“母亲，请不要这样！我已经不是小孩了。”
奈欧无奈地站在门前，任凭母亲的双手上上下下地替他整理着衣服。
“你才16岁，怎么就不是小孩——看！衣角都拖到地上了。”
母亲虽是嗔怪，但话语中却没有多少严厉。
奈欧哭笑不得：“妈妈！那只是衣服稍稍有些歪了，我自己会正过来的；而且，这种事情应该让奴隶来做啊！”
母亲皱起眉头，后退两步，从上到下打量着奈欧的装束，微微点了一下头，似是比较满意。
“你马上就要去军队里了，那个地方可不像家，什么事情都有人伺候；去了那儿，你得学着自己照顾自己。”
“妈！既然这样，您更应该让我自己来弄啊！”
“请放心，女主人！少爷跟着我，万事有我看着！”
一个俊朗的少年嘻嘻笑着跑了过来，身后背着一个大包裹。
“母亲！不是都告诉您了，我不需要这么多行李啊！您是想把摩纳压死吗？”
莫提科夫人的眉毛立了起来，生气地数落奈欧：“怎么就不需要？！你这一去，就要好多年，我多给你准备几套衣服不对吗？还有，虽说你父亲已经托人给你提前存了些钱，但是怎么才只有那么一点！我知道他刚选上执政官，不能太奢侈，但那也太少了！带着这些魔晶，若是有事还可以当钱来花！对了，共振石三块而怎么够？！这东西若是没了，还不把我急死！还有......”
“好了好了，母亲，我知道了，我完全理解了您的苦心；摩纳虽然瘦，但好歹也是修炼出了斗气的，这么点东西我相信他扛得住......”
奈欧挣脱母亲的手，和摩纳两人嘻嘻哈哈地跑出了屋子。屋外早已备好了两匹高头大马，正趾高气昂地打着响鼻，见两人来了，它们也兴奋地“咴儿咴儿”嘶鸣。
“奈欧哥哥，呜呜，奈欧哥哥，等等！”
正当两人跨上马，即将扬鞭时，一个小女孩哭哭啼啼地从宅子里跑出来，经过门槛时，一个不小心跌倒了，索性趴着不起来，在地上哭着耍赖。
莫提科夫人夸张地大叫：“瑞雪！你怎么能这么不小心！这可不是一个贵族女孩儿该有的姿态！”
“别说了妈！瑞雪儿才6岁！”
奈欧慌慌张张地从马上跳下来，跑到妹妹身边，把她从地上抱起来，怜爱地摸着她的头。
“瑞雪儿，你不是还病着吗！快听话，好好回去躺着！”
小姑娘抽抽噎噎的，蜷在奈欧怀里，啜泣着说：“瑞雪儿不想奈欧哥哥走嘛......奈欧哥哥别走了，你走了，瑞雪儿要好久都见不到你了......”
奈欧止住想要上前训斥瑞雪的母亲，轻轻抚着妹妹的头发，柔声说道：‘瑞雪儿，别哭，今天，哥哥是一定要走的。’
瑞雪儿抬起小脸，泪珠挂在她洁白柔嫩的脸颊上，格外惹人怜爱。
“那......你会回来吗？”
“会的，等到我尽了作为公民的义务之后。”
“你什么时候回来？”
“可能要两三年吧。”
瑞雪儿又哭了，在哥哥的怀里蹬着小脚撒娇耍赖：“不要！不要嘛！我不要那么长时间见不到奈欧哥哥！你两个礼拜回来一次好不好？”
奈欧被妹妹的天真逗笑了，他想了想，问道：“瑞雪儿，哥哥一有空，就用共振石跟你说话，好不好？”
瑞雪儿噘着嘴，用力地摇了摇头：“不要，我要奈欧哥哥在瑞雪儿身边。”
“为什么？哥哥只是出去一段时间，而且还能经常跟瑞雪儿说话，不是吗？”
小女孩被这个问题噎了一下，她捂住小脑袋，似乎在很努力地思考，然后，她说：“因为......因为其他人说奈欧哥哥去的地方很危险，哥哥走了，瑞雪儿会担心的。”
“就是因为这样，哥哥才要去。”
奈欧坐在门槛边，把妹妹放到他的膝上，对着她的小脸，认真地说：“瑞雪儿，曼尼弗斯很强大，大陆上没有什么地方比它更安全了。但是，更远的边境上，野蛮的强盗在不断地侵扰着那些不够强大的城邦。两年前的那场帝国与精灵的战争，让一些坏人趁机聚在了一块儿，现在，他们越来越强大，如果我们放着不管，很快，他们就会打破兄弟城邦的城墙和护城法阵，杀死他们，掠夺他们的财富，践踏他们的尊严！”
