永生蠕虫的抗议一出，四周鸦雀无声。工匠挑战赛上一般少有人作弊，但一旦有人作弊，工匠总会的处理往往也十分严格，小到积分处罚，大到逐出工匠行列皆有可能。
不过由于工匠挑战赛本身对于装备没有什么限制，所以也很少有人会检查参赛选手的装备——本来就百无禁忌，自然也就毋须检查。
但现在的情况有些特殊，方鸻那发条妖精的异常表现所有人有目共睹，与前半程的拙劣全然不同。
就算隐藏实力，但那个匪夷所思的自旋改出也难以解释——那根本不是一个二阶战斗工匠通过‘自身实力’可以做到的事情。
不过侏儒裁判们没想到自己的猜测已经八九不离十，还在围在一起窃窃私语地议论着：
“会不会是场外代赛？”
“没那个可能。”主裁判抚摸着自己尖尖的胡须，断然摇头：“发条妖精是我们提供的，核心水晶上的链接者只会是本人，你我都核查过，不可能出漏子。”
“谎报等级呢？”另一个人尖声尖气地问道。
“那更不会，你忘了今天晚上比较特殊吗？”
“这么一说，也是呢，那些高个子还测过参赛者的等级，那就更不会出错儿了——”
“可总得要有一个解释？”众侏儒皆皱起眉头。
最后还是主裁判经验丰富，把手从胡须上放下来，说道：“那问问他本人的意见？”
于是众侏儒一齐跑到桌边，七嘴八舌地向方鸻询问道：“D12号选手，B3号选手希望检查你的个人工具，你的意见呢？”
这还用问——让其他人看到手套里面的情况那还得了？现在里面只剩下一条完好的银轨，虽然之前还有两条，但看热闹的人可不会管那么多。
用一条银轨操纵两个发条妖精，这简直和天方夜谭差不多，一旦传出去，方鸻用脚趾头想也明白，自己今晚算是交代在这里了。
所以他果断地摇了摇头。“不可以。”
侏儒裁判们其实早预料到了这个回答，工匠挑战赛上没有检查炼金术士工具的先例，因为比赛本身就不限定战斗工匠们使用什么样的工具，说方鸻利用他的工具作弊这种说法其实站不住脚。
然而这样的回答并不能平息众人心中的疑惑，也不足以堵住悠悠众口。
于是众侏儒又回头来看主裁判。
主裁判也犯了难，犹豫道：“虽说工匠挑战赛上没有检查炼金术士工具的先例，但D12号选手你总得解释一下之前的情况吧？”
方鸻挠了挠头，他怎么解释？他自己都不知道原理，就算知道原理，和他的等级与面板也匹配不上。还是老老实实说自己是一个龙骑士？一个一阶的龙骑士？先不说别人信不信，那他还不如把手套老老实实交出去。
场上一时气氛有些尴尬。
这时一旁的永生蠕虫怪声怪气地说道：“既然D12号选手不愿解释，那我也不强求，但我要求D12号选手在与我同台竞技时更换操纵手套，这不过分罢？”
众人听到这个提议一片哗然——这还不过分？
连裁判组脸上也露出为难之色，大部分战斗工匠的操纵工具都是经过自己改造的，这也是为什么工匠比赛一般不检查炼金术士工具的原因，因为涉及技术保密。
而用顺手了的工具，一旦更换毫无疑问会大幅影响参赛选手的实力。永生蠕虫这话险恶的用心，基本是司马昭之心，昭然若揭。
人们皆看向方鸻，想看这位少年作何选择。
但方鸻与他们想象中不同，瞪大眼睛看着永生蠕虫，不敢置信道：“你真让我更换手套，你确定？”
永生蠕虫见他神色，却自以为得计，讥讽道：“哈哈，失了最大的依仗害怕了？没关系，害怕的话，我给你一个弃权的机会，不用在台上丢人现眼。”
