西绪福斯和卡德摩斯的辩论精彩丰呈。几轮交锋下来，焦点问题数次变换，各自发挥学识和辩才，表现不相上下。
在最开始“凡人是否可以评判诸神”这个问题上，西绪福斯处于攻势，略占上风。卡德摩斯只能咬定诸神与凡人有着天渊之别，凡人不可能理解诸神，所以所谓的评判只是自欺欺人。
于是西绪福斯转换角度，称凡人虽然可能没办法理解诸神，但诸神教给凡人的伦礼道德，一定是诸神认可的，然而诸神自己都违背了这些伦礼道德。
西绪福斯以宙斯和赫拉的婚姻为例，称神王夫妇发明了这种一对一的，互相尊重，彼此忠诚的婚姻制度，使人类从蒙昧的原始氏族状态，进步到如今的城邦王国文明。这种牢固、确定的婚姻家庭关系，是社会组成的基础，是统治制度的基石。
西绪福斯大力肯定婚姻的发明，然后话锋一转，列举了宙斯种种背叛赫拉、破坏婚姻的行为，以及赫拉明知被背叛，却不敢反抗，只能拿那些被宙斯侵害的女子出气，而诸神对此不但不加以约束，反而很多效仿神王夫妇。
神自己发明的婚姻制度，自己都不遵守，却来教导人类，就这一点已经足见诸神的虚伪和堕落。
这轮攻势更加犀利凶猛，但是卡德摩斯并未慌乱。他称西绪福斯肯定婚姻制度，肯定神王夫妇的发明确实造福了人类，使人类得以进步，得以建立文明，就已经肯定了诸神对于人类确实有眷顾。
卡德摩斯列举了诸神对于城邦的庇护，对于虔诚者的奖励，对于提丰那样的魔神妖兽的打击，以及对于英雄的指引。不论大到一个城邦王国，还是小到具体的某个人，诸神都有神眷降下，这是确定的事实。
至于诸神违反自己订立的伦礼道德，这恰是诸神与凡人本质不同的表现。凡人寿命短暂，可以经过一代代人的更替洗去原始的残留，新生儿从小接受文明的教育，长大自然是文明的。
但诸神不朽，诸神从蒙昧时代一直走到现在，没有代际的更替，上千年时光对祂们来说可能跟凡人的一天差不多。诸神没有完全遵守自己订立的伦礼道德，可能是因为这些伦礼道德对他们来说只是昨天才订立的，还没有习惯呢！这样巨大的时间差异，正是诸神和凡人的本质有着天渊之别的明证。
面对西绪福斯的一轮轮凶猛进攻，卡德摩斯能做到这样的防守，已经很不容易。但卡德摩斯明白久守必失的道理，决定转守为攻。
他抓住西绪福斯肯定婚姻制度的机会，开始将辩论的焦点从“人对神”转移到“人对人”。
他阐述道：人因为与神的巨大差异，不可能理解神，不应该评判神，但人可以理解自己，可以评判自己。
所以，当人类评判自己的时候，可以明显看到，凡人从诞生到现在，是一直不断在进步，在变得更文明的，而不是相反。
所以，凡人不应该将自己的注意集中在神是不是道德，神是善还是恶的问题上，因为那就像蚂蚁揣测人的意志一样毫无意义。凡人应该关注的是，自己在神的教导下有没有变得更好，在遵从神的指引之后，是不是更加幸福。
毫无疑问，敬神的城邦会变得更加繁荣，虔诚的人，则会内心平静，道德高尚，赢得他人的尊重。虔诚敬神可以让凡人变得更好，生活更幸福，所以有什么理由不敬神呢？
将辩论的焦点从“人对神”转移到“人对人”，诸神那些不体面的行为，就不再能作为武器为西绪福斯所用了。西绪福斯虽然知道这样对自己不利，但之前该说的已经说了，继续死缠烂打只能落入下乘。
于是西绪福斯正面反击卡德摩斯的观点，称人之所以一直不断在进步，在变得更文明，这是人的伟大，而不是神的恩典。神虽然发明了婚姻制度，却是人自己一直在坚持遵守这一制度，才造就了现在的文明社会。
西绪福斯阐述道：将虔诚与高尚联系起来，这本就是诸神的阴谋。不信诸神，不等于这个人没有信仰，不等于这个人内心不平静，道德不高尚。
一个人不信神，但他可能信别的东西，他可能信仰公正，信仰宽容，信仰勤奋，信仰勇敢……而由不信神的人所建立的城邦，也同样会繁荣昌盛，让生活其中的人感觉到美满幸福。
这个例子当然不用举了，科林斯城和科林斯的人民，就是摆在眼前的明证。
西绪福斯宣扬以人为本的思想，赞美人的伟大，在这个神实际存在的世界里，难能可贵。但是，虽然有科林斯的例子摆在眼前，人们对于人性，还是充满怀疑和失望的。让人们信任人性，相信人性光辉，还不如让他们信神。
毕竟，神离得远，人离得近。充斥眼前更多的是人性的肮脏和卑劣，相比之下，神反倒显得光辉了那么一点。
所以在这一阶段的辩论中，卡德摩斯的表现，更受人认可一点。
这样的辩论持续了近三个水钟时，堪称思想盛宴。因为持续时间太长，中间休息了几次，还有天色变暗人群骚动的插曲。等到红光亮起，剧场中归于平静的时候，辩论已经进入尾声。
卡德摩斯以剧场中央最大的那幅浮雕，也就是展现神力开凿科林斯运河的浮雕作为引子，进行总结陈词。他说：
“尊贵的西绪福斯王，您对于人性光辉的信任，对于人的伟大的赞美，令我动容。但是，坚信人的力量，与虔诚敬神并不矛盾。就像象征着科林斯繁荣强盛的科林斯运河，既是神的伟力，同时也是人的奇迹。
“在我刚刚踏上科林斯的土地时，我最心爱的娜芙普利都公主向我介绍科林斯运河，说过这样一句话，她说：‘神开凿了那条运河，而我们赋予了它价值。’——尊贵的西绪福斯王，我认为这句话，可以完美地描述神与人的关系：人应该虔诚敬神；人应该看到神的光辉，就像您能看到人性的光辉；人应该听从神的指引，让自己变得更好，发扬自己的伟大，与神共同创造更美好的世界，而不是相反。
“尊贵的西绪福斯王，虽然这是一场辩论比赛，但在此时此刻，我是真心地说出这些话。为了证明我的真心，我想借着总结陈词的机会，在全场一万两千名贵客面前，做一件可能有违比赛精神的，任性的事——”
卡德摩斯说着，走下辩论席，单膝跪地，说道：“尊贵的科林斯之王，我，腓尼基王子卡德摩斯，爱慕您的女儿，美丽的娜芙普利都公主。希望您能看到我的真诚，允许她嫁给我，我将以我全部的爱，给她一个幸福的婚姻。”
