九月的天山山麓，如织如锦的绿色草场上已经渐渐泛起或焦黄或枯褐的颜色。如果从一碧如洗的天空向下俯瞰，一团团雪白连缀成草木间的飘带，在山坳中簇拥向前流淌。
这是天山的四季牧场。自北而来的湿润气流遇见天山北坡的抬升形成降水，也形成了天山北麓随高度各异的植被景观。夏秋二季行至高山区，冬春再下来，一年又一年，循环往复，与更南方的中原人一样，以年为单位规划着自己的农时，千百年来似乎从未改变。
时间在这种问题上确实早已失去了意义。阿伊从小就是跟着阿爸一遍遍走着牧场转场的路，二十多年过去了，路还是当年的路，树还是当年的树，绿了又黄了，黄了又绿了，斑驳的树干还要在路口伫立千年，静静地看人世变更如走马。
九月的天气已经渐渐转凉，葛逻禄部的大部队人马正从高山牧场向低山移动。
阿伊纵马在最前，有探路的小厮回禀道：
“前面有个商人，说是您的故旧，就在咱们今晚计划的驻地等着咱们。”
商人，故旧。只有可能是那个往返于西突与关中，懂些秘术，又熟谙西突与关中局势的神秘人。
这个人对于阿伊来说，依旧是琢磨不透的。从来只有他找她的份，至于阿伊，是无论如何都找不到他的。
譬如现在，这个神秘人知道他们今晚的驻地在哪儿，但阿伊永远不知道他从哪儿来。
临时扎好营寨，阿伊将神秘人请进帐中，两人各自饮着一杯热气腾腾的马奶茶。
天色渐晚，入秋之后的白昼时间在飞速缩短。拉长的黑夜与空旷的天宇令夜晚的气温格外的低，虽是九月，两人都裹在毛茸茸的狐裘之中。
“草民从牙帐回来，带来了您想要的消息。”
装模作样端着的奶茶也不喝了，阿伊立刻放下杯子，兴致勃勃。
“哦？阿史德怎么说？”
卓圭此次前去牙帐，正是为了面见阿史德左贤王。
自隆平十一年九月，阿史德兵败，必勒格可汗为了瓦解这位叔父权臣的位置，将之置于十部落的口诛笔伐中。去年与北燕联合伐唐，原本以为是个好差事，没想到竟是为了给北燕人当疑兵。灰溜溜一无所获回来，在牙帐内竟是愈发吃不开。
昔日手握重兵的权臣一落千丈，在西突国内一日不如一日。甚至此次必勒格可汗再度征战关中，竟然宁肯带上那个毛都还没长齐的李唐后人，也不愿分去一丝一毫的兵力给他。
故此，卓圭便向阿伊提议，为了彻底根除必勒格对于葛逻禄部的威胁，趁着他与李世训东进关中国内空虚的机会，扶立阿史德重新掌握西突的大权。
面对阿伊的追问，卓圭倒是一如既往地从容。饮了一大口草原地区独有的茶，才用一口流利的突厥语答：
“他说，感谢您的襄助，愿意与您共谋大事。”
“好啊！”
阿伊抚掌大笑，“阿史德只要肯入局，我们就算成功了一大半。”
说罢她端起茶杯，“阿伊姑且一借唐人的礼节，以茶代酒，敬谢先生。”
卓圭撩开脸上贴着的胡子，抿了一口，权当致意，才颇为举重若轻道：
“也只是一半而已。接下来的关键在于，如何确定起事的时间。”
一般这种情况，大多是故弄玄虚等阿伊来问。阿伊非常识趣，忙开口道：“关中的情况不是只有先生最清楚嘛？”
“关中的情况是，必勒格与阿史那训虽然拿下了临泾，但与占据长安的天师道一直无法达成共识。双方在临泾僵持一月有余，战火恐怕就在朝夕之间。”
卓圭轻磕手边的桌案，骤然凑近了压低声音。
“他们一旦开火，就是最好的时机。至于到底何时开火——
“您不是有自己的眼线吗？”
沈青绾。
阿伊脑海中很快跃入这个名字。
随即又跃入一个新的问题——
眼前这人，又是如何知道的？
像是回应阿伊的疑问一般，卓圭显得颇为优游自得。
“沈青绾。这么好用的一颗棋子，不用白不用。瓦解沈青绾，就能减少阿史那训的一大助力，进而瓦解必勒格的左膀右臂。养兵千日，用兵一时，现在就是用沈青绾的最好时机。”
暂时放下面前这人是从何处得知沈青绾的疑问，阿伊沉着地摇摇头。
“沈青绾这人不可全信。你知道哥舒玄吧？”
见卓圭没答话，就当是他默认了。
“哥舒玄在世时，沈青绾曾在他与阿史那训之间首鼠两端。哥舒玄还没去世，她便攀上了葛逻禄部这条线。她找了很多退路，但她在突厥唯一的傍身始终是阿史那训。我们要想动必勒格，相当于动了阿史那训的靠山，那就等于动了沈青绾的靠山。她聪明的很，不会不知道其间利害。”
“那就看您给出多少筹码咯？”
卓圭裹着灰扑扑的狐裘，靠在椅背上，显得格外从容。
“沈青绾和阿史那训的嫌隙，比您想象的大得多。阿史那训的首鼠两端，身边的沈青绾看得最清楚，也最明白阿史那训的不可靠。如果您给足了诚意，给足了她今后在草原上生活的一切条件，她未必不会倒戈。”
“那她又如何把消息送出来呢？”
“放心，她有办法的。沈青绾的本事可比您想象的要大，平日里赔个眼泪，能网罗到一批死士。加之沈青绾在阿史那训身边从未出错，阿史那训忙于其他事务之后对于沈青绾也不会管得那般严苛。”
卓圭再一次压低了声音，如恶魔的低语在阿伊耳边来回盘旋。
“一切都是机会，只要您愿意试一试。”
试一试就试一试。
当夜，阿伊招来信使，将与沈青绾的交易一五一十写得清楚，同时许给了她葛逻禄部两方草场的羊群和牧民，先送上一半的印信作为凭证，静候沈青绾的回应。
唐历九月十日，书信抵达临泾，阿伊的信使扮作了商人步入了临泾城。
