里请。”
一老一少在街边一家小面摊上坐下。衣着简单，背上背了斗笠和一小包行李。看着像是本地百姓。
“面条两碗您二位慢用。”老板端上面条，又对老者闲聊:“今年雪厚，退的晚了些。如今春风得意，暖和了许多，不知二位要去何方行走。”
那少年看了看老板也不说话，自顾自的吃了起来。
老人掏了几个铜钱给老板说道:“我爷孙二人只是到城边捡着柴火而已，家里的柴已经烧完了。借着春光也出门透透气儿。”
闲聊几句一碗面已经下肚。起身便走了。
“驾，驾，驾……”
刚走出面摊，老人听就听到后面有马蹄声。回头一看，有六七骑骑兵飞马而来。老人连忙把少年掩在身后怕被快马伤到。看着骑兵走远，他二人把斗笠戴上，朝着城外走去。
城郊绿草破土，柳芽新长。官道上车水马龙。有兵，有民，做生意的，办公的，游玩的。都在享受着春意盎然的早晨。
看那老少二人，在官道上没走多远就绕道去了小路。走了快一炷香的时间，穿过一片密林，在一条河边停下，旁边还有几亩农田。四下已经没有人烟。
“出来吧。”
刚刚站住脚，那老人便淡淡说道。声音不大，却传的很远。
话音刚落，不远处传来一阵笑声，从旁边林子里跳出来一个中年男子。
“二位……”
还没等他开口，那老人健步如飞，起手一掌便劈了过去。十丈开外，老人两步已到眼前。那男子根本来不及招架，只得起身后撤。老人顺势又出一掌。男子见状不妙，借树桩用力，瞬间跳出老人的攻势。才一落地，再看那老人，已经回到男子旁边，并没继续出招。
“以出其不意来试探对手实力，不过这样就收手，未免太小看我了。”
老人说道:“你我素未蒙面，不知阁下有何指教？”
“指教不敢当，风轻云高，天气爽朗，只是想活动活动筋骨。”
说完立马跳起，朝这边攻了过来。
老人见状，手沉心稳，丹田运气，随手一挥，身旁几根树枝如弦上之箭伴随着一股真气飞了过去。打断了男子的攻势，随即直面迎了上去。老人是想把打斗带离少年，以免误伤。
那少年倒也冷静，干脆取下斗笠，看着他们打斗。不过看他的样子，似乎并不关心这场打斗的胜负。
老人招式稳健，雄浑有力，却又不急进攻。拆了十多招那男子虽然不落下风，但显然已经黔驴技穷，攻不得利，退不得路。这样下去的话，男子不攻自破。
束手无策之际，一柄长剑从密林中飞来，刺向老人。林子里还有人。
正是这飞来的长剑打断了二人的纠缠。老人退身避让，男子借机接下长剑，飞身十步开外。
“不愧是高手，用计不用招，不露真气，保存实力，取胜于无形。”男子得以喘息，手握长剑，调整真气，摆开剑招:“接下来……”
话音刚落，男子剑招起手。不见人影移动，但看剑已到老人眉心。
这一剑来的急，来的快。老人无法起招避让，连忙飞身后撤，双臂伸展，提一股真气于胸前阻挡剑招。退身十丈有余，虽然在剑招去尽之处挡下这一剑。但剑式虽尽，剑气未散。一道剑气直接将老人头顶斗笠一分为二，飘散空中。
老人见这剑招不凡，着实惊讶，眼神凶狠起来。丹田之气灌注全身，在男子变招之际，双指轻弹剑背。只听见“叮”的一声便破了他的剑招，随即一掌直取胸口将男子远远打退，一招致胜。
男子被打退后，摸摸自己胸口说道:“没想到学了这样的剑法，连你一招都敌不过。”
老人回到少年身边说道:“偷学别人的剑法可不是君子所为，你连剑都拿不稳，还要去数落别人的剑法，岂不可笑。来自江南的剑法，这一招天鹿斗葵足以取我性命。只是你根本不懂用剑。”
“为什么不杀我？”
“无冤无仇，杀尔何用？阁下何方神圣，意欲何为？”
“在下无名小卒，何足挂齿。你我不是敌人，也不是朋友。不过世事无常，将来是敌是友，权由先生决断。”
说完。那男子朝着林子里比了个手势，从刚刚长剑飞出来的地方走出来两个女的，其中一个双手拖着一个木盒，木盒里放了一块铜牌，正面刻了一个“初”字。
那男子指着木盒说道:“为了感谢先生不杀之恩，略备薄礼。也算是仰慕先生京城第一高手的威名，送上的见面礼吧。你我还会再见面的。”
说玩转身走了，两个女的也跟了过去。
“他认识你。”少年看着老人说道。
“本以为我们行踪暴露了，我上去试探了他的身手，不像京城里的，更不像中原武林人士。认识我不要紧，只要不认识你对我们而言就没有威胁。”
“所以你没有杀他，这块铜牌是什么意思？。”
“江湖上各个门派，教派，组织都有属于自己的信物，这或许是属于他们的信物。”
“那么送你这个，意思就是要拉拢你，看来你京城第一高手的名号在江湖上还是挺有分量的。”
