离既定的时辰还有一刻，倾月宫中的宫人已四散开去，指引还未落座的宾客回到席位上。
因着遇到朝中老臣孟太傅，语兮不便打扰，便辞了祁轩，先行朝席位上走。
花园中因着冬意没有繁花锦簇，但隐隐的梅枝小朵，星星点点也别有景致。拐过石子路的转角，对面的树下一个男子负手而立。
衣衫的颜色似乎有些熟悉，语兮放慢脚步，恰好那男子也听到动静转过身来。
男子的眉眼同祁轩没有太多的相似之处，但那转眸一瞬的感觉，却让语兮不自觉就想到了祁轩。
宫中太多的人不甚熟悉，钟鸣不在，无人引荐，语兮担心错认，只得欠了欠身，规规矩矩行了一礼，唇角带笑却是并不开口。
男人的脸色有些病态的发白，身量也较祁轩单薄，神色却和煦得让人如沐春风，有着祁轩平日里没有的温和与亲近。看到女子行礼，男人随即拱手回礼，一揖到底，毫不怠慢。
语兮扬唇一笑，两相对视片刻，抬步就要离去。
男人没有挽留，微微垂首相送，直至背影拐入大殿，方才收回视线，神色有些怅然。
比起查芝箬，她也许更适合兄长。
......
“皇上驾到！”随着一声尖细而刻意拖长的声音，当今圣上携着一位清俊的中年男子步履坚定地走进宴席主殿。
所有人都离席俯首跪拜在座前，就连一直端坐高阶帝座旁的皇后，也起身行了大礼。皇帝的脚步不停，身旁的男子也一早步至他自己的案前跪拜。
直至皇帝登上高阶，璇身立于帝座之前，语兮才听得一声不算底气十足的低沉嗓音道，“众卿平身。”
殿里殿外的众人复又俯首谢过，这才略有参差的陆续起身。
燕平侯府的坐席安排在皇帝的右侧首位，身后是宫中嫔妃，下首则是白家的两位小姐。对面的左席便是生辰宴的主角六殿下，接着是那随皇帝出现的中年男子和其他朝臣，他们的后方则是方才语兮在花园中遇到的男子和其他更为年轻的少年。
语兮跪坐在祁轩与查芝箬的主座之后，有一架单独却不算太大的席案。捋了捋褶皱的衣袖，悄悄打量了对过的众人，大体也判断出了许多人的身份。
皇后与惠妃在高阶上伴于皇帝左右，入宫多年，丝毫没有相争的矛盾，倒是相辅相成。皇帝落座抬首，鹰目扫过宴席上落座的众人。滑过他的儿子们，扫过他的臣子和嫔妃，最终落在语兮和白家小姐的身上。
大殿中央的丝竹声乐还未入场，明霍凤眸略凉，视线转到相伴而坐的白怡白浅身上。
两姐妹虽性格有异，但感情甚好，安静地坐在一处，各有各的特点。可明霍看得久了，那种性格上的差异就越发明显，白怡少了一分活泼，白浅缺了一分稳重。
似乎有些腻了，耳听皇帝客套的话，明霍将视线右移，落在那个今日初见，就引起了自己注意的新鲜女子身上。
她微微垂着头，目光好似一直纠缠在她面前案上的那盘水果之上。随着皇帝的话语，她的唇角时而勾笑，时而努嘴，然后执起果盘旁的茶杯，小心地啄一口，继而放下。
明霍有些欣赏这种灵动的自然，凤眸微微眯起，就听高阶上的那人笑着开口，“轩儿去岁新婚，朕一直不得空召见侄媳妇。今日初见，倒着实出落得清新脱俗，一朵山茶入鬓，竟也没有娇艳之感，反倒是说不出的服帖。”
皇帝金口玉言，这般直接地称赞出来，实属难得。
初次面对御前，摸不清皇帝脾气，语兮只觉惶恐不安。见祈轩有起身的意思，忙随之绕出案前，规规矩矩地跪拜在金銮座前。话还没出口，就听靠前立着的祈轩拱手说道，“能得皇上夸赞，是内子之幸。微臣替内子谢皇上。”
见祁轩如此应对，语兮也不便多说驳了祁轩的面子，当即只得叩首谢恩。
皇帝也不恼祁轩的抢白，摆摆手让他两回座，视线投向稍远处。
待得语兮重新理好跪坐的衣衫下摆，前面侧身为祁轩斟酒的查芝箬已望了过来。眼眸恶狠狠的，其中警告意味很是明显。其实说起来，语兮也不懂为何皇帝会突然将自己点出来，还表现得那样所谓的亲切，但圣意难测，眼下更要紧的，是还未实施的计划。
察觉对面的六殿下眉眼调笑，视线相触，嘴角藏着一股说不出的意味。语兮低眉淡笑，心下却不免忐忑，总觉得这六殿下对自己的目光中有着不只是关注的味道。
......
宴席正式开始，作为主角的明霍少不了被人恭祝敬酒。好在惠妃宠爱独子一事是出了名的，很多带过了意思一下，也就散去了。皇帝今日似乎心情很好，赏赐了许多奇珍异宝，还神秘地表示之后还有一份大礼。
明霍自然表现得很是期待，但心里却无甚波澜。他反而有些疲惫，他突然想尽快地把这场必要的戏演完，即便是以中毒收场。
凤眸垂下，望着手边小碟上码得整整齐齐的燕平侯府送来的枣泥糕，明霍有些失神。
带着白玉扳指的手抬起又垂下，却到底没有拾起一片来。眼眸上扬，划过那个侧首同皇帝笑闹的他的母亲，心里突然有阵抽痛。
就像带着丝愤恨一般，明霍忽然回首自行斟满了眼前的酒杯，不顾溢到手心的佳酿，仰头一口喝下，强自忍住烈酒造成的剧烈咳嗽。
身后席座上的男子探身看去，神情有些担忧和不解，正要开口过问，就见对面的男人眼眸淡淡地滑了过来，继而神色不悦地侧首同他后座的女子说着什么，要问的话头也随即按下。
明霍握拳抵在唇畔，好容易平复下来，才察觉了方才被身体自行忽略的动静。凤眸很快转向了矛盾的中心，因着咳嗽而错过的部分让明霍一时不太理解现下的状况。但好在，习武的耳力让他很快分辨出来，他们在争执。
也不知是谈论了什么，那柴家丫头的情绪有些激动，明霍只听得一句，“侯爷不是说没人比得上兮儿一二吗？”想再细看，就见那人已站起了身，压低的嗓音又是一句，“你就是个骗子。”说罢扔了酒杯，也不管溅开的碎片会不会划伤她的裙踞，就那么直接的转身离开。
明霍的目光不由追随，撇开查芝箬的得意，撇开白怡的不解和白浅的看戏姿态，只是凝着那个疾步走开的人影。她的侧脸有些情绪使然的红晕，长睫不停地颤着，间或能看到眸中的水汽。手边的衣袖被攥得很紧，显然是受了委屈。
莫名地，明霍的脑中忽然出现了一个满面泪痕的女子面容，她的唇一张一合，她似乎在说些什么，但他却一句都不想听。
明霍摇摇头，将思绪驱赶出去，转眸再看，那人已快行至殿门，忙招手指使宫人去将那人请回。
