经过旱灾和瘟疫的大周已经不堪一击，北方蛮夷得知消息早已备足粮草准备大战一场。
然而大将军沐元带领的七万大军已经坚守近一年，偶有外敌来犯都被压下。大营内士兵们日日训练没有一丝懈怠，虽然已是入秋可是两个时辰训练下来还是汗流浃背。
“启禀将军，属下打听到峥戎正在招兵买马筹集粮草，恐怕这场大仗是挨不过今冬了！”
峥戎是蛮夷的首领，年近半百，却带着几个能干的儿子时常侵犯大周边境，这是先皇在世时大周就有的隐患。自先皇驾崩峥戎就更加肆无忌惮的骚扰边境百姓，以示挑衅；因为他知道那里土壤肥沃，物资富饶，所以日日都在想着有朝一日将大周划入自己领域。所以自新皇登基沐元守在边境一刻也未敢离开。
“哎，新皇登基没有钱粮，我已经倾尽家财挨到今秋，只盼望能有好收成，乘冬季他们物资缺乏一举拿下。哪里想到天不遂人愿，今年旱灾加瘟疫，天灾是一部分，人祸也是一部分呐！”
“属下前日已经命人快马加鞭告知皇上，想必皇上必会派兵支援，粮草亦不在话下！”
沐元摸了摸手中的刀柄，深深的叹了口气，虽然不到五十的年龄，但是脸上写满了岁月的痕迹，自从先皇过世为了新皇坐稳江山，他拼尽家财守国，换来的却是再无人问津。
“若是有的给也不会挨了这么久，南方旱灾加上瘟疫，听说皇上登基以来一直在翻修宫宇，国库恐怕早已空虚，也不知这场旱灾和瘟疫有没有得到合理的处置，只怕前朝早就闹得不可开交了。皇上呀皇上，你可不能失了民心，大周的江山还需要百姓的呀！”
“大将军放心好了，皇上背后好歹有太后指点呢！”
“这半年也多亏将士们自给自足，可接下来该如何，等到大雪一下，这仗不用打我们不是冻死也是饿死了，任凭他峥戎带兵从我们身上踏过夺我家国，虐我百姓，生灵涂炭呐！难道天也要亡我大周吗？”
“将军莫急，谅他峥戎也不会直接和我们硬碰硬，好歹还有些时日入冬，兴许会有转机的。皇上若是不理会就找太后，她不会坐视不理！”
“太后再厉害也是女流之辈，能有什么好的帮助，只能祈祷上苍今年冬天不会太冷，只要将士们有一口气也要和他们拼到底！”
皇宫内歌舞升平，皇上喝得正在兴头上，佳人入怀，沉迷酒色哪里还有前朝的事在心上。一骑军衣风尘仆仆赶到殿前，跪拜许久也不见有人通传，好不容易遇到一位喝多准备出恭的太监，只见他晃晃悠悠的出了大殿。
“公公留步！”
“嗝，啊……你吓死我了，干嘛呀？”只见那太监伸着兰花指指着眼前之人，满身酒气，面色也是喝得红彤彤的。
“有劳公公通禀，边境加急，边境加急呀！”
“什么加急，我正尿急呢，你等着！”说完话的功夫人就跑走了。
接着出来了一位贵人模样的女子，衣带松解，发髻散开，跌跌撞撞的出了大殿，把那小兵吓得赶紧低下了头，不敢抬头与其说话，只得耐心等候那位公公的归来。
过了许久，殿内的喧闹声渐渐停止，大概是喝多了就互相顺势倚靠着睡着了。
“你，你怎么还在这里呢？我刚刚回来的路上在树下打了个盹，也不知过去多久了，你一直站在这里穿着盔甲，真是不嫌累呢！”
“公公说笑了，属下本就是征战之人，区区站几个时辰又有何妨？还请公公带传，边关加急！”
“这会子没听见里面都安静了吗？想必皇上是睡着了，哪里有人敢去打扰，这可是掉脑袋的！你有什么就说，等皇上醒来我回禀就是！”
“不行，事关国之危难，不见到圣上属下绝不会回去的！”
“好好好，那你等着吧，啊，哈……我再去睡会去了！”
到了晚膳时间皇上才醒来，传膳进殿皇上也就顺便传旨进殿，拿起急信皇上也只是大概看了一眼。膳桌上摆满了山珍海味，大多数都是小兵根本不认识的东西，只是做工精细，香味扑鼻，这一顿饭也许够将士们好几天的粮食钱，可皇上却不以为然。
“嗯，朕知道了，退下吧！”
“皇上，属下是要等你的答复呢，不然回去如何向七万将士交代？”
“朕自有分寸，用得着和你说吗，下去！”
