98年的夏天，乔丹功成身退，飘然离去，留下数不尽的记录待后来者追赶。然而，整个联盟又出现了新的问题。那就是，球员和老板之间关于工资协议的谈判。
1998年3月，NBA劳资双方就劳资协议进行新的谈判，老板们希望就联盟的工资帽体系以及球员的薪资上限进行调整，然而球员工会对于老板们的计划坚决反对，他们希望可以增加那些底薪球员的薪金水平。双方最终谈判破裂，联盟开始停摆。
而这次停摆的原因，与乔丹也有莫大的关系。早在20年前的98年，乔丹的年薪已经达到了惊人的3314万美金，这么高的薪水在当时来看就是天文数字。他一个人的薪水就能达到球队工资帽的60%。直到21年后，在球员大合同飞涨的年代，库里、詹姆斯拿到3500万美金的年薪，才打破了尘封20年的球员年薪记录。
话说正因为看到了乔丹拿到了如此高的薪水，其他球员自然不能落于其后，纷纷寻求更大的合同，而球队老板自然也不会轻易同意，于是陷入谈判僵局。
森林狼的老板却首先放弃了资本家的统一战线，给三年级的天才大前锋凯文加内特开出了6年1.26亿的超大合同，也是既韦伯和奥尼尔后，NBA历史第三个过亿合同。
此举一出，整个联盟轰动。要知道三年级的加内特虽然场均能够18.5分和9.6个篮板的不错数据，可是距离超级巨星显然还有不小差距。若说乔丹拿到3300万的高薪是实至名归，但三年级的加内特拿到这种大合同却引来不少质疑。球员公会更是以此和球队老板据理力争。双方的谈判越来越僵，谁也说服不了谁。
1998年7月1日，旧的劳资协议到期，新的劳资协议却没有达成。NBA宣布进入停摆。
停摆前一周，6月24日，98年选秀大会如期进行，快船队用状元签选来了内线奥洛沃坎迪。一个很快流失在历史里的过客。而第5顺位，来自乔丹母校北卡的得分后卫文斯卡特，第9顺位，来自德国的年轻内线诺维茨基，以及第10顺位堪萨斯大学的皮尔斯，这三个后乔丹元年踏入联盟的新兵，各自谱写了一段传奇。
当然，这些都是后话了。
老板和球员谁也不肯让步，停摆一直持续到了99年的2月，双方在总裁斯特恩的调和下，才各退一步，达成协议，NBA重新步入正轨。
此时乔丹身退，奥拉朱旺已老，马龙和尤因抓住巅峰的尾巴，奥尼尔逐步进入黄金时代，96年的两个新人科比和艾佛森也各自大放异彩。而圣安东尼奥那个沉默寡言的年轻人更是已经在踏向神坛的路上。
由于停摆时间太长，常规赛大幅度缩水，只打了50场比赛。NBA的收视率也随着乔丹的退役一落千丈。爵士队以37胜13负的战绩又一次拔得头筹，卡尔马龙拿到了三年来自己的第二座常规赛mvp。
季后赛的爵士失去了往日的韧劲，西部半决赛就被年轻的开拓者淘汰出局。
而迎来皮蓬的火箭也没能取得突破，被湖人以3比1轻松击败，皮蓬面对年轻的科比束手无策，而巅峰的奥尼尔更是丝毫不给奥拉朱旺任何机会。算是报了五年前总决赛被横扫的一箭之仇。
马刺双塔在季后赛一路所向披靡，二年级的邓肯已经在拦在了诸多前辈面前。首轮面对加内特的森林狼，双塔联合封锁住了森林狼的油漆区，加内特拼尽全力场均21+12也只换来了一场胜利，被1比3击败。
次轮面对拥有联盟最强中锋奥尼尔的湖人，马刺队依然摧枯拉朽，连下四城把它横扫出局。奥尼尔在双塔合力包夹之下发挥不出最大威力，而科比尚未成长到独当一面的级别。湖人输掉了王朝前夕最后一次季后赛。
西决开拓者也没有能力给马刺带来困扰，“世界屋脊”萨博尼斯和“怒吼天尊”拉希德华莱士的内线组合虽然强大，却远远不是马刺双塔的对手。邓肯统治了攻防两端，进攻端他的持球单打、篮下终结以及高位策应都是造杀伤的利器，防守端他的压迫感更是强大，遍布三分线内所有区域。马刺又将开拓者横扫出局，进入总决赛。
他们面对的是，一路以下克上厮杀过来的，纽约尼克斯。
常规赛只有27胜23负的尼克斯排名东部第8，惊险的进入季后赛。首轮面对东部第一热火，他们的老冤家。两支由帕特莱利调教出的球队球风极其相似，屯满了肌肉发达的壮汉，球风彪悍硬朗，每一次相遇都会把球场变成战场。诸如PJ布朗抱摔斯塔克斯，莫宁和约翰逊互出老拳，都是NBA历史斗殴的经典场面。
热火坐拥巅峰的莫宁和蒂姆哈达威，常规赛排名东部第一。而尼克斯的尤因垂垂老矣，大妈约翰逊也逐渐下滑，凭着锋线上的阿兰休斯敦和斯普雷维尔稳定发挥才勉强挤入季后赛，强弱之势分明。
面对强大的老对手，尼克斯爆发出巨大的能量，在这惨烈的肉搏战中取得了最后的胜利。以3比2的总比分上演了黑八奇迹。整个系列赛，没有一场比赛得分上100，每一场都有人六犯离场。两支师出同源的球队仿佛对着镜子厮杀，更顽强的尼克斯笑到了最后。
半决赛的尼克斯一鼓作气，4比0横扫老鹰队。又在紧接着东部决赛大战6场，淘汰了雷吉米勒的步行者。球队的灵魂人物尤因在东决第二场就背部受伤赛季报销。但是阿兰休斯敦却因此一战成名，他精准的中投一次次浇灭了步行者的希望。也获得了联盟第一代中投王的称号。
而尼克斯也创造了第八名球队在季后赛取得的最好成绩。
总决赛的比赛和乔丹时代相比异常沉闷。两支立足于防守的球队把篮球比赛变成了肉搏场，邓肯和罗宾逊遮天蔽日的防守限制住了尼克斯锋线的发挥，而尼克斯的内线却根本无法阻挡二年级的邓肯，他既能在尼克斯的内线翻江倒海，又能拉倒三秒区外跳投打板。矮壮的大前锋拉里约翰逊面对一个比他高比他快力量也不输他的怪物，真的是毫无办法。
5场比赛之后，马刺以4比1的比分战胜尼克斯。获得了队史第一座总冠军。二年级的邓肯场均27分14个篮板3个助攻3个盖帽，真正地统治了攻防两端，毫无争议的当选总决赛最有价值球员。
邓肯举起奖杯的时候，仍然面无表情，如同一尊石佛。
而这个面无表情的年轻人，将会成为NBA历史最伟大的大前锋。他和身后笑容满面的教练波波维奇，将成为未来联盟十几年不变的门面。
休赛期，已经在家休息了一年的菲尔杰克逊接到了湖人老板巴斯的电话，请他出山作为湖人主教练。
乔丹退役一年后，又一个王朝即将诞生。
