（一）
秋天了，赵剑波又深深地陷入思念中，却不知道该思念谁？他站在街头，满大街的红男绿女行色匆匆。人如潮如海，寻不到那个相知的人。他的心好孤独，仿佛是一只失去航向的小船，找不到停泊的港湾。他幻想着有一个相爱相知的她，从背后悄悄地蒙上他的眼睛。满心欢喜和期望，蓦然转身去寻，身后是灰蒙蒙的高楼大厦。鼻子酸酸的--------寻不到那个心仪的身影。
秋天过去大半。赵剑波又伫立在小山坡上。树叶渐渐变黄。半黄半绿的，全黄的，几片款款落下，如飞舞的蝴蝶，风在追逐着它们。叶子绿了又黄，黄了又绿，一年又一年。从树叶上收回目光，他感慨光阴荏苒，时光流逝。而今自己二十七岁。惋惜已经蹉跎的岁月。极目远眺，心中呼唤：“你在哪儿？我寻不到你，若听到这呼唤，来和我相聚吧！”只是想寻觅到一个相爱相知相守的人，哪怕只是一个影子，也想追寻到底。可是到现在，连个影子也没有。每当心情苦闷的时候，总爱到这儿品味孤独，只有这时，他才觉得找到了真实的自己，不用带着世俗的假面具。
从山坡上回来，他独坐在酒店的小卧室里。愁绪像轻烟一样挥之不去。点燃一根烟，尝试着抽一口，呛得剧烈的咳嗽起来。不明白为什么有那么多人抽它？呆坐在缭绕的烟雾中，两根、三根……慢慢的不像开始时那么呛人，感觉到它像解忧草。赵剑波学会了抽烟。
妈妈刘桂兰发现儿子学会抽烟，唠唠叨叨地责怪道：“大勇呀，你学会抽烟了？你爸爸一辈子都没抽过。”她没有办法阻拦儿子，又忍不住想唠叨他几句。“妈，您不知道，压力挺大的，抽根烟好像能缓解一下。”赵剑波把刚拿出来的烟又放回茶几下面。
“大勇，你真的该结婚，娶媳妇了。我弄不明白，你到底想找个什么样的？张欣不是挺好的吗？一个村住着，你们相处一年多了，还比你小两岁。家庭条件也没的说，她家是咱们村最有钱有势的。她也有正式的工作，能和她家结亲，我可求之不得呢。”刘桂兰一见到儿子就想絮叨这个事。她也犯愁儿子的婚事，既心疼又生他的气。哎，儿大不由娘啊！
“妈，我对她没有感觉。”又说起这件事，愁云弥漫了赵剑波的心头。放回去的烟，踌躇间又拿出来。点燃后深深地抽一口。刘桂兰疼爱地看看他说：“哎，你呀！我真不明白，感觉是个什么东西。”絮叨着起身进厨房去做饭。
赵剑波抽着烟，发着楞，心已经游荡到了远方。
书香门第的方家：一幢三层的小楼，门前有一片开阔的花园，一年四季花香不断。方母早已年过花甲；大姐方惟慈和丈夫出国定居。留下女儿俞婷婷暂住在母亲家，国外一安顿好，就要接女儿过去；老二方惟中夫妇结婚多年，育有一子；老三方惟敬是机械工程师。新婚没多久，妻子出国留学，很少回来。这种名不副实的婚姻勉强维持两年而告终。方惟敬也因为这个事，请缨到西部山区工作了一年。
日往月来，又至立冬时节。刚大学毕业的武嫣然给小学生俞婷婷做家庭教师已半年有余。这天深夜，十一点多，她正收拾书桌准备休息。“叮铃铃……”大门的铃声骤然响起，寂静的冬夜里，格外清脆。她慌忙出来开门，穿过幽暗的小花径。冬天百花调零，只有几株深绿的冬青和傲霜绽放的菊花。
嫣然打开枣红色的大铁门，昏暗的门灯下，站着一个二三十岁的男子：高高的个子，深色的大衣，手里拉着一个皮箱。冬夜的寒冷让他有点儿瑟瑟发抖，嘴巴里哈着白气。他们互相打量着。只见开门的小姑娘穿一件白色的高领套头毛衣，扎着马尾辫，一双好奇的大眼睛注视着自己。她好清新、秀丽。
武嫣然正视着这个双目疲倦的“夜归人”，身体微微颤抖地问：“请问您找谁？”
男子急促而又不耐烦地说：“我是这家的人，我回家！”他稍微停顿一下，奇怪地问：“你是谁？我怎么不认识你？”
