“逆贼！朕教你守寺，你却拆寺！拿朕耍着玩儿吗？”
天子怒不可遏。想不到仅一夜之间，瓦官寺就……
周艮五花大绑地跪在殿前——本来这绳子捆不住他，可自己毕竟毁了寺，教天子骂一骂也好。
“陛下，周艮有话说！这佛寺有问题，还望陛下明察！”
“噢，砸了佛，崩了寺，你回来跟朕说有问题！你是守寺的，不是拆寺的！朕慈心善念拜的佛，教你……”
天子喊着喊着，忽然觉得胸前一阵发闷，两边的侍郎赶紧来扶。
“那佛像暗含毒脉，陛下也遣人去看了，残垣中的毒灶都是尚未明知的暗毒。或许，陛下顺着瓦官寺查，能查出下毒的元凶啊！”
“或许？凭一个或许就能对佛不敬？朕可没教你毁佛！敢砸佛！出息了！且放你去朱崖洲劳改罢！”
周艮打个哆嗦。朱崖洲远在南冥，终年苦暑，鸟兽猖獗，乌烟瘴气，好多人未至便道死客乡。流放到那里，和死罪无异！
周艮显然受到了不小的触动，低着声音问道：“周艮真的是为了黎民百姓才出手的。若陛下出于爱佛之心降罪，周艮无话说。可是，周艮也挡住了毒，救了百姓啊！陛下这般罚我，试问陛下，佛和百姓孰重？”
天子怒目而视，说：“既然你问了，朕就告诉你！佛！”
“当日周艮高中机巧状元时，陛下的豪言壮语全忘了吗？”
“逆贼！是佛教朕护着黎民，是佛教朕兴佛弘法，是佛教我大晋国风调雨顺。朕不尊佛，尊谁呀？难道要朕去尊那田间地头的蝼蚁？他们能干什么！除了荒年管朕要粮吃，灾年揭竿闹起义，还会啥？朕要不是指着他们收税种粮，才不护着他们！你还敢把他们奉为至上，反了你了！”
“昏君！你不配做皇帝！”周艮吼着，挣开了绳子，站了起来。周围的兵赶紧来押，却押不住。群臣见状，也都后避，不敢上前。
“好！你就作罢！一个匠侩杂啰，真以为自己是个人物了！朕告诉你！今天你要是不伏诛，朕就屠了盱眙城！”
宛如晴天霹雳，还在和兵扭打着的周艮猛然呆住了。天子真的……真的……
“在司马曜眼里，佛比民重！”
荼王的声音在耳边徘徊，周艮感觉到了一种前所未有的恐惧感。
三下五除二，周艮又教人给捆住了——这次是铁链。有个士兵见周艮站得板儿直，便一脚踢在周艮小腿肚子上，却如踢了磐石，嗷嗷大叫，那脚骨已经碎了，裹在鞋里，满满登登。旁边的人见状，赶紧过来把他搀走。
天子摆脱侍郎的搀扶，坐在龙椅上，淡然地说：“朕要杀你，你可愿意？”
周艮默然。
“朕要亲自拿箭射死你。行不？”
周艮还是不答话。
天子忽然疯了一般站起来咆哮道：“不然，朕便一纸草谕发下，教北府军拨一万狼兵屠尽盱眙城百姓，尽剜其心，拿来祭佛。”
两行泪滑下了周艮的脸。天子，呵呵，天子！混蛋老天，生这么个瘪犊子！本以为这是个爱民如子的皇帝，是个敢于为匠师们正名的皇帝，是个应天顺人的皇帝，没想到……自己辛辛苦苦夺来的机巧状元，不过是皇帝心血来潮的游戏。曾被鄙视的，依旧被鄙视；曾无耻的，依旧无耻；曾黯然的，依旧黯然！自己兴冲冲地去努力，到头却发现这努力完全无用！这一番尘世，真的冷酷至此吗？
周艮瞪着高高在上的天子，咬紧了牙。怒，恨，悔，哀……那眼神里掺杂了好多东西。
天子却不管那些，在他眼里，只有被毁的瓦官寺，和一个骂过自己却依然站在自己面前瞪着自己的杂啰。靶子是没有神态的，匠侩是不值得天子去理解的。天子冷冷地接过一把弓箭，拉满了弓，先瞄准了周艮的左膝，犹豫一番，又瞄准了双眼——他本要让逆贼在死前朝自己跪下，却越发觉得那双眦目而视的眼睛可怕至极。