“那让其他人去嘛！”
奈欧的表情严肃起来，说：“别人可以这样说，但我们莫提科家族的孩子不能！”
瑞雪儿被他的表情吓到了，大眼睛忽闪忽闪，嘴巴一撅，又要哭。
奈欧没安慰她，而是接着说：“瑞雪儿，从曼尼弗斯建立的那天起，我们莫提科家族的名字就已经存在了。我们的家族，是曼尼弗斯，不，是整个自由城邦联合体的缔造者之一！这个安全，繁荣，富裕的世界，是我们的先祖亲手创造的！作为子孙，我们怎么能眼睁睁地看着她被那些野蛮的家伙侮辱！难道仅仅因为那些家伙一时半会儿伤害不到我们，我们就能装作没看见他们的所作所为吗？”
“的确，就算我不在这个时候参军，也不会怎么样，因为曼尼弗斯有许多强大得难以想象的守护者保护着我们，还有全大陆最顶级的护城法阵，我们一定是安全的。”
“但是，瑞雪儿，我不想那么做，我不想躲到城墙和护城阵的后面，假装什么事都没有发生过；我不想只是每天关心一下最新的消息，然后再假惺惺地叹息两声，给前线受苦的城邦捐一些钱，就骗过自己的良心，继续安稳地生活；普通人这样做没有问题，但是我们不行，我们是莫提科家族的成员，平庸会让家族的荣誉蒙羞。”
“瑞雪儿，我希望自己以后不论去哪，都能骄傲地宣称我的姓氏：莫提科！我希望自己能亲手保护那些在野蛮人的恐惧之下生活的自由人民，我希望能亲手保护无数个像你这样的可爱孩子，我希望能用我的双手，去捍卫这片自由的土地！而且，更重要的是，瑞雪儿，我也希望，你以后能因是我的妹妹而骄傲。”
瑞雪儿擦干眼泪，抽了抽鼻子，说：“我现在也是......”
奈欧笑了，他在妹妹的额上温柔地亲了一下，然后说：“但是，如果我像个懦夫一样躲在家里，我会觉得自己配不上当瑞雪儿的哥哥。”
瑞雪儿忙说：“不会的，瑞雪儿不会嫌弃哥哥......”
奈欧轻轻把瑞雪儿放到地上，最后摸了摸她的头，温柔地说：“瑞雪儿，我爱这片土地，我爱曼尼弗斯，就像爱你一样；得知它被人侮辱挑衅，就像是得知你被人欺负了一样，让我的感情无法自制；瑞雪儿，哥哥要去保护我们居住的地方，在家里等着哥哥，好不好？”
小女孩依旧噘着嘴，但已经不再像之前那样耍赖皮，她用力擦掉眼泪，朝奈欧点了点头。
奈欧冲她笑了一下，跟母亲行了一礼。
“妈妈，我要走了。”
莫提科夫人慈爱地看着儿子，眼神之中，尽是骄傲。
“等一下。”
莫提科夫人走上前，温柔地握住奈欧的双手，把一个东西放在了他的手心。
“这是瓦德拉魔法金属做成的护身符，受了一位占卜大师的祝福，能保你平安......”
“妈！那是迷信......”
这时也，一个骑着马的少年从远处飞奔而来，一看见奈欧就大呼小叫起来：
“喂，奈欧！你还没出发？有没有搞错！我在城外等了你那么久！”
“毕瑟罗你少来！我最多晚了10分钟！自己性子急，怪我？”
奈欧招呼摩纳一声，两人飞身上马，他收好母亲给他的护身符，最后朝家里挥了挥手，一脚踢在马肚上，朝毕瑟罗·洛普而去。
骑出没多远，母亲的声音就在他身后响起：“瑞雪！你的礼仪课程究竟是怎么上的！来，等你病好了，我一定得......”
奈欧笑了，没有回头，阳光下，那个和他同年同月同日出生的朋友，正在马背上冲他摆出各种贱贱的姿势挑衅。他笑骂一句，加快速度，在心里决定待会儿一定要给毕瑟罗好看。
......
奈欧·莫提科被那种熟悉的力量撕扯着灵魂，剧烈的疼痛让他精神恍惚。
闭上眼——他告诉自己。
千万不要睁开。
那感觉消失了，奈欧小心翼翼地睁眼，眼前是熟悉的城内景象，只是添了些尖叫——当然还有血。
他忍受着刚刚发动完能力的不适感，胡乱抹掉脸上的汗水和鼻涕，一瘸一拐地朝阴影处走去。