他是方家的家人？却从没见过面。武嫣然连忙说：“您别忙着进。我叫方先生出来。”关上门跑回屋，叫出方惟中。
方惟中见是自家的兄弟，上前紧紧抱住他，心疼地责怪道：“老三，你还舍得回家呀？这一年多，你过得还好吗？给家里多回个信儿，就这么难啊！”方惟敬亲热地搂着哥哥的肩膀问：“哥，家里可好？外面好冷呀。”方惟中帮忙拉着行李，和兄弟并肩往里走：“进屋慢慢聊吧。”嫣然跟随着走进客厅，既漂亮又奢华的大客厅，设计，装饰都是一流的。偌大的空间，布置得井然有序。
武嫣然偷偷地瞧瞧方惟敬，原来他们是兄弟。她站立了片刻，正想走开。方惟中叫住她：“嫣然，这是我弟弟，惟敬。”“哦。您好！”嫣然轻轻地应了一声。方惟敬疲惫地走到沙发前坐下。方惟中也坐下。方惟敬微微发抖的身体和舟车劳顿的倦色。方惟中关心地问：“你一定没有吃饭吧？”方惟敬点点头，乜斜着嫣然。“嫣然，能给惟敬弄点儿吃的吗？”方惟中白白净净的脸上，一副宽边儿的眼镜，温文尔雅的气质。他说话总是很温和。“好的。不知道方先生想吃什么？”她被方惟敬盯看得浑身不自在。“两大碗面吧。早饿得前心贴后背了。”方惟敬深深地感到一饥就寒的滋味。“嗯。”武嫣然匆忙转身去厨房。
方惟敬脸上掠过一丝愧疚和牵挂问道：“咱妈好吗？秋冬天咳嗽的老毛病犯了吗？”方惟中微笑着说：“今秋好多了。”方惟敬感激哥哥和嫂子对母亲的悉心照顾：“谢谢！你和嫂子辛苦了！”
方惟中轻轻地拍拍兄弟的手说：“咱俩用得着说这些吗？只要你能平安、幸福。我和妈妈才能安心呀。”方惟敬用力抓紧哥哥的手，叫一声：“哥！”眼睛里泛起泪光。方惟中心疼地应着：“哎。”他们四目相对，沉默许久。方惟敬松开手，岔开话题问：“哥，这个女孩儿是谁？”方惟中也整理好情绪说：“给婷婷请的家庭教师，大学刚毕业。小姑娘挺勤快，爱看书，不错的女生。”倒一杯热水。方惟敬接过来喝了几口问：“姐姐、姐夫什么时候接婷婷出去？他们俩还好吗？”
方惟中扶扶眼镜猜测道：“可能到明年暑假吧。为什么非要出去，咱们一家都分散了。幸亏你没有出去。”方惟敬叹息一声：“是啊，我可舍不下这块土地。她向往让她去吧，人各有志。”方惟中说：“听钱菲的爸爸说，钱菲已经结婚了，好像是个富佬。”方惟敬无奈地笑了笑说：“再怎么伤心难过，好歹也曾夫妻一场。我祝福她。”脑海里浮出他们俩的一幕幕快乐幸福的画面。
“现在你好些了吗？”方惟中温和的目光看着弟弟。“一切都会过去的，不是吗？”方惟敬端起水杯又喝了几口，表面平淡地说。“是呀，‘无不可过去之事。’一切都会过去的，别太在意。你走的这一年里，我们有多惦记你！”兄弟俩的感情很深。“不要惊动了妈妈，明天我再看她。”方惟敬感激地点点头。说话间，不停往厨房的方向望，他早已饥肠辘辘了。
武嫣然把两大碗炝锅面端过来，还有一小碟又香又红的辣椒油，小半碗陈醋。宽宽的汤上飘着绿油油的香葱和菠菜叶儿；碗边有两个金灿灿的炸荷包蛋。嫣然放下托盘说：“不知道您吃不吃辣椒，口味您自己调吧。”
热腾腾的面散发出浓郁的香味；金色的荷包蛋，翠绿色的小香葱，艳丽的颜色非常诱人。“真香！谢谢了！”方惟敬用力地嗅嗅，禁不住吞咽一下口水。拿起碟碗把辣椒油和醋倒进两个碗里，狼吞虎咽地吃起来。风卷残云一般，两大碗面不一会儿全部扫光，连汤都没放过。他舔了舔嘴唇说：“还有吗？再来一碗还能消灭掉！”
他狼吞虎咽的吃相，嫣然乐了：“明天吧，现在很晚了。”收拾碗筷，洗刷干净。嫣然回到卧室关掉灯休息。窗外客厅的灯光映射得有些明亮，兄弟俩还再聊天。