飞矢脱弓，弓完成了好夸张的一次变形。
周艮依然瞪着天子，连眼都不眨一下。眼见的箭疾冲过来，却教一从周艮身后跳出的闪影摄走，稳稳地夹在两指之间。
天子定睛一看，原来是杜三娘。这娘们儿不知何时跑来的，真是碍事儿！
杜三娘却不似之前保顾庸那般威猛，而是拱手作礼，俯首躬身道：“陛下，上次觐见，民女有失君臣礼节，今特来赔罪。方才于群臣之列隐匿，正要来礼拜，何必飞来一只箭教民女抓呢？”
“哼！亏你还尊我这个天子！天下都快不认朕了！”
“陛下息怒。陛下鸿福齐天，圣德弘治，托手覆弄三山重云，挥袖抚摆五岳清风，有安天下平九州之威仪，何必与某些小角色斤斤计较？”杜三娘装作明白了什么，指着周艮说，“这等小角色何需陛下动手，交给民女如何？”
天子不语，却把弓箭交给了身边的侍郎。要不是这婆娘有止御符……也罢，有止御符的家伙，也不是天子惹得起的。
“暂且押他下去！待散朝后再说罢！”天子挥挥手，教士兵去拿周艮，却谁也拿不动，反教周艮甩着膀子撞出好远开外。
杜三娘见状，走到周艮面前，背着手说：“好小子，性子可不是用来耍的！”
周艮盯着天子的眼睛终于看向了杜三娘。杜三娘却教这孩子稚嫩又不屈的眼神惊了一惊。
“你？”
“陛下的话，你敢不听？休得在天子面前胡闹！”
周艮把眼神撇去一边，还是不合作的态度。
“好罢！”杜三娘照着周艮印堂点了一指，周艮痛得大叫一声，想挣开绳子要抓杜三娘，却没了力气；想开口去骂，也失了声。
杜三娘从另一只手的袖口里甩出一条长巾，将周艮裹成个粽子，再一丢，便甩去大殿一旁。杜三娘再作礼一拜，走到周艮身边守着。
“堂上百官有事启奏无事退朝……”
理政毕，群臣遣散。杜三娘才拽着粽子走到殿中，作揖行礼。
“民女杜三娘在此伏殿听候陛下差遣。”
“杜三娘……呵呵，这算是自我介绍了呗！”天子站了起来，俯视着杜三娘，怒气褪去不少，“你究竟是什么人？”
“民女并无实名，江湖上传曰杜三娘，便也这么叫了。”
“杜三娘……瓦官寺的事想必你已知晓，朕想听听你对这件事的看法。”
“民女遵旨。民女以为，周艮毁寺辱佛，还对陛下大有不敬，理当斩首。可毒脉亦为周艮所破。此毒不似明毒有解，周艮能阻此毒，必然不简单。再者，怎么说周艮也救了黎民百姓，若斩之，恐激起民愤，亦或伤志士仁人之心啊！故民女自忖，陛下所言流放边地，是为上策。一来蛮荒之地容不得小贼好活多久；二来张不杀之恩于世，可平民怨；三来若此人真是非凡人物，便可借力开垦蛮荒，也好利用一番。”
“哼！若他真的有什么能耐，朕还得咽下被辱骂的气吗？”
“此人开垦蛮荒已是将功折罪，若兼具异能，那……辱佛什么的，人家还真是有发言权。”
天子沉思片刻，便说：“那麻烦杜三娘亲自远送这小贼去朱崖洲罢。放眼天下之人，也只有你能镇得住他。”
“陛下说笑了。其实押这小贼不难，却非民女所能做到的。只需找七七四十九位铁匠，熔了七七四十九只兵戈，在其中滴上七七四十九滴醋汁，将铁水锻作一条铁链，便可用来押这小贼。”
“这还不难……”天子脸色微沉，但一想到这一路山高水远，教杜三娘去也不像话，就吩咐身边的侍郎去准备了。而杜三娘，自然领命暂且收押周艮一段时间。
