“到底是怎么回事？”方鸻拧开水袋塞子，将水倒出来，单手掬了一把水拍在脸上，好让自己清醒一些。他甩了甩湿漉漉的头发，才一边问道：“你看到有人过来了，塔塔？”
两人一边向前走着。方鸻一脚深一脚浅地踩在森林崎岖的地表上，偶尔还要矮头从拱起的树根下钻过去，粗壮的树根上生满了铁线蕨与胡荽，一串月光紫菀从上面垂下来，他顺手摘了一些塞进长袍内的袋子里。
塔塔坐在他肩膀上，轻轻摇了摇头。
“不是？”
“那是什么？”
半人马认为晒干的紫菀具有魔力，后来炼金术士们发现紫菀粉末可以作为魔力催化剂的良质材料，而后者可以用来培制魔力溶液。
将核心水晶浸泡在魔力溶液中八个小时以上，就可以让水晶充分吸收游离的以太魔力。方鸻丢了魔导炉，只能通过这样原始的方式来给核心水晶充能——好在他在卡普卡学习炼金术时基本功课牢固，还记得这些应急手段。
艾塔黎亚物产丰富，整个世界充盈着以太魔力，各种奇异的原材料随处可见。方鸻这时抬起头，看到森林中四处漂浮着水晶，这些是原晶体，浮空大陆漂浮的原由之一。
这里应该有一片天然的原晶矿区，不过并不值钱，只有高品相的原晶体才有制作成核心水晶的价值。而高品相的原晶体大多深埋于地下，这种漂浮于地面上早已被人发现过的原晶矿区，也就只是一道风景而已了。
这儿地表微微向南倾斜，哗哗水声从前方传来，两人分开灌木，看到一片尖锐的白色岩石下面，浅紫色的小溪奔流而下。
浅紫色是映着森林的低暗与水晶的光芒。
塔塔看着溪流对面，这才说道：“我看到有人在那边驻营。”
“在溪流那边？”
妖精小姐轻轻点了点头。
“走，我们过去看看。”方鸻巴不得碰上旅行者，好问一下这里距离艾尔帕欣究竟有多远，以及怎么走。
不过他还是先下到溪边重新装满水袋，并俯身喝了几口水，山间的清泉甘甜清冽。溪边生长着一些漂亮的荧光植物，水下有白色的游鱼，犹如银光穿梭。
他让步行者举起刃足插下去，水花飞溅，但抓了个空。
鱼儿们察觉到水流的变化，纷纷四散逃逸了。
“是银鳟鱼，”方鸻叹口气摇了摇头：“可惜了，这种鱼的肉质很好的。”
他摸了摸肚子，肚子咕咕叫。
塔塔点了点头。“的确，在奥述，银鳟是贵族们餐桌上典型的菜目之一。”
“是这样吗？”方鸻回头问道。
“因为奥述众多的河流中本身不产银鳟，它们都是通过伊斯塔尼亚—法沙这条航线运输到奥述的。为了保证存活这些船上都带有水箱和笨重的制氧设备，一条活的野生银鳟在奥述可以卖到天价，有的贵族甚至不惜动用军舰——‘银鳟航线’也由此而来。”塔塔平淡无奇地答道。
方鸻听了十分神往：“有机会我们能去跑一下这条航线就好了。”
“运送银鳟，那是需要专门商业许可的。”塔塔一句话就破灭了他的梦想。
不过方鸻知道考林当地人是怎么烹饪银鳟的。
其中一种做法是在鳟鱼的肉块上刷上混合了西芹与大茴香叶的油，再炙烤至金黄，配以柠檬与椒盐，外表焦脆，内里肉质松软，味道丰富又富有层次感。
光是想一下，方鸻口水稀里哗啦就下来了，其实他是个吃货来着。但空想让饥饿感更明显了，方鸻揉着肚子站起身来，极目四望，找了一个浅滩涉水过涧。
‘剑鸻’步行者保持着警戒模式走在两人前面。
在这个模式下步行者基本完全托管给系统，方鸻甚至不需要操作，只不过这个模式下它也只有单一的行军模式——当然如果有安装侦查模块的话，系统也会偶尔停下来扫描四周。