时间像小溪水一样，无声无息地流淌着。方惟敬回来半个多月，少有空闲的时间在家。只要见到嫣然会多聊几句。武嫣然慢慢地和他减少了陌生感。近几天，方惟敬下班回来得早了，总是有意无意地找嫣然聊天。嫣然发现他是个说话很风趣的人，常常被他逗得笑逐颜开。
一个星期六的下午，武嫣然和婷婷正在小书房里写作业。方惟敬敲门进来。两个小姑娘正在嬉笑玩耍。他走到桌旁站住，微笑着说：“你们玩什么呢？这么高兴。”俞婷婷清脆的童声抢着说：“小舅舅，嫣然姐给我讲故事呢。猪八戒吃西瓜的故事：猪八戒偷吃师父、师兄和沙师弟的西瓜。结果摔了嘴啃泥和屁股墩儿……”话没有说完笑得前仰后合。武嫣然满脸笑意地搂着乐开怀的婷婷。
方惟敬欢喜地说：“婷婷的父母出国后，好长时间她都闷闷不乐的，学习成绩也下降了不少。自从你来，婷婷开心多了。”武嫣然说：“我们俩都是女孩子。我自然知道她的心思。婷婷有什么话也肯告诉我，我们俩最能聊到一块了。”
方惟敬拿起书桌上的几个花花绿绿的沙包，看了又看奇怪地问：“这是什么呀？”婷婷歪着头说：“小舅舅，这是嫣然姐教我缝的沙包。”方惟敬惊讶地问：“婷婷，真是你缝的吗？你的手这么巧呀！”俞婷婷骄傲地说：“真的！嫣然姐我们俩剪的布。姐姐教我一针一线缝的。”方惟敬伸出大拇指夸赞着：“真棒！”逐一拿起摆弄着又问道：“大的、中的、小的都怎么玩呀？”
俞婷婷拿起沙包一一给舅舅介绍说：“大的是砸沙包玩的；中的是踢的；小的是抓子儿玩的。姥姥和大舅舅经常陪我们玩。小舅舅，你不知道，我写了一篇《砸沙包》的作文。老师说是全班写得最好的，还在班里读了呢！”方惟敬捧起婷婷的小脸，很响地亲了一下道：“真好，奖励一下。以后带我一个呗。”俞婷婷高兴地手舞足蹈起来：“小舅舅，我教你啊。”
“婷婷把作文写完，咱们去院子里踢沙包。教小舅舅怎么踢的，以后和他比赛。”俞婷婷拿起笔边写边说：“好，写完踢沙包去。小舅舅，现在我一歇气儿，能踢二十多呢。”方惟敬倚在书桌前，看她们俩写作业。直到婷婷放下笔，伸伸腰叫喊着：“终于写完，又可以得一朵小红花了。姐姐咱们去玩吧。”
方惟敬急忙说：“嫣然，晚上有一场电影挺好看，你愿意去吗？”手扶桌上，身子前探，炯炯有神的眼睛充满期望。单独和他去看电影？武嫣然瞅了瞅眼前这个帅气的男人：俊朗的外表，不凡的谈吐，潇洒里有几分书卷味的气质。衣着更讲究：深蓝色的毛呢短大衣，打着暗红色的领带，同色笔挺的西裤，一双黑皮鞋。而自己简朴的衣着，她迟疑不定了。
武嫣然迟迟不说话，方惟敬有点着急地催促问：“怎么样？哎？”“我能不去吗？还有婷婷呢，我要陪她玩。”他有所期待的目光注视着嫣然。武嫣然羞涩地低下头，心砰然一跳有一丝驿动。
“已经和我妈说过了，婷婷跟她玩。去吧？好不容易休息一下，放松放松。还要闷在家里，多无聊。两张票我都买好了。”眼前这个羞涩的女孩子，他喜欢了。
“方先生，不去行吗？要不然，您再找别人吧。”嫣然明亮的眸子里有几分怯意。不敢直视他，目光绕过去，看向别处。方惟敬坚持着说：“不想找别人，去吧，啊？！”说完薄薄的嘴唇绷紧观察着她。嫣然没有主意地低下头。
晚饭后，武嫣然被方惟敬和俞婷婷前拉后推地去看电影。她正襟危坐在座位上，专注着荧幕。有点儿紧张，急促的呼吸，胸口起伏不平，又努力维持着表面的平静。眼睛的余光总想瞟旁边的他。她没有看明白演的是什么。第一次和不熟悉的男人这么近的距离，长时间地呆在一起，一点儿也不自在。他也总在看自己，他的眼睛里有说不清的感觉。