“B3号选手，注意你的言行，”裁判连忙出声：“禁止威胁与恐吓参赛选手。”
方鸻差点被这家伙气笑了。
少年虽然有点懵懵懂懂，但也不是圣人。这死胖子三番两次的在他面前晃了晃去，总是莫名其妙地针对他，就算是泥人，也难免有三分火气。
他摇了摇头，好言提醒道：“我只是希望你不要后悔。”
“我？”永生蠕虫差点笑出声来：“后悔？”
众人眼镜碎了一地，他们没想到这个少年竟然同意了——这还是太年轻了啊！纵使是之前最怀疑的人，也不由摇头，更不要说在一旁顿足捶胸的胡地了
裁判组也是讶异，不禁反复确认道：“你真的确定吗，D12号选手？”
“我确定啊，”但方鸻挠了挠头，他恼火的是另一个问题：“可我没有多余的操纵工具。”
“扑哧——”永生蠕虫一口水喷了出来，“哈哈，笑死我了，你和那破烂先生还真是物以类聚。有那么惨？要不要我匀一个给你？”
方鸻看着这人憎鬼厌的家伙，磨了磨牙。
但众人也不由忍俊不禁，炼金术士虽不说富可敌国，但本身作为生活职业，他们还真没见过落魄成这个样子的。
只有天蓝气得咬紧了一口银牙，恨不得自己上去理论一番，但她才刚走出一步就被精灵少女一把拽了回来，还给狠狠瞪了一眼。
于是这法国小姑娘也只能委屈地作罢。
裁判组一时间也有些哭笑不得，那侏儒主裁判又摸了摸自己的尖胡子道：“既然如此，就变通一下，由我们比赛方提供工具——”
只是他话没说完，就被永生蠕虫打断：“等等，裁判先生，我记得比赛规则参赛选手不得使用自身之外的装备。”
那侏儒主裁判一下子卡了壳，这死胖子三番两次搅局实在令人不快，他忍不住没好气地看着对方：“那你准备怎么样？”
“不是我准备怎么样，”永生蠕虫早在这里等着，答道：“而是D12号选手必须使用自己的装备，这是规则。”
“是自己与团队的装备。”这时胡地走了过来，纠正他道。
永生蠕虫倒是不着急，答道：“好吧，是在下说漏了。不过莫非破烂先生是这位‘朋友’的队友——不要作弊哦，群众的眼睛是雪亮的。”
胡地其实是有这个想法，但听了这死胖子的威胁也不由犹豫起来。
众人发出一阵低沉的嘘声，只是这次是冲永生蠕虫去的，他们也不是瞎子，当然看得出这死胖子胡搅蛮缠。
只是永生蠕虫脸厚，对此不以为意，还一副得意洋洋的样子。
就在现场一度陷入僵局之中时，一个突兀的声音忽然响了起来：“我有手套！”
众人齐齐回过头去，尤其是有些意外的方鸻，他这才发现说这话的人竟是站在艾缇拉身后的洛羽。高个子少年走了出来，再开口道：“我是他的队友，进入旅店之前有过登记可查，那么艾……夏亚可以使用我的装备吗？”
主裁判眼中一亮，不由看了看不远处的马扎克，在得到后者确认之后连忙点头：“倘若真是如此，自然可以。”
众人不由向一旁的永生蠕虫看去，这胖子脸色有些阴沉，他显然没料到方鸻落魄如此竟真有队友。但规则如此，他也无法反对，只得点了点头。
洛羽这才在众目睽睽之下打开自己的背包，从中取出一只华丽的操纵手套来。
那手套通体金澄，由黄铜打造，上半部分是流线形的金属盾面，下半部分密布管道与齿轮，外壳上用鎏金镂刻的工艺绘上了繁茂的枝叶，一片片突起，共同拱卫一个空无一物的表盘，表盘上刻有‘XII，Soar，173，1，12’一行小字表明工匠身份与制造日期。
整个儿手套，仿佛是从维多利亚时代走出的工艺品。
“这个是……”胡地瞪大眼睛。
