等胡莹的卡宴车到达爱富乡街道，正是关押老马的小山村闹得天翻地覆之时。胡莹驾着车本来就盲人骑瞎马乱闯乱撞，这一次又被她撞对了时候、闯对了地方。离乡政府还有一段距离，一辆警车亮着警灯、响着警报冲出乡政府大院，擦过胡莹的车急速驰过，胡莹想都没想立即掉头跟了上去。
小山村的治保主任闯下大祸，他忍着裆部的剧痛在两个后生的搀扶下也参加了围捕老马的活动。人和狗搜寻了半个晚上，连个人毛也没搜着。天就要亮了，即使抓到了逃犯也不可能再保得了密，治保主任只得再次拨通副乡长的手机。可副乡长的手机关机了，这在以前从未有过，主管政法治安的副乡长一直要求乡里各自然村的治保主任和联防队员二十四小时不能关机，而且副乡长首先身体力行做出了榜样。可在今晚这种紧急重要的情况下，副乡长竟然关机了，这让治保主任有了一种不祥之兆。把老马就地关押放在以前是不可能的，那时候抓住了罪犯会在第一时间被副乡长排人来押走，还会在乡里的广播喇叭中大播特播，可今天副乡长要求对抓住老马一事太低调了，种种迹象反映出副乡长今天的举动很不正常，这背后肯定有着不可告人的秘密。特别是当治保主任电话打过去了以后，人已经逃脱、正在举全村之力搜寻抓捕之时，按理说副乡长的电话会一个接一个的打过来询问情况，没想到副乡长他保持了沉默，原来是早已关机了，治保主任想副乡长他人是不是还在爱富乡都值得怀疑了，他如梦初醒，不想替副乡长背黑锅，事情再也不能瞒、也瞒不下去了，他把手机打到了乡派出所。
县里来的两位公安干警从副乡长那里回来后，再次找到白天追赶过老马的一老一少两警察进一步了解情况，恰好这时治保主任的电话打了过来，县、乡两级四位警察立即开车出发。
警车驶出爱富乡街道之后，警车的后面跟了一辆豪车，那就是胡莹的卡宴车。胡莹和小杨为了不引起前面警车的怀疑，故意比前车拉下了一百米开外的距离。
深夜里的山道上，两辆车的前大灯刺穿了山里黎明前的黑暗，一前一后开进了人喊狗叫的小山村。
见有警车进了村，人们一窝蜂围到警车跟前。治保主任向公安干警述说老马如何被捕、关押和逃跑的经过。面对公安人员的质疑，治保主任又将副乡长插手的情况解释给他们听，最后说村子里面和附近的外围已经仔仔细细的搜过一遍了，判断逃犯很可能越过公路朝大山深处逃走了。
公安人员听了情况介绍认为案情复杂、诡秘，而副乡长前前后后的举动更为反常，他们立即将这一情况汇报给了公安局领导。公安局领导命令他们务必将老马抓获，并秘密监视爱富乡副乡长，等待上级的下一步指示。县公安干警的两人接到命令后进行了分工，一人继续留在山村搜捕逃犯，一人开车回乡政府监视副乡长。乡派出所的两警察也同样作了和县公安干警同样的分工，一个留下协助抓人，另一个协助监视。
留下来继续抓人的公安干警让治保主任和所有村民回家睡觉去，这么多人乱糟糟的只会把逃犯惊动，哪还能抓得到人？说完他带着乡派出所的警察顺着公路做暗中搜索，查找和接近逃犯。
胡莹和小杨把车停在距离山村一两百米的公路上，两人下了车准备徒步进村。没走多远，那辆警车又迎面开了过来，往回去的方向开走了。两人重新回到车内，认为警察没这么快就抓到人了，不管怎么说准备把车直接开进山村打探打探。车还没到到村口，没料到遇上了留下来的公安干警。他把车拦了下来，告诉胡莹他们公安局正在抓逃犯，前面已经警戒，车子必须离开。胡莹悬着的心放了下来，刚才见了警车还以为老马已经被他们抓到了，她对警察们说：车子是来接一个村里的朋友去乘飞机的，早晨的航班，乘坐公共交通工具赶不上，只有开私家车来接人。警察们一看胡莹的豪车是省城的牌照，车里面的小杨又在用本地话跟他们套近乎，也就相信了胡莹说的是真话。公安干警同意胡莹把车停在原地，但只允许一个人进村接人。
胡莹让小杨等在车内，由她进村接人。山里面的黑夜隐藏着许多危险，胡莹了解老马不是个缺乏脑子的莽夫，老马只要没被抓获就应该还在村子内，藏在一个连本村的村民都不易找到的地方。