“京城里的真正的高手都躲在暗处做着自己的事情，没有谁会出来争第一第二，将来你会明白的。走吧，今晚我们要赶到麻姑县黄家老宅。”
说着这二人便上路了。说起这老人，竟是江湖上称为京城第一高手的刘纯。这人很少的江湖上走动，在京城里有过几次比较轰动的露面，都立于不败之地。所以有了这个称号，流传江湖许久。
时近黄昏，炊烟四起，勤燕晚归。
麻姑县的街上只有几个收尾的生意人。刘纯二人还在一家小客栈吃饭。一壶酒，几个小菜已经吃的差不多了。
刘纯小酌几口，看看天色已晚。招呼小二说道:“小二，敢问县上可有一处黄家老宅？”
“有有有，过了这条街，顺着河边走，看见一座石拱桥，过了桥便是。那地方多少年没人了，您是黄家亲戚？”
“不是，有人介绍我来买下那宅子，所以过来看看。来，钱收好，不用找了。”
“得嘞，二位爷走好！”
刘纯二人顺着小二的指引，不一会儿果然看见一座拱桥。过了桥便看见黄宅。房前一大块空地上有棵高大的榕树。木门破旧不堪，不过很是气派，关的很严，旧迹斑斑，看着也不像有人住。刘纯上去敲了敲门。
没过多久还真有人来开门。一个跟刘纯差不多年纪的人从门口出来拱手说道：“刘大人，黄某恭候多时。”
少年看见这人很是惊讶说道:“黄公公，你怎么会在这。”
“我们里面说。”
二人跟着这个黄公公走了进去。
老宅虽旧，却打扫的很是讲究，后依青山，前有流水，庭院宽阔，客房书房一应俱全。
三人来到正厅，黄公公给二人倒了茶。
茶毕，黄公公取出一份密件和一个锦囊对少年说道：“皇长子朱常洛接旨。”
那少年正要下跪接旨，黄公公上去说道:“大皇子不必行礼，此乃皇上密旨。老奴在此恭候多时。”
少年接过密旨走到一边去观看。
“刘大人，这里也有一封给你的密旨。”
刘纯接过密旨，转身打开一看，上面只有四个字:“赐死黄修。”
刘纯表情凝重，收起密旨回头看了看黄公公，做了下来喝了口茶说道:“黄公公，此地难道是你家老宅。”
“不错，老奴伺候皇上多年，年事已高。十天前得皇上恩准老奴回乡养老，给了老奴两份密旨。并吩咐老奴秘密出京，不得惊动任何人，回乡下老宅等候二位，待转交密旨之后便不用回京了。”
“宫中水深火热，黄公公得以退居江湖，安享晚年。刘某实在是羡慕呀。不知黄公公可有什么亲戚，或是未了的心愿。刘某一定鼎力相助。”
“老奴入宫四十载哪还有什么亲戚，如今在这老宅之中安稳度日，了却残生足矣。”
刘纯看见黄公公一脸满足的样子，环顾四周，房屋打扫的一尘不染。对于黄公公来说，属于自己的人生才刚刚开始。但自己手中却握着他的催命符。不由得心生怜悯。
“黄公公，刘某有些饿了，可否准备些酒菜你我喝上一杯。”
“老奴正有此意，刘大人稍等。”
黄公公走后，刘纯看向哪位少年，皇长子朱常洛。他站立在院子里一棵老梨树下，久久不动。
此时天色已经昏暗，估计再过一会儿，新月就要挂上树梢了。
刘纯走过去问到:“皇上有何旨意？”
“父皇已经决定立我为太子，但我年纪尚小，未经世事。要我游学四海，练就治世之才，结盟天下豪杰，将来方可继承大统恪守太平。”
朱常洛把密旨交给刘纯看，继续说道:“江湖险恶，父皇要刘大人你一路随行，你我隐姓埋名，藏身江湖。他日若九龙鼎金牌现身江湖，必是京城有变，就是我回京之时。”
“原来如此，看来皇上早有预谋。事关重大，此事但凡走漏风声你我必有祸端，社稷不稳。为了封锁消息，皇上要我杀了黄修。”
“你已经动手了吗？”
“没有。不过既然黄公公牵扯进来，死在我手里恐怕是最好的选择。”
“黄公公忠心耿耿，对我照顾有加，如今却要因我而死。我又于心何忍呢？”
“事关江山社稷，黄公公不死，必成祸端。不死在我手里，也必然逃不过其他势力的耳目。他只会死的更惨。”
朱常洛表情凝重。
“至少让他过两天属于自己的生活吧。将来有一天，也不知道我临死的时候能不能过两天属于自己的生活。”
万历十九年，国本之争弥漫朝野。万历帝宠爱郑贵妃，与郑贵妃所生朱常洵为三子。万历帝要立朱常洵为太子。但长子朱常洛尚在。废主立次，有违圣训。引来满朝文武争议，后宫争斗不休，多年僵持不下。万历帝倦于争论，无奈之下，忍痛割爱。最终决定立长子朱常洛为太子。朝堂之上写下圣旨，待长子成年，学得圣人之道，治世之才便昭告天下，立为太子。
至此，国本之争告一段落。
十岁皇子朱常洛奉旨秘密出京，隐姓埋名，游学四海。