方惟敬不断地斜视她，保持一种姿势的女孩子，真像一尊美丽、圣洁的雕像------“神圣的女神”。从侧面看她：大大的眼睛，长长的睫毛，小巧的鼻子，性感的嘴巴，没有修饰的自然美。方惟敬的心不平静了。想起那个离开自己远嫁富佬的她，不也像“女神”吗？眼前这个呢？又会怎么样？方惟敬的心跌入低谷，对于女人又爱又怕，五味杂陈涌上心头。坐正身体眼睛紧盯着荧幕。
回家的路上，武嫣然有意走在他后面，相隔了两三米的距离。前面的男人身姿挺拔步伐矫健。他与自己会是两根平行线，还是相交线？嫣然又不禁暗骂自己，胡思乱想什么？自己只是一个家庭教师。这样的场面好尴尬。方惟敬知道嫣然有意拉开距离，也不刻意回头地在前面漫步。两个人都沉默着。
武嫣然的哥哥——武思远，一辈子都无法忘记，辍学上工第一天的情景。高一结束的暑假里，在本村建筑队，找到一份干杂活的工作。工头安排他干简单的活儿——筛沙子。站在毒辣辣的太阳光下，把有大石粒儿的沙子铲起扔到支起的大铁筛上，大石粒滑落下来，小细沙落到铁筛的后面。看似简单、机械的活儿，可要的是力气啊！汗珠顺着脸、背、前胸流淌下来。汗流到嘴巴里又咸又涩，额上的汗水浸入眼睛里，辣得眼睛睁不开。他匆忙用赤膊或衬衫抹一下，又得赶紧筛。搅拌机转着呢！慢了，可不行。可不能丢掉这个工作。胳膊晒得火辣辣的疼，烤焦了一般。还没到午饭时，两只胳膊抖得像筛糠。来一铲，再来一铲，每一铲都透支着他的力气。
太阳终于肯偏西了，慢腾腾地遮住红彤彤的脸。放工后，武思远把破自行车扔在工地上，他的手和胳膊根本不听使唤。天完全黑下来，步行才回到家。妈妈还没有从医院回来，冷锅凉灶的。他咬着牙把家禽喂了一遍。然后喝一肚子凉水，躺在凉席上，动弹不得。
正睡得迷迷糊糊时，被叫醒，是妈妈回来了。妈妈郑绪方把一小盆鸡蛋面条端到桌子上。武思远双手抖动着费力地吃完面条。浑身像水洗一样又出了一身刺鼻的汗水，轻松了许多。更觉得身体每处都疼得要命。躺在床上，身上的汗味和泥沙，睡得一点儿也不舒服，可累得不想去洗。郑绪方端进来一盆温水，给儿子擦洗干净身子。轻声说：“思远，我给你爸爸和嫣然送饭去。明天早上，我早早地回来做饭，吃过饭，再上工。”武思远迷糊地说：“嗯，知道了。”
终于坚持下来，第一个月挣回一千多块钱。武思远惊喜若狂地拿着钱交给妈妈。爸爸躺在病床上，侧过去脸，难过地不看他们娘俩。思远明白爸爸的心痛和不舍。
时间一晃，七八年了。武思远早已习惯这种机器人般的生活。岁月的磨砺让他有着与这个年龄不相符的成熟和沉默。每到中饭后休息的时间，有的人打牌消遣；有的人躺在地上怨天尤人；有的人说些家长里短。武思远独自坐在僻静的地方，捧着书看。同村的栓柱上前一把夺走骂道：“看什么看，又不考大学，顶个屁用。”
武思远也不辩解，把书要回来继续读。本家的五大爷对栓柱说：“你小子才是个屁。思远这孩子跟咱们不一样，他早晚会有出息。再说，搬砖的就不能有文化了？”栓柱被骂得一声不吭。武思远抬头沉默地瞅瞅五大爷，细品他的话，眼睛里有一线希望。
回到家，环视着这个穷家破院，又跌入现实中。他盼望妹妹嫣然能有一个好的归宿。想到妹妹，不禁难过起来，原本活泼爱说爱笑的小姑娘也沉默少言了。站在院子里仰望蔚蓝色的天空，嫣然的前途和幸福在哪儿？自己又该何去何从？
突然，他想哭。这么多年来，第一次想大哭一场。哭已逝去的父亲；哭日夜操劳的母亲；哭嫣然的前途和幸福在哪里？哭自己以后会怎么样？哭这个苦难的家。疾步进屋蒙上被子，低声抽泣起来。郑绪方在厨房里做饭，偷偷看着儿子站在院子里发呆。突然他转身回屋，随后传来轻微的啜泣声。郑绪方起身走到门口，想去安慰他。犹豫不决地扶着破旧的门，停下来，不知所措地倚在上面。