顺着进村的公路走到村庄前面，路的尽头出现一口水塘。水塘应该是作为重点被搜寻过了一遍，此起彼伏的蛙声也证明了水塘里不会藏有一个大活人。胡莹打开手机的手电筒功能照射池塘水面，她惊喜的看到有的地方露出了紫颜色的花朵，那是开在一个鸡头形状东西上面的花朵，鸡头米！胡莹看到水塘里长了鸡头米，心里一阵欢喜，她放心了：老马就藏身在这水塘之中。
南方的水塘、水沟和大小不一、形状不一的湖泊夏季盛产鸡头米和菱角，它们是物资匮乏年代农村小孩子们最好的零食。采摘菱角和鸡头米也是农村孩子们喜爱的一项活动。采摘时，小孩们弄来家里面大人用来洗澡的木头洗澡盆，小一点的或是不会游泳的女孩坐在洗澡盆中用两只手做船桨，划向有菱角藤和鸡头米果实的地方进行采摘，而会游泳的男孩子不坐澡盆，只是把澡盆当做装盛菱角和鸡头米果实的容器。男孩女孩回到家之后，从菱角藤上摘下菱角，从鸡头米果实中剥出一粒一粒的芡实，再将它们放入水中煮熟，煮的时候水中还可以放少量食盐，这样吃起来味道更好。煮熟后的菱角或是鸡头米去壳后就能放到嘴里食用。而野生菱角藤，将它们洗净切成段后加上辣椒一起煸炒，又成了全家人一道美味可口的下饭菜。
野生菱角脆而甜，鸡头米则软而糯，这两样东西都是少年胡莹的最爱。每年的夏末秋初，便有农村来的大小孩提着盛满菱角和鸡头米的竹篮来城里和镇子上，走家串户的叫卖。暑假里，胡莹几乎每天都要买来吃，那时候也便宜，一分钱可以买上小孩子的手一小撮的菱角或是一小竹筒的鸡头米。但自从她上了初中并在宣传队认识了马元以后，这一、两分钱也省了去。马元他每天都会从水中采摘来菱角和鸡头米来胡莹家，两人一边煮菱角和鸡头米一边做暑期作业或看书，等到厨房里传出一股淡淡的清香，这是菱角和鸡头米煮熟的时候，两个少年会心一笑，然后放下书本一边休息一边品尝。
这样的暑假过得既充实又愉快。
胡莹更好奇菱角和芡实的采摘过程。
暑期里胡老师夫妻共同出外办事的一天，胡莹心血来潮，定要马元带她去长有菱角和鸡头米的水塘中实地采摘。
马元听了胡莹这要求吓了一跳，这可不是什么好事：胡莹又不是他亲妹妹，带了她在身边一起采菱角小伙伴们一定会取笑他；还有胡莹不会水，万一澡盆在水里被打翻了，马元再会游泳也不敢保证不出问题，这事可不能依着她。
以往的经验告诉马元：单靠吓唬是不能让胡莹回头的，马元故意装出一副为难的面孔对她说：“这，在水塘子里面，男孩子们都是光溜溜什么也不穿的，你看—”胡莹正色道：“你说的是那些屁大的小男孩。别玩这一套，你就明说不想到我去吧。”马元说：“大一点的也只穿一条短裤头，很不雅观。而且如果搞脏了，也会就地脱下来清洗。”胡莹红了脸骂道：“我看你敢！哈，让你带我去摘一次菱角，你就想到哪里去啦？我以前怎么没看清楚你是一个心地这么肮脏的人。”还没几个回合，又是马元败下阵来，他反过来向胡莹求饶：“求求你别上纲上线，我现在带你去就是咯。”
南方的秋初还是酷暑天，日照时间仍然比较长。等到胡莹打扮之后与马元到了他家所在的村庄，两人再从他家抬了澡盆到一个长满了野生菱角和鸡头米的水塘边上，已是下午三、四点钟的光景，水塘里面一帮一帮的小孩正拖着已经装满了果实的澡盆往水塘边返回。靠近水塘旁边浅水区的菱角和鸡头米都被先下水的孩子们采摘过了一遍，马元和胡莹只得去往水塘中央的深水区。
胡莹像其他的女孩一样坐在澡盆中间，赤脚，短衫、短裤，唯一不同的是：其他女孩头上戴的是草帽，而胡莹头上一顶绣有蝴蝶飞花的白色布帽，她把两根小辫子盘起来塞入帽子，辫子上的两只蝴蝶结就像是藏在白色布帽中随时都会跃跃起飞的红蝴蝶。