……
“什么？你要让他住下来？”
阮藉瞧见杜三娘身后的大粽子，惊讶不已。
“没办法，陛下教杜三娘监押，杜三娘也不敢不听啊。”
“什么监押，分明教你救了命。”
“司空大人明鉴。这孩子嘛……”
阮藉看出杜三娘有难言之隐，便试探问道：“莫非是你要找的人？”
杜三娘点点头。
“这样啊……一切好说。不过阮府清秀，实在不适合这粗犷的家伙住。序章已差人在市区找了一处好所在。杜三娘不妨也搬过去罢。免得经常出入阮府，引出麻烦。”
“有劳司空大人费心。”
这是一处洗衣坊，已经废弃很久了。由于是教阮藉盘了下来，房东早已尽可能地还原一个好院子。谁敢给朝廷大员一个破院子啊？
“嗯，不错。”杜三娘比较满意地入住了。
坚实的城墙箍紧了建康，把繁荣和表面的平静笼在天子眼皮子底下。然而，出了宣阳门，穿过百官府宅，再跨过秦淮河，一路向南，便是民间了。真正的民间，不过是小屋夹道，茅棚云集，丝毫没有贵族们高高在上的高傲。再往南，屋舍渐稀，丛林渐茂，荒凉凄楚之感在阴云之下衬托得淋漓尽致。几只乌鸦在林子间疯狂逃窜，却逃不过若隐若现的阴霾。
“驾！驾！”
烟尘之下，几坨麻袋被狠狠地摔在树根旁。
刺！扎！劈！剁！一顿忙活之后，又是一抹烟尘，却空留几只红透的麻袋在草丛里。
却说杜三娘把那大粽子留在大院子里，亲自进了屋子去细细扫除，刚忙完两三间，却迎来一位不速之客——顾庸。
“杜三娘别来无恙啊！”
“太傅先生！先生屈尊至此，寒舍蓬荜生辉。眼下屋子里还没收拾好，请先生将就一下，杜三娘去拿一只好椅子。”
“不必了，三言两语的事儿。实不相瞒，老夫有一事相求。可否教周艮与老夫吃一顿饭？在盱眙时，老夫曾允诺周老于建康摆宴庆功，谁想……既然周艮在这儿，子随祖业，这顿饭自然是请他。望杜三娘辛苦一番，陪而作宴，如何？”
“陪而作宴？何必陪着？”
“可陛下教女侠……”
“太傅稍候，杜三娘去叫周艮。”
“呃……不必。若杜三娘准了，明日午时约在辉楼便可。老夫还有事，告辞。”
杜三娘也不好挽留，只能先来到门口送客。
“太傅慢走，恕杜三娘不能远送。”
“女侠请回。”
杜三娘目送顾庸蹒跚的身影走了挺远，看步子还算稳当，便放心地进了院子。杜三娘刚走了三五步，外面的嘈杂声忽然闯进一阵马蹄声和鞭笞声。
“驾！驾！让道儿！让道儿！快滚开！”
杜三娘顿感不妙，忙闯出去看。一队人马横冲直闯，呼啦啦向北疾奔。
“不好！”
杜三娘赶紧跳将起来，在洗衣店的院墙上站稳，从袖中荡出两绢长巾，瞧准了慢步悠闲的顾庸，一把卷起拉回院子里。
“前面的老头儿！快闪开！老不死的东西！吁——”
眼看就要撞上顾庸，为首的将军赶紧勒马，却见一长绢裹走了老者，便寻巾望去，大叫：“谁家老不死的！看住喽！别乱跑！臭婆娘！连个老人都管不住！真没用！”
“敢和老娘这么说话的，你还是头一个！”
“嘿！你个臭婊子！敢和朝廷禁军这么说话的，你也是头一个！这一片儿少有风流女子久了！你是来给弟兄们遣乐子来了？”
“住口！都是禁军了，连人话都不会说！”
言讫，杜三娘怒不可遏，甩起长巾就裹了对门家门口的一块砖，拉紧了长巾就望那人脸上砸过来。那人吓得跌下马去，却发现那抻直的长巾正稳稳当当地把砖定在空中，纹丝不动。