人群之中已经有人先一步帮他喊了出来：“翠鸟工坊的第四代万向仪！”永生蠕虫在一旁看到这手套时，脸上的赘肉都抖了抖。
操纵手套先后经历了三代改进，上一代是古老的是滑轨式操纵手套，不过已经淘汰多年。现在的主流是魔力浮标式的操纵手套，其中就以翠鸟工坊的产品为最，而第四代万向仪更是最新一代产品，价格在市面上一直高居不下。
这种操纵手套通过魔力浮标的指向来控制灵活构装的姿态，号称最为敏感、最为复杂也是最为精准的操纵手套，因为魔力浮标可以矢量指向，因此万向仪也因此而得名。
洛羽小心翼翼地托起手套，将它移交过来。
方鸻看着他，有些奇怪：“洛羽，你怎么会有工匠手套？”
但洛羽没有回答他这个问题，只低声说道：“帮我好好教训一下那个讨人厌的死胖子。”
两人看起来像是在咬耳朵，但后者偏偏一字一顿，咬字清晰无比，让周围众人听的一清二楚。旁观者不由传来一阵低笑声，永生蠕虫气得半死：“我抗议，他侮辱我！”
但侏儒主裁判扬了扬眉毛。“抗议无效，对方不是参赛者。”
于是笑声更大了。
永生蠕虫脸上一阵青一阵白，他拿洛羽无法可言，不由阴沉地看了方鸻一眼。
方鸻也楞了一下，没想到一本正经的洛羽竟也有这样的一面，他不由看了那死胖子一眼，点了点头：“我保证，他会永远记住你这只手套的。”
“大言不惭！”永生蠕虫冷笑。
方鸻拿了手套，转过身，看着他。
“我最后问一遍，B3选手，你是不是真的要我更换手套和你交战？”他说出这话时，身上青涩少年的气息消失了，整个人沉稳得像是一座巍峨的山峰。
如果是在卡普卡——
那些工匠们这一刻就会明白，有人要倒霉了。
所有人都是一寂。
洛羽与天蓝也有些意外地看着方鸻。
更不用说永生蠕虫，后者第一时间竟然没回答出来，好容易才反应过来，抹了一把冷汗有些奇怪道：“别在这里虚张声势，待会我会让你好好丢脸的。”
方鸻看了他一眼，只向裁判组们点了点头：“我准备好了，裁判先生们。”
侏儒主裁判也善意地向他点了一下头。
由于浪费了太多时间，所以赛方也不再搞形式上的东西——让小矮怪们七手八脚地清理出一片空地出来，在简单宣布了规则之后，就让两名参赛选手入场。
不知是不是巧合，第一组比赛刚好是永生蠕虫与方鸻之间的对决。
第三轮比赛是外围赛的最后一轮，这一轮将从前两轮的通过者之中决出两位最终的优胜者。这两位优胜者将有幸与正式赛场上的败者进行同台竞技，后者的胜者就可以进入工匠挑战赛的最终决赛圈。
不过正式赛的取胜希望太过渺茫，所以外围赛第三场一般就是默认的最后一轮。
现场一片寂静无声，所有人都等待着这场恩怨对决，方鸻从艾缇拉小姐手上接过背包，向后者点了点头之后走上了场去。
而在空出的赛场上，永生蠕虫那个死胖子早就在那里等他了。
永生蠕虫这时候其实也隐隐感到了有些不对——但还是强撑住面子，说了两句场面话：“我要是你的话，就赶紧弃权退场，免得待会丢人现眼——”
方鸻懒于理会这家伙，只放下背包，拉开上面打的绳结，将自己的步行者从里面放出来。
而永生蠕虫还好奇这家伙拿个背包是为了干什么，但当看到那个‘步行者’时，他一下瞪大了眼睛。不止是他，整个外围赛场都是微微一寂。
然后顷刻之间爆笑出声。
好多人眼泪都笑出来了。
“天！”天蓝虽然不太懂战斗工匠的事情，但也看得出灵活构装的强弱，她之前从没认真去关注过方鸻的‘步行者’，这会儿骤然之间看到忍不住一扶额头：“艾德哥哥他脑子是坏掉了吗？”