只在地形稍微复杂一些的地方，系统无能为力，方鸻才会接管。步行者在他手上左右攀飞，甚至在岩石间奔行，他完全没有借助系统——因为方鸻发现这样可以练习自己操作的熟练度。
很快两人就到了塔塔所说那个地方。
森林中果然有扎营的痕迹。
枯叶被扫开过了，露出下面松软的腐殖质层。有人在松软的泥土上用石块垒了一个临时的灶，其专业程度比方鸻不知道高到那里去了，显示出两人在生存方向上的技能投入不可相提并论。
四周还能找到固定帐篷留下的痕迹，大概有三顶，两小一大，方鸻估算了一下至少应该有五个人。营地中没有驮兽的排泄物，或者被处理过了——不过既然其他更明显的痕迹都没处理，这一可能性想想也不大。
一个由数名队员组成的探险队在方鸻脑海中勾画出来，至于人员构成、队伍任务他一概不知，他也不具备专业的追踪技巧，只是通过分析得出结论而已。
这种队伍在城镇周边地区并不罕见，这至少是一个好兆头，说明他距离艾尔帕欣可能并不太远。
方鸻检查了一下，没再发现其他线索，风灶里湿漉漉的余烬说明对方离开已经有一段时间了，至少也应该有好几个钟头。
“你怎么发现这个地方的，塔塔？”他这才回头问道。
“我收集星露时发现的。”
方鸻知道星露并不是草木上的露水，而是星光花的花蜜。
星光花只在夜间开花，在黎明前从辉光之星升起到月亮落下这一段时间之内释放花粉并分泌花蜜。花蜜会在第一缕晨光出现之前消失得无影无踪，要采集它们的最好时间就是在黎明之前。
星光花的花蜜是妖精之酒的原液，妖精们的最爱，不过塔塔收集它们多半是为了其中蕴含的魔力。她虽然是龙魂，但依旧受一些妖精的记忆与经历影响着。
顺便说一句，辉光之星也就是艾塔黎亚的黎明之星。
“那时候这里有人吗？”方鸻又问。
塔塔摇了摇头。“不过他们应该离开没多久，当时我看到篝火里还有余烬的。”
“可惜了，”方鸻有些懊恼地说道：“如果昨天我们再过来一点，说不定就能看到对方的火光。”
“但也不能保证对方是友善的。”
方鸻挠了挠头，想了下好像确实也是这样，塔塔的话让他多了个心眼，精灵遗迹的经历他可还没忘记呢。
对方并没有刻意掩盖行踪，方鸻能大概猜出他们是从什么方向离开。这让他有点庆幸，否则以对方的生存技能水准来说，要甩开他这样一个新手简直是轻而易举的事情。
但要不要追过去呢？方鸻有有些犹豫，继续往南走的话总能到看到艾欣帕尔附近一带的湾岸，只是不知道要多长时间。
塔塔也在一旁提醒他：“离开原本的方向可能会迷路，骑士先生。”
“这样吧。”方鸻最终还是下定了决心，他其实主要担心的是艾尔帕欣的情况——那里是彩虹同盟的传统势力范围，他现在对大公会有了点阴影，觉得有必要搞清楚状况再进入‘敌人’的地盘。
“我们沿着这个方向追一个小时，如果一个小时还没看到人，我们就原路折返。”他拿出怀表晃了晃，这可能是他身上仅剩的最值钱的东西了——卡普卡工匠学徒的赠品，他自己亲手组装的。
塔塔点了点头。
于是两人继续上路。前方地势逐渐低矮，丘陵地貌的最后一点痕迹也在此消失了，森林之间开始变得一片平坦，这片低地森林也终于展露出了它的真容。
数条溪流在这里汇聚，形成一片昏暗的浅水沼泽，沼泽之间是岛屿一样星罗棋布的高地，植物也多由榕属与红树属构成。
巨大的榕树并不逊色于他见过的那些古代白橡木，它们彼此并生，巨大的气生根垂至水面之下也生长成粗壮的枝干，有些好似一面墙，枝繁叶茂。
方鸻还看到了两头长尾矛鹳，高达两米的巨型掠食者在榕树顶端驻巢，一头淡水鳄的尸体挂在树干上，它们用剑一样的喙从上面撕开鳞甲，扯出内脏来喂食巢里的雏鸟。
