到了长安，林靖安顿好李好音，又和满月匆匆赶回了帝京。
阳春三月，民间那些有关神鸟和石碑的传言早就随着北上的暖风吹到了皇宫中。
此刻，正则宫里，周维桢站在横躺于地上的那块从灵山运过来的石碑前，脸上看不出有任何表情。短短八个字，他俯身盯着看了半天，才意味不明地笑了一声。
他知道，如果没有林靖，自己也登不上这皇位，可他心里一直怀有许多疑问。
林靖从苍平国消失的那段时间都在哪儿，都做了什么？他为什么又回到自己身边来？他为什么肯帮自己干弑君夺位这种大逆不道之事？他这么卖力地辅佐自己，真的只是为了朋友之情吗？
周维桢在屋里来回踱步，突然对自己的贴身太监关德芳说：“这林靖可真是个天才，你说呢？”
俗话说：“伴君如伴虎”，跟随周维桢多年的关德芳也不得不将皇帝的每一句话、每一个字都掰碎来分析，唯恐没领会对皇帝的意思，说错一个字，就让自己项上人头落地。
幸而他处处小心谨慎，也不多话，一门心思只想把皇帝伺候好，所以周维桢从太子变成了皇帝，也还是将他留在身边，去哪儿都离不开他。
但这关德芳虽然成了宫里最右权势的总管太监，却依然对上恭敬，对下宽厚，丝毫没有拿班作势。皆因这皇帝生性多疑，时常认为众人心里别有算计。
比如此时，要是否认林靖是天才吧，那不等于是说皇帝说的不对，当面打了皇帝的脸；要是顺着皇帝说林靖是天才吧，又怕他认为自己替林靖说好话，怀疑内臣与前朝官员来往过密。
关德芳腰身弯垂着，细声细语道：“回皇上的话，奴才不敢妄议朝臣。”
周维桢显然不满意这个回答，沉声道：“朕让你说你就说，哪儿那么多废话。”
关德芳心里叹了口气，虽说林大将军与皇帝感情深厚，非同寻常，但他也不敢以夸赞林靖来乱拍皇帝马屁。
只得尽力小心翼翼地回答说：“皇上常夸林大将军做事比一般人多用些心思。不过依奴才愚见，皇上为了国家尚且整日忧思，满朝文武谁敢不殚精竭虑办事。由此看来，林大将军为国为民多花点心思，那也是应分的事儿。”
周维桢听他说了一堆，既没说林靖好，又没说他不好，还拐着弯儿的对自己溜须拍马了一顿，等于说了个屁。
他沉吟了一会儿，从鼻子里哼了一个“嗯”字出来。
听得关德芳心里猛跳了一下，依然恭敬地低着头，眼皮也不敢抬一下，看不见他的表情，不知道他这一声是怒还是喜。
正在他惴惴不安的时候，外面小太监通报，林靖已在正则宫外等候。
周维桢面上表情立刻变得喜笑颜开，叫人引他进来，关德芳心里也暗暗舒了口气。
周维桢扶起要跪下行礼的林靖，高兴地说：“阿靖，你又替朕除了一块心病。”
林靖恭恭敬敬地回答：“为皇上排忧解难乃是臣分内之事。”
关德芳知道每次林靖来，就有事要和皇帝密谈，于是给他上了茶后，颇有眼力见儿的自觉关门出去了。
周维桢没有多做寒暄，直接开门见山地说：“这次蛮子不仅抢粮，而且杀人，北边边境的百姓已经迁到关内来了，他们还穷追不舍，分明就是想要和我们开战。”
林靖点头称是：“掠夺是他们的本性。和亲不过能安抚一时，小打小战对他们也没什么威慑，等我大军一撤，他们又会反扑回来。所以，这次咱们要打，就要打得他们俯首称臣，不敢再来进犯。”
周维桢拿过一张永宁国地图，往地上的石碑上一盖，堂堂一国之君，竟然就这么盘腿在地上坐了下来。
小时候他俩还在太子宫里学习兵法，拿沙盘演习的时候，就是这么对坐在地上。林靖看到这熟悉的场景，微微一笑，也默契地盘腿坐了下来。
周维桢手指地图，对林靖分析道：“南边的南象小国，军事力量弱，连支像样的军队都没有，不足为惧。西边各国近几代都和我国友好通商，又得你们林家坐镇长安，所以丝毫不敢进犯。东边虽然偶有海贼，但是都是个体作战，不成气候，有水军应付足矣。唯一的隐患就是北边这些蛮子。”
林靖点点头，表示完全同意他的看法。
苍平国不事农耕，即使有心生产，北边的环境恶劣，土地也不适合耕种，一到冬天，缺少粮食，就只有南下强抢这一条路可走。
而这北方蛮族，骁勇善战，骑马打仗甚至强于中原人，因此仗着自己战场上的能量，屡屡劫掠中土。历朝历代与之交战无数次，也谈和了无数次，都没能解决这个问题。
周维桢缓缓地说：“先帝在位的时候，有心对外扩张，打了那么多年仗，永宁也积贫积弱了几年……那年你战后没有回来，你不知道，阳河发了水灾，下游十几个县都被黄水淹没，闹了一场严重的饥荒。”
他低头看着地图上阳河区域，眼神哀伤，仿佛沉浸在回忆中，“那是我第一次听说人间真的有‘易子而食’之事……那时候我就想，如果有一天我当了皇帝，一定不要让永宁的百姓再受诸多苦难。”
那一次水灾，他是知道的。他和李从安自苍平国逃出来，南下经过了那片土地，或者应该说是经过了那片汪洋。
洪水如猛兽一般吞噬了所到之处的所有村庄和田地，水面上到处都漂浮着死人和牲畜。几万人无家可归，饥不得食，寒不得衣，哭嚎之声数里之外可闻。
林靖知道他有意试探询问自己当初的下落，装作没听出来他的隐含意思，自顾自地说：“上一次打完，苍平国也是元气大伤，这几年也是内战不断，本来就没多大的国家，听说去年还已经快闹到东西分裂了，这对我们来说是个绝佳的机会。最多三年时间，我可以打得他们不敢再往南走一步。”
周维桢看着林靖出了会儿神，没头没尾地说：“周家的王朝、永宁的太平，都是你们林家几代人打出来的，可我们对你们的回报太少了。”这句话也算是发自肺腑之言了。
林靖回之一笑：“我和我爹、我爷爷他们还不太一样，”没有其他人在的时候，他对周维桢就以表字相称，“幼清，我拿你当朋友。古人曾云：‘所谓密友，事当利害关头，有所需而后济者，不必与闻，亦不必虑其负我与否，竟为力承此事。’”
周维桢闻之动容，一把抓住他的手，正色道：“好，朝里那些老顽固我来对付，你安心上前线，要人给人，要粮给粮，兵器、战甲我全都给足你。”
“去年冬天下了一场大雪，今年一定是个丰收之年。”他想起林靖为他人为制造的那个神鸟的预言，眼中充满了对未来的期许，“阿靖，这次，我们要真的给这些百姓一个太平盛世！”