“怎么了怎么了？”帕帕拉尔人在下面急得大叫：“你们谁把我抱起来一下啊！？”
但没人理会他。
胡地也是目瞪口呆地看着这一幕，不过他们还算好的。
永生蠕虫一怔之后，突然哈哈大笑起来，笑得眼泪鼻涕一块儿流，差点在地上打滚了。
他捂着肚子，一边笑，一边上气不接下气地对方鸻说道“这……这就是你的战斗灵活构装？哈哈……哈哈哈，木头的……步行者……还这么小？哈哈……哈哈哈，你别开玩笑……哎哟，肚子痛死我了……莫非你是想笑死我，好赢得比赛？哈哈哈！”
人们笑得更大声了，虽然大多数人并不认同永生蠕虫，但方鸻的步行者实在太搞笑了。
真的，他们从没见过这么‘可爱’的战斗工匠。
“这个小家伙真是太可爱了。”有几个女性冒险者甚至笑得前仰后合。
但只有方鸻没笑。
而远远看着这一幕的马扎克也没笑——
前者调试好自己的步行者，站了起来。
他看着不远处的永生蠕虫，淡淡说了一句：“但愿一会儿你还笑得出来。”
永生蠕虫当然笑得出来了，他看到方鸻连魔导炉都没带，心下更是大定。本来正准备再讥讽两句，但忽然之间把自己的话一下子吞回了肚子里。
因为他看到方鸻斜向下伸出右手，金澄的操纵手套外壳上，表盘上微微一亮，魔力浮标依次亮起，一个、二个、三个……一直到二十四个，它们按顺时针齐齐旋转一圈，然后又彼此回到自己应在的位置上。
整个过程，流畅无比。
然后二十四个魔力浮标依次消失了，最后只剩下指向不同方向的六个。
永生蠕虫吞了一口唾沫，揉了揉眼睛，差点以为自己看错了——但方鸻已经举起手，低声道：“剑鸻，攻击！”
两道银华。
永生蠕虫惊骇之下连忙后退，然后才想起比赛规则不允许攻击本人，这才惊魂未定地站住。但这刹那的愣神，剑鸻已经像是一道银光一样绕向了他盾卫者的背后。
他从未见过灵活到这个程度的灵活构装——
骇然之下连忙让自己的盾卫者反击，长矛从大盾之后刺出，眼见要击中方鸻的灵活构装。
但正是此刻。
永生蠕虫忽然张大了嘴巴，眼中流露出极度震骇的神色。
不仅仅是他而已，整个赛场的外围，所有人不约而同地屏住了呼吸。
方鸻举起了手，表盘上六个魔力指向浮标由下向上旋转，然后再左右平移，转瞬之间同时作出了十七八个变化，近乎令人眼花缭乱。
只见‘剑鸻’像是活过来一样，轻轻一绕避开长矛。然后向前一跃，六足依次离地，竟在半空中犹如一只八爪鱼一样飞转起来。
抓在盾卫者的长矛之上，爬了上去。
“不好！”永生蠕虫这才反应过来，用手一甩，盾卫者也举起长矛一挥，想要将之丢出去。
但晚了——
方鸻的步行者犹如一只蓄势待发的狼蛛，向前一跃，已经落到了盾卫者的头上。“比大姐头还简单。”他摇了摇头，然后举起右手，五指并拢，轻轻从左向右一划。
盾卫者是重型构装中比较特殊的一类，巨盾是它的主要防护手段。
但本体，也不过如此。
一条银线划过。
盾卫者向下一沉，双膝同时着地，在赛场之上一跪。一个头颅旋转着高高飞起，在众人的目光之中，‘砰’一声落在地上。
尘土飞扬。
构装体失去了头颅的躯体向前一倾，重重倒下。
于是赛场之上。
只剩下永生蠕虫，步行者与方鸻。
少年抬起头来，手仍举在半空，看着对方。
漆黑的眸子里一片平静，只有瞳孔犹如火焰般向外扩张。
“你输了。”
从第一击到最后一击。
为时九秒——
全场一片死寂。
……