他看到这东西时吓了一跳，连忙和塔塔一起屏息退开。长尾矛鹳只是六级的生物，但作为飞行生物比陆地上的掠食者要难缠得多，步行者几乎不能对飞行生物发起攻击。
而反过来，长尾矛鹳要杀他们则容易得多。
好在在食物充沛、没有受到挑衅与威胁的情况下，大部分野生动物与魔法兽都是不会主动攻击人的。
方鸻绕开那个方向，又走了有一刻钟之后，才终于再一次发现了前面的人留下的踪迹。那是一把匕首，躺在草丛中亮晶晶的闪闪发光。
不过麻烦的是一只龙羽鸸鹋也在附近，这只长着靛青羽毛、火红羽冠带着个怪异巨大的下巴的无翼怪鸟同样打算将匕首捡回去，当作吸引配偶的装饰物，结果发现了草丛另一边的竞争者，不由怒发冲冠、展开华丽的羽毛向方鸻发出一声愤怒的尖叫。
方鸻当然不可能把好不容易找到的线索让给它。
他向前一步，试图驱赶这大鸟。
但没想到这一人多高的大鸟竟然直接向他喷出一口火来。
考林人认为这种无翼鸟具有龙类血统，现在方鸻有些信了。他赶忙一个侧滚躲开那团火球，火苗一下四散开来，但由于主动闪避得当，所以他闪避值实际只下降了十多点。
“剑鸻，上！”
他伸手一指，两道寒光，步行者一扑而下。但那龙羽鸸鹋反应也很敏锐，后退一步让‘剑鸻’斩了一个空，刃足插入泥水中。
步行者一下失去了平衡，但龙羽鸸鹋同样，方鸻视野中浮现出一个淡蓝色的数字，淡蓝色是闪避值伤害的意思，高达一百五十七点。
这个伤害足以影响到龙羽鸸鹋的平衡了。
它果然后退一下踩入泥水中，身子歪了一下正准备重新调整重心。但方鸻手掌反转，中指与食指一剪——步行者忽然在泥水中伸出两支刃爪，向前一切。
刀光闪过，鸸鹋粗壮的爪子应声而断。
它一人高的笨重的躯体失去平衡向前倒去。
方鸻手套上仅存的铜制框架与上面的灵活轨疯狂转动起来，步行者的第二对足忽然向前一伸插向泥水下面稳住平衡，整个躯干一扭，两对刃爪向上挥出一道明亮的半圆。
刚好一刀斩下那怪鸟火红色的脑袋。由于液囊被破坏，可燃液体接触空气，一团火花炸了开来。
‘剑鸻’步行者赶忙向下一潜，沉入水中避开火焰，它木质结构怕火不怕水。只是齿轮组进了泥沙可能需要清扫一下。
整个战斗过程不过在电光火石之间完成，塔塔这才缓缓眨了一下眼睛，抬起头看着他。
“这是四级生物。”
方鸻也抹了一把汗，点了点头：“有点极限，还好是近距离的战斗，在这个距离上高命中的步行者实际上是克制它的。”
“但从面板上来说，‘剑鸻’是打不过它的。”
“还好，步行者是比发条妖精厉害多了。”方鸻有点感叹。四级生物差不多是三级冒险者水平，也就是说刚才他的发挥已经是一个战职者应有的水准了。
战斗职业者——
他忍不住看了看自己的手，纤细修长，仍是一双属于工匠的手。。
塔塔已经飞了过去。他这才回过神，走过去将步行者从水里面捞了出来，将之翻过来，让里面的水和泥沙流出来。
这时候妖精小姐捡起了那把匕首。
“骑士先生，这好像不是战具。”
“这把匕首……”方鸻看到那把匕首却愣了一下——匕首刃上有一个七环星辉的錾印。
“您认识它，骑士先生？”塔塔双手托着匕首，问道。
“这个徽记是星门港的印记，这是训练生的匕首。”
方鸻点了点头。
“星门港？训练生？”
方鸻挠了挠头，不晓得怎么和她解释选召者的事情。但这时妖精小姐却反应了过来，问道：“骑士先生，是选召者的事情吧？”
“啊？你知道？”方鸻一下愣住了。
……