马元两手扶住澡盆的边沿，两条腿不停地在水面上下扑打，打出一片浪花，澡盆在浪花中被推到了长有菱角和芡实的地方。水面之上，鸡头米的圆形叶子中间有一朵朵破叶而出的蓝紫色花朵，而黄色或白色小花的菱角花从心形叶子丛中伸了出来。胡莹看入了神，在马元的叫唤下才想起来今天主要是来采摘菱角、鸡头米的。两人马上进入干活状态：马元负责采摘，他将大把的挂有菱角的藤以及鸡头米连果实带梗一起抛入脚盆，胡莹坐在澡盆中忙不迭的将菱角和鸡头米果实摘下，其余的则抛回水中。
抛入到澡盆里的菱角藤和鸡头米果实堆得越来越多，胡莹忙的连抬头的时间都没有。她低头只顾清理，没注意到马元什么时候停止了干活，胡因为没听到干活的声音，她奇怪的抬起头，看到马元中邪了一般，两只眼睛直勾勾地正盯着自己的胸脯。胡莹慌乱的低头垂眼，扫了扫她自己胸前，不由得失色惊叫。原来刚从湖里捞出来的菱角藤和带梗的鸡头米果实全是水淋淋的，胡莹只顾用双手抱起摘空了的菱角藤和芡实梗扔回到湖里面，没防备到胸前的衣衫被这些藤藤草草弄湿了一大片，她穿的是一件薄薄的短衫，正处于发育中的胸脯在湿身中若隐若现。胡莹一声尖叫抓起一把菱角藤狠狠的朝马元的脸抽了过去，只听马元“啊——”了一声，他双手松开澡盆边沿，整个人沉下了水面。
胡莹坐在澡盆里面双手捂脸，哭的稀里哗啦，哭的非常伤心，哭了一阵又一阵。放在平时的话，马元早过来又是哄又是逗的安慰她，今天他却吓得不敢靠近胡莹。照马元看来，他今天犯的是不可饶恕的错误，尽管是无意，可他毕竟看了不该看的，而且看的时候是那样的专注和贪婪，他自责，他后悔，他甚至怀疑自己真如同胡莹说的是心地肮脏。马元觉得他再也没有脸见胡莹、没有脸见胡老师、没有脸见自己的家人和同学伙伴，他沉入水底，不敢到水面上来见人。
马元能够在水面下潜这么长的时间，是因为他折断了一根芡实梗当他的进气和出气筒，所以他躲在水底不出来。
胡莹哭累了，哭到最后除了害羞之外还是害羞，想到是她自己吵着要来的，她自己没注意到衣着不检点，马元他又不是故意要看她什么，他要看的话早就有很多机会，她想到当时只要不介意的转过身不让马元看不就没什么事了？胡莹懊悔自己有点小题大做。她稳住情绪后，见到澡盆中还扔了马元的一件上衣，而且还是干的，她把它拿过来套在了她自己身上，这时胡莹才注意到马元不知道哪去了，水面上早已没有了他的踪影。胡莹心里面害怕，她朝四周叫唤了几声，没有任何回应。她这才真正感到了莫大的恐怖，她歇斯底里的大声喊着马元的名字，声音尖利且凄惨。
胡莹高频率的喊声透过水面传到了马元的耳朵里，他担心胡莹害怕和出意外，便朝着澡盆潜水游了过去。在胡莹正当就要崩溃之时，她看见水面上浮了一根芡实梗在慢慢朝自己移过来，等它到了澡盆旁边，胡莹用手紧紧捏住它往上拔，水面下的马元憋不住气，忽的一下冲出水面，又差点把胡莹吓一大跳。胡莹狠狠指着马元骂：“哈，你这个不成器的，有本事就别浮上来，让乌龟王八把你吃了。”
马元不敢正眼看她，口中只是反复地说着对不起，真对不起，确实对不起等等。胡莹说：“哼，对得起对不起你自己衡量，今天的事我不会告诉我爸，我要告诉你妈，我听听伯母怎么个说法？”马元高声叫道：饶命！请饶命！这事要让马元母亲知道了，一定会骂马元败坏门风，而马元的父亲肯定会打断掉马元的一只腿。为了表示诚信认错，马元在水里用两只手轮流抽打自己的耳光。胡莹见了大声喊停，说她相信马元不是有意的，只要这事谁也不对外说就当没有发生。她对马元说道：“够了够了，哈，快点回家吧，只要你不对我爸妈说今天来过这湖里面，我就原谅你了。”
此时，胡莹在山村前的水塘中看到了野生菱角和鸡头米便联想到了马元有可能故伎重演，更加肯定马元就藏身在眼前的水塘里面。刚才在用手机照射时胡莹已经注意到了水面上有一颗光秃秃的芡实梗，而且在手机的照射下，胡莹看到芡实梗周围的水面泛起了波浪，如果不是胡莹心中有数，很可能就被当做是有一条鱼在游动或是刚刚跳入了一只青蛙。
胡莹警惕的看了看四周，用双手卷成一个话筒形状，朝着刚才翻起波纹的水面轻声呼唤：“蚂蚱—，蚂蚱—”。
欲知后事如何，请看下回分解。