“老大！”
那人敏捷地爬起来，摆手稳住禁军，晃晃脑袋，跟杜三娘赔礼。
“禁军都是粗汉，招摇过市，风声难免大些，望女侠海涵。老人独自上街很危险，女侠注意便是！方才鄙人言辞粗鄙，在此赔罪了。”
杜三娘没料到他的态度变得这么快。看来凡人嘛，还是那副欺软怕硬的烂德性！
“闹市之中，伛偻提携。碰出什么事来，你们可对不起‘禁军’这名号！”
“是是是，女侠教导的是。弟兄们还有军务，暂且作别！弟兄们！收鞭勒马，并作两列，徐徐而行！”
“哼！有意思。”
杜三娘佩服这禁军还有点儿自知之明，却恍惚觉得事情不对劲儿。北疆有战，西部有乱，南方却是安稳，这人马怎么能打南边儿来呢？
“咳！咳！”
“哎呀！太傅先生！”
杜三娘自责地跳回院子，把顾庸扶起来。怕顾庸再出什么事，便将自己来时拉车的马装了鞍，送顾庸离开了。
杜三娘这才放心地来到大粽子旁边，把长巾收了，周艮正沉沉地昏睡着。
杜三娘从袖子里拿出一把半寸见方大的锁。其两面雕凤，一闩盘龙，浑身没一个锁眼，却还像个精灵可爱的锁头。杜三娘把周艮的左手拿来，瞧准小指，“咔嚓”把锁照着指根处锁起来。周艮痛得哇哇大叫，醒过来了。
“叫什么叫！又没出血！”
周艮想抬手看看，却教铁链捆着。其实小拇指根只是多了一环锁形的纹身罢了。
“你这是干嘛？”
“干嘛？陛下教我押着你。等陛下圣旨一下，你赶紧收拾铺盖去朱崖洲！”
“什么？我不是死罪了……等等，你是……”想起那天晚上的蒙面人，周艮惊喜不已，“是你给我的图纸！说来真的谢谢你。”
“我……那些都不重要了。去朱崖洲之前，你还得学点儿本事。现在跪下磕几个头，拜老娘为师，老娘便教你点儿本领。免得在朱崖洲落魄受屈。”
“周艮已有终身良师，不必杂人间焉！”
“嘿！你这小子！要不是皇恩浩荡，再加上老娘给你求情，你现在早就被灌了孟婆汤，还记得什么师父？”
“浩荡？好哇！原来你和那狗皇帝沆瀣一气来羞辱我？卑鄙！下流！别以为一个皇帝就压得住我！他算个什么东西！成天混吃等死的废人一个！还奢求什么尊贵！无耻！”
想起司马曜那副丑陋的嘴脸，周艮便气不打一出来，猛地冲向杜三娘。杜三娘吓了一跳，赶紧躲开，眼睁睁地看着周艮“咚”的一声顶头撞向了墙。怕周艮再受伤，杜三娘念了个诀，再一托手，那纹身就像磁铁一样，照着梁便亲过去，把周艮活活吊起来——那纹身又变作一把大锁，把周艮的左手腕紧紧地锁在梁上，任周艮怎么挣扎都脱不开。
“放开我！你这个泼妇！年纪不小了却找个龙椅上的老匹夫作靠山！丢人至极！”
杜三娘皱紧了眉头，托着手腕点了一下食指，周艮的嘴便封住了。
“傻孩子！人嘛，要懂得敬老尊贤。别以为自己曾经是宗主就为所欲为！天子岂容你一个凡人妄议？你在这里给我好好反省几个时辰罢！”
周艮一听，莫非这女子也知道自己的身世？便更加想问个结果。却忽然感觉腹中饥饿，想来自昨晚至今还没吃过饭呢，周艮心里不禁嘀咕起来，饿着肚子反省？笑话！
“不用急！时候到了自然会放你去吃饭的！”杜三娘貌似听到了周艮的心声。这句回应听得周艮很是惊讶——这女子究竟是什么来头儿？
门被关上了，不轻不重，却露不出一丝门缝。格子窗送进来一点点亮光，也教黑夜渐渐吞没了。
