眨眼几天又过去了，施乔把施竹给她的书细致地看了一遍，宁静的午后，姐弟俩激烈的争辩声在院子里都能听见。
澜大太太站在窗下听了会儿，笑着走了。
屋里施谦两眼放光，奋笔疾书。
晚膳时分，老太太屋里的丫鬟两次三番来请人，他们才意犹未尽地去用膳。
“晚上就各自回房看书吧，明天再辩。”澜大太太笑道。
吃过饭，施乔回房沐浴，刚烘干头发，澜大太太就过来了。
“我来。”她示意甘妈妈把角梳给她，亲自给女儿梳理浓密香软的长发。
妆台上摆着一面镶百宝的西洋镜，光亮的镜面映出施乔白皙姣好的面容。
澜大太太从镜子里看女儿，笑道：“后天就是端午节了，想好去哪儿玩了吗？”
端午节的习俗是出游，划龙舟、斗百草、放风筝等等，出嫁的女儿也会回娘家，是个极有趣的节日。
施乔乖乖坐在绣墩上，甜甜地笑道：“小四和二哥约表哥去荫花楼看龙舟竟渡，阿棠也想去，我想卿园入京不久，也该带他们领略一下京城的风光，不过荫花楼的雅座向来抢手，也不知商号的掌柜能不能订到好位置。”
“行啊。”澜大太太放下角梳，让小卉给她搬把椅子来，坐下后接着道，“过完端午节，小四就要去国子监读书了，等月底你表哥的婚事一过，咱们就准备启程回润州，你们几个孩子相聚的时候就少了。”
施乔缠弄着垂在胸前的头发，笑着点头。
澜大太太微微一笑：“说起小四，他以后多半就留在京城了，我和你祖母还没想好让谁留在京里照顾他呢。”
施乔微愣，笑道：“这事也不用急啊，反正他在国子监读书期间可以住监舍里，您和祖母可以慢慢考虑，等他考上进士再挑个稳妥的人来京城照顾他。”
说到这事不免又想起童姨，当初她提议让童姨进京来照顾小四，祖母不同意，说童姨身体不好。
她说那就多安排两个丫鬟婆子料理日常琐事，这样就不用童姨操劳，祖母又说入京路远，舟车劳顿，童姨肯定吃不消。
她见祖母铁了心不让童姨入京，才渐渐起疑心的。
“话是这么说，但他一个人在京城里，过年过节都没人作伴，岂不是会很孤单？”澜大太太抚了抚她的头发，语带试探，“不如你留下来陪他？”
施乔低头玩自己的头发：“可是我还是想回润州。”
澜大太太知道她听懂了自己的意思，想了想，又道：“你沈伯母邀我们初六过去做客，星朝特意留了三日轮休过端午，我看不如让小四约他端午那日和你们一起去荫花楼，我们两家关系这么好，你们也该多聚聚，你说呢？”
施乔抬头笑了笑：“小四愿意的话，我没意见。”直接把自己撇干净。
澜大太太无奈一笑，握住她的手，语重心长道：“好孩子，娘知道你是怎么想的，但是姑娘家年纪到了，总是要嫁人的，夫家的好坏直接关系到女人后半生的幸福，若是摊上个恶婆婆或是对你不好的丈夫，往后的日子就只剩下煎熬。你别看咱们家里一大家人和和美美，就以为别人家也是这样，天底下要挑出个婆媳和睦、夫妻美满、妯娌相敬的家真是比登天还难。”
“当初你姑姑像你这么大的时候，上门求亲的人不知有多少，除了润州的高门大户，连南京城里也有许多，可最后你祖父祖母还是挑中了你姑父，为什么？因为你姑父虽然出身寒门，但人品贵重、刻苦上进，有咱们家帮衬定能在功名上有所建树，前程自是不用愁，最重要的是袁家人口简单，家风淳朴，你姑姑嫁进去上无公公婆婆苛待，下无妯娌亲戚烦扰，你姑父得岳家扶持，对妻子定会珍之爱之……”
澜大太太揽住她的肩膀，仔细分析给她听。
“这世上，并不是达官显贵就无忧无虑，薄祚寒门就困苦悲哀，出身高贵的男子也会卖子求荣，出身贫贱的丈夫也会爱护妻儿，我们希望你嫁到沈家，不是因为定国公府门第高或是沈星朝年轻有为，而是因为你沈伯母自小喜欢你，定国公和世子对你很满意，星朝那孩子又对你十分上心，你嫁到沈家有长辈爱护，有丈夫珍重，会省去许多烦恼……你爹说了，定国公高瞻远瞩，可保沈家屹立不倒，世子夫妻又都是长袖善舞之人，应酬往来用不着儿媳妇费太多心，你可以安心过自己的小日子……”
澜大太太絮絮叨叨说了很多，施乔安静听着，神色渐渐恍惚起来。
她两世为人，知道很多大道理。
前世的她过得远比现在风光，可她独身一生，直到闭眼的那一刻也没有人跟她说过这些话。
或许道理人人都懂，可不是每个人都这么幸运，身边有与你说道理的人。
“娘……”她靠进母亲怀里，感觉眼底微热，“您不用说了，我都听您的。”
澜大太太略微惊讶了一下，但仍感欣慰，疼惜地抚着女儿的脊背，笑道：“那端午节的时候，咱们两家就聚一聚，到时你仔细考虑考虑，再做决定。”
施乔倚在母亲肩上，轻轻“嗯”了一声。
*
商号的掌柜最后还是没有订到荫花楼的雅座，不过施竹邀沈星朝一起看龙舟竞渡，他不知想了什么办法，包下了荫花楼顶楼视野最好的包间，遣了贴身小厮来猫儿胡同送请帖。
“……袁少爷和卿园那边的请帖也送到了，还请施谦少爷、施竹少爷和乔小姐定要赏光。”当着施老太太和澜大太太的面，沈星朝的小厮毕恭毕敬地呈上大红洒金的请帖。
施老太太和澜大太太相视一笑，觉得沈星朝做事十分体贴周到，让人心里很舒服。
施竹笑看了施乔一眼，让小虎收下请帖：“多谢沈大哥美意，明日我们一定准时到。”
小厮用余光瞥向施乔，见她面带微笑，并无反对之意，心里大大松了口气，笑容满面地走了。
“笑什么笑……”施乔瞪了施竹一眼，扭头回房。
外面阳光灿烂，蓝天白云，小丫鬟在门口、廊檐下挂辟邪的菖蒲艾草，空气中浮动着淡淡的香气，闻之清爽。
她沿着抄手游廊朝自己的房间走，感觉心里松泛了许多。
先不说喜欢不喜欢，沈星朝知道尊重她身边的人，这点让她很满意。
或许母亲说的没错，她应该仔细考量后再做决定。