“皇上！”
“再不下去朕可就让你回不去了啊！”皇上是个疾言厉色之人，自己欢乐之时是一副面孔，面对国事之时又是一副满脸厌烦的面孔。
“那属下告退，只是事关国之安危，还请皇上一定好好思量一番呐！”
丢下边关加急信，睡了一下午的皇上精神抖擞，觉得宫内的面孔看够了，便又传了宫外的歌姬入宫献舞，一日内除了睡觉之外整个后宫一直处于喧闹的场面。
听见皇上冷漠的态度沐元躲在大营整日食不下咽，眼见峥戎气势越来越汹涌，我方大军虽未战却已心生退意，意志消磨，无奈觉得还是该禀明太后，哪怕是一线生机也是不愿放弃的。
行宫里太后正泡着温泉，依靠在池边闭目养神，两个丫鬟一个在为太后捏着肩膀；另一位在剥着橘子。印公公匆匆走进跪在一旁。
“启禀太后，奴才命人打听清楚了！”
“说！”
“边境镇压已经半年有余没有钱粮供应，这您是知道的，今夏大旱沐将军确实从未禀奏皇上提起钱粮一事，这也可见沐大将军的军中的地位。可是入秋以来那蛮夷峥戎仗着有些收成，得知我大周今年旱灾加瘟疫便企图大肆进攻，以占山河！”
“嗯，这个峥戎确实不可小觑，这会是大周的灾难，皇上就没有任何示意吗？”
“回太后，没有！还有就是兰心公主的事，确实是晋王的好友什么亲戚，没有什么家世地位，只是位酸秀才而已，太后大可放心！”
“小姑娘家我当然放心，我不放心的是先皇的那些儿子们，太不受管束，哀家要想办法让他们都乖乖的。国之危难，他们靠着皇族身份吃喝玩乐，还想夺得民心，该是时候为我大周付出了，哀家答应先皇不杀你们，但也不希望你们太过安稳！”
萧蕙兰一路奔波到达洛阳，沿路只要听闻是公主马车百姓都会磕头跪拜，这份民心来自于她的父亲西亳王萧函；那个太后口中心地善良却胆小懦弱的三皇子。
萧函母亲孙氏本是先皇身边的侍女，后来生下皇子才逐步封为贵人，皇上也不算恩宠，只是一时新鲜才会宠幸。孙氏因不受皇上宠爱所以也保得半生周全，但这也使得萧函自小被欺负惯了，才形成怯懦的性格。萧函长大后却及其懂事，直到萧蕙兰的出生，这个会哭会闹的小公主惹得先皇十分喜欢，这才缓和了父子之间的关系。先皇病重议储之时也有大臣提起这位三皇子。只是因为前朝的一句话这娘俩就招来杀身之祸，一杯毒酒被孙氏喝下才保住了萧函的性命，新皇登基他就被赐予封地远远的离开了镐京。
“父王，女儿回来你为何不开心呢？”
“你在镐京都干了什么？”
“我干了什么？女儿干了许多大事，救了许多百姓呀！”
“哼！”萧函愤怒的转过身子。
“是萧景辰告我状啦？”
“自己干了什么自己不清楚，何须别人告状。再说那是你叔叔，直呼其名成何体统！看来还是为父平日里管教太过松懈，慈母也是多败儿呀！”
“我不许你这么说我女儿，她做错什么了，她救了万千百姓，何错之有？”说话的是萧蕙兰的母亲襄王妃，一位端庄贤淑的母亲，与萧函也是举案齐眉的夫妻情分。
“你一个妇道人家不懂，她一个女孩子家怎么会干这些，就算真的是她干的太后也不会相信的。这就连累了你九皇叔萧景辰！”
“事儿是我做的，向皇祖母进言也是我偷偷跑去行宫诉说的，和小皇叔有何关系？”
“太后生性多疑，这种事不是你一人可以做出来的，她自然怀疑！”
“皇叔不管百姓死活也不准别人管吗？”
“救百姓与水火是萧家的职责，只是这样会害了你小皇叔，因为他母亲，太后本就视他为眼中钉，大皇兄这副模样，我们兄弟间更应该互相帮助，你岂能害了他？”
“父王你不也救了不少百姓吗？”
“这不一样，我远在洛阳，她想管也是不容易的，受苦的往往就是眼前的人！”
虽然萧函只是三哥，但是皇上昏庸更是不会顾及手足之情，萧函就更加在乎这些弟弟们，尤其最小的弟弟萧景辰。如果因为自己害了萧景辰他会自责一辈子的。
洛阳的秋天比其他地方来的要早一点，萧蕙兰从未想过仅仅一些言行会害了很多人，每位皇室都是受害者。
