“霍华德太太素来不喜东瀛人。”陆笵拿出一支雪茄，连年的戎马生涯让这动作一气呵成，可火星才燃却又被他摁灭。
余下的话，陆笵没有详说。对于姚碧凝而言，已经再清晰不过。霍华德与安泰银行的合作，并不能够得到霍华德太太的认可，如果要长久维系，最为简洁的途径便是将权力收归到自己手中。
这实为一举两得的好事。霍华德可以借助安泰的力量顺理成章地继承家族的产业，不必提心吊胆地提防着他的养母改变心意。而他，又将借助与安泰的合作，纵横整个沪上，攫取更大的回报。
“所以，这场谋杀与安泰也脱不了干系。”她没有用疑问句，昭然若揭的事实无须质询，可她还是想要得到证明。
陆笵颔首，指间熄灭的雪茄匀速点着桌案：“在法兰西辖区冒险，霍华德要想单独成事，无疑太难。”
“陆先生纵览全局，所以我是作为诱饵，还是一枚用以牵制的棋子呢？”碧凝澄澈的眼眸俱是冷意。
陆笵指下动作一顿，缓缓启唇：“你很聪明，但太过清醒容易令人烦扰。”
“烦扰？我以为在毫不知情的情况下被人当成傀儡并不愉快。”碧凝正色道。
“那么你以为，你可以成为谁的牵制呢？”陆笵不答反问，一双凤眸目光如炬。
此语一出，山雨骤来。
她其实并非没有这样的猜测，只是无论出于哪种考虑，她都本能地抗拒着。几次唇瓣翕张，终于开口：“他也在么？”
陆笵将指间烟蒂焦色的雪茄轻掷，端起面前茶盏：“乔舒易负责了这次行动。”
他在氤氲茶雾里观察着她的神情，却好似将这一层茶雾笼进她的眼底。
“陆先生看准了这一点，便知道如何利用我来达成目的了。”碧凝如是说，却垂眸看不出一丝怒意，像是掩饰江流暗涌的朦胧的水汽。
陆笵的眉间却散掉了不可察觉的柔和，目光变得锐利起来。
他甚至觉得，若是她能够为此而责怨于他，亦比当下的情形更令他舒坦。她的情绪为乔舒易而起伏波澜，这意味着什么，已经不言而喻。他需要更多的时间和耐心。
“其实你都清楚，这是最好的选择。”陆笵徐徐开口。
这当然是最好的选择。
如果不是身涉其中，姚碧凝都不禁为之叹服。这场牵连多方利益的杀局，以极小的代价化解于无形。霍华德太太安然无恙，镇守府几乎不费什么气力，而始作俑者却已然留下把柄。
然而理智与情感总是难以兼得，谁也不能自诩为圣贤。
那么她无法抑止的哀伤究竟来自何处呢？直觉告诉碧凝，她所不能容忍的，是陆笵轻而易举地利用了她与乔舒易之间的联系。
一方面，她被迫打断了自我催眠，不得不面对乔舒易为时局和家族利益所限而妥协的现状；另一方面，她记忆里最洁白无瑕的少年与悸动，就这样成为棋局里用来制胜的筹码。
不过仍有一丝细微的感觉，因过于微小，为碧凝所忽略。
“最好的选择，自然是这样。”碧凝端起茶几上白瓷的杯盏，茶水已经温烫，恰好能够入口。
陆笵一时却不知该如何接她的话，突然有些少年人懵懂的慌乱，面上倒仍是一点儿不露。
“咚咚咚——”书房的木门响起沉闷的敲击声，像是把他从不知所措的泥潭里解救出来。
“进来。”陆笵的嗓音一如既往，清清淡淡又带着不容置喙的决断。
门被推开，碧凝偏首打量，是个一身黑色制服的中年士官。他的帽檐压得有几分低，额头的部分被遮挡：“长官，法兰西界区来了消息。”
这声音让碧凝觉出些熟悉的意味，又凝神看他，面容亦是如此，可想不起是谁。
“怎么说？”陆笵出言询问，不紧不慢的语调，似乎在说一件无足轻重的事情。
中年士官迟疑。
“但说无妨。”陆笵勾唇，却很快恢复惯常的威仪。
“那个在教堂动手的南洋人招了，他是霍华德的手下，奉命刺杀霍华德太太。”中年士官陈述着事实，“法辖区为之动怒，霍华德太太听到消息后气晕过去，领事已经逮捕了霍华德。”
“其他人呢？”碧凝一颗心提起，音声既出方知自己问得莽撞。
“姚小姐说的是谁？”中年士官有些纳罕。
碧凝怔住，未料想到他竟识得自己。
“脱帽。”陆笵下达命令。
中年士官依照指令抬手脱帽，先前被遮挡的面容全然清晰地展现在她面前。黝黑的皮肤上刻着岁月的褶皱，可他一双眼睛目光炯然，极富神采。
故人重逢，他的名字浮现在脑海里，碧凝记得陆笵告诉过她，几乎是脱口而出：“你是岳忠。”
“难为姚小姐还记得我，粗人一个，多亏了当日姚小姐解围，又得长官提携混了个一官半职。”岳忠有些不好意思，抬手摸了摸脑后。
姚碧凝自知岳忠能有今日，完全是凭借自身的勇敢和出生入死。她当初在那个穿破旧棉衣的穷苦男子身上便见到了一种不折不挠的韧性，这正是如今世道所需求的品格。
“我先前听着你的事情，那些人可还在寻你？”姚碧凝未曾料到再于沪上得见岳忠，便因福缘巷留下的根由。
岳忠摇了摇头：“寻不寻都不重要，过去的岳忠早就死了。既然投身营中，以往就当忘了，现在只有士官岳报国。”
“这样也好。”碧凝顿了顿，方才续言，“你才说到教堂……”
她不知道那一场混乱究竟牵扯进来多少人，又有谁身陷囹圄。
“姚小姐放心，涉事之人都逃不掉，霍华德的阴谋不会得逞。”岳忠以为姚碧凝仍为先前的事情后怕，于是解释。
“你先出去吧。”陆笵拨了拨袖口纽扣，看不出在想些什么。
岳忠敬礼，随后退出书房，俨然已是一派严谨作风。
姚碧凝目送岳忠消失在视线里，只余一扇紧闭的厚重木门。她心中的问题，还没有得到答复。
