施二夫人笑呵呵搂着她，吩咐丫鬟通知厨房晚膳加一道海蜇头拌鸡丝和一道酸汤鱼。
施乔上次来青竹巷还是一个月前，在静安堂吃的午膳，当时桌上有道酸汤鱼很合她的口味，就顺嘴夸赞了两句，没想到施二夫人竟然记得。
施乔很是感激，笑着向二夫人道谢，打算回去给二夫人做条裙子。
靠在施二夫人身边的施雨彤却脸色僵硬，看施乔的眼神又冷了几分，显然记得施乔喜欢吃酸汤鱼的不止二夫人一个。
“夫人，曾姨娘差人过来说，大老爷回来了，听说乔小姐来了，叫乔小姐过去见见他老人家。”门口有丫鬟禀道。
曾姨娘是施远茂的妾室，大夫人搬去别院后，就由她照顾大老爷的日常起居。
施乔的祖父年少时与施远茂十分要好，这些年来，他们每次回京过来青竹巷，只要大老爷在家都会见一见，尤其是施乔和弟弟施竹，很得大老爷喜欢。
施二夫人没有丝毫意外，只是觉得大老爷今天回来的很早。
“……去给大老爷请个安，再来我这儿吃晚饭。”她对施乔道，吩咐身边的大丫鬟听蕊陪施乔过去。
*
施远茂住在中路的葆真院，这里原来是大书房，大夫人离府后，他就从正院搬到了这儿。
葆真院是个三进的院子，有个穿玫瑰紫折枝花纹褙子的四旬妇人站在第二进的穿堂等着，正是曾姨娘，看到施乔进来，她亲切地喊了声“乔小姐”。
施乔朝她笑了笑，行了半礼。
“大老爷在书房。”曾姨娘边说边引着施乔去了东厢房的书房，隔着门帘子禀了声“老爷，乔小姐来了”就掀帘子请施乔进去。
施乔朝她点点头，提裙走了进去，服侍的人都侯在院子里。
施远茂的书房古朴宽敞，书架塞得满满当当，画缸里插满了卷轴，他站在摆满书墨的书案后，正在练字，穿着件家常的深蓝色宝相花衣袍，面容白皙儒雅，若不是发间有丝丝银色，根本看不出已是年逾半百的人。
施乔立在书案前行了礼，他随意指了旁边的太师椅让她坐，接着运笔挥毫。
施乔往书案上瞄了眼，龙飞凤舞的草书，头两个字看起来像是张旭的《肚痛帖》，她寻思着坐到太师椅上，曾姨娘给她上了茶，依然是庐山云雾。
施远茂写完最后一个字放下笔，见施乔伸着脖子往书案上看，便笑道：“过来瞧瞧。”
施乔大声应“是”，立刻放下茶盅，小跑到他身边。
果然是《肚痛帖》，沉稳跌宕，逸气飞扬。
施乔看得仔细，施远茂眼中不由露出笑意，问她看得如何。
她略一思忖，笑嘻嘻道：“我最喜欢第四行‘冷热俱有益’几字，连绵一笔，粗细得当，疏密有致，很是畅快。您今天心情不错！”
施远茂不置可否地笑了笑，吩咐旁边侍立的小厮把这幅字拿去裱起来，然后跟施乔坐到太师椅上。
“听说温宁公主赏了你一盆十分名贵的牡丹？”他问道，拂盖喝了口茶。
“嗯，是一盆白雪塔，一共结了六枚花苞，看样子再有十来天就能开花了，二夫人还特意找了个花匠，帮我照顾它。您见过白雪塔吗？要不等开花以后我画幅画给您瞧瞧？”施乔脆生生道，眼睛里闪着光，神色既殷勤又讨喜。
施远茂不由一笑，眉间的端凝又消散了几分。
“以前敏德皇后在世的时候，也喜欢养牡丹，曾在年节的时候赏过一些给京里的公卿世家。我们家得了几盆姚黄、魏紫，就养在后花园的兰芝轩，现在这个时节应该也开花了。不过我还没见过白雪塔，你就画给我看看吧。”
施乔还是第一次听说，不过想想也是，像施家这样显赫的百年世家，什么稀罕的花花草草没有。她的白雪塔名贵就名贵在是公主赏的。
花是公主赏给她的，还只有一盆，她也不好转送别人，而且花花草草搬来搬去的也容易死。
所以她都想好了，等开花以后请二夫人和二奶奶等人去猫儿胡同做客赏花，至于大老爷他们公务繁忙，就不打搅了。
她没想到大老爷会主动问起这事，才临时想到画幅画给他看。
她笑着应是。
施远茂就问她祖母的身体怎么样，袁华表哥的婚事准备的如何了，施竹他们什么时候入京，语气虽然像闲话家常似的随意，神色间还是难掩上位者的居高临下。
不同身份地位的人自然会有不同的行事风格，施乔毫不在意，一一答话，态度既恭敬又不失小女孩的轻快。
施远茂很高兴，吩咐曾姨娘加菜，要留施乔吃饭。
施乔笑嘻嘻直言道：“下次再陪您吃饭，二夫人那边已经做了我爱吃的酸汤鱼！”
施远茂不以为忤，笑着吩咐曾姨娘送她出去。
曾姨娘把施乔送到院门口，目送她们走远了才折回去服侍施远茂用膳。
等她带着小丫鬟把饭菜摆在了厅堂的圆桌上，再去书房请他时，他还坐在太师椅上，指腹摩挲着茶盅在想事情。
曾姨娘不由微微一笑，柔声道：“老爷，您在想什么，晚膳已经准备好了。”
“哦，没什么，在想兰芝轩的那几盆牡丹应该开花了，我看雪娘那孩子好像挺喜欢花花草草，不如送两盆给她，正好和那盆白雪塔作伴。”
花花草草又不是人，哪里需要作伴，曾姨娘不以为然，但还是温顺道：“那奴婢就差人去跟二夫人说一声，起两盆给乔小姐带回去。”
施远茂点头，起身去厅堂吃饭。
刚坐下又想起一事：“对了，明泓他们月底入京，你准备一些给几个小辈的见面礼……小四喜欢收集古玩字画，就把那幅钱选的《浮玉山居图》给他吧。”
那可是前朝的珍品……
曾姨娘微愣，笑道：“您可真疼澜大爷的两个孩子。”
刚送了施乔两盆名贵的牡丹，又准备送施竹一幅价值千金的古画。
施远茂喝了口汤，淡淡道：“承恩几个在我面前从来是小心翼翼，雨彤她们就更不用说了……还是雪娘姐弟俩有几分胆气，年纪虽小，却落落大方，进退从容……道芳有福气。”话到最后流露出几分感慨。
曾姨娘想到自己只活了一岁半的儿子，不禁眼角微湿。
