漫长的走廊，急促的脚步声。
咚-咚-咚——
“为什么不早点通知我？”
德兰克向走在自己一旁把头低到不能再低的人发问了，他戴着一副眼镜，身高比德兰克略高，左手拿着一本书平压在腰间。
“属下……额，殿下……额……那个”
头实在是太低了，根本看不到表情，想必是害怕责备所以紧张到极致了吧！一个外交官居然结巴了什么的，至于吗？
（我难道看起来是要骂他的样子吗？）
不过他是犯了错，这点是可以肯定的。
一个德拉斯王国的使者在昨天上午就已经抵达了王城，并且表明想要与德兰克协商各种事宜，然后一直到现在，都已经快中午了才通知德兰克，而且还是在这个使者说不见到自己决不回去的情况下无奈通知的。
（整整等了一天吗！）
“先说好，我没有处罚你的意思。那个你到底是怎么想的，我们好歹也是受援助的一方，要是因为这种小事损害了两国的关系怎么办?”
他还是支支吾吾谈吐不清，为了以后避免再出现这种事情，德兰克还是想问个究竟。
“没事，想到什么说什么！”
他把仍然低着的头往右边倾斜了一下，然后发出了小声的嘟哝。
“明明……明明只是个使者……殿下岂是他……相见就见的！”
顿时吓得德兰克心里一惊，马上停下了脚步，转头注视着他，心里满是无语。
他一见德兰克停了下来，知道自己说错了话，立马大幅度的摇着头。
“没有……没有，属下乱说话！”
“你……你怎么会这么想呢？这可是与德拉斯王国的友好关系相关啊！不过是我出个面的事情，这可是很重要的事情啊！“
“是，属下谨记，这是重要的事情！”
”嗯……应该吧！……”
思想都快要被他带偏了.
(他是新来的吗？这可要叫霍尔好好休整一下他了。)
心里正这么想着，走廊视野的尽头缓缓走来一位熟人，德兰克非常熟练地打了招呼。
“喲！霍尔！”
“属下参见王子殿下！殿下在这万忙的日子里愿意来到这里，为属下分忧，属下真是既感动又惭愧啊！”
迎面向德兰克走来，特意强调惭愧二字并且毕恭毕敬行礼的人就叫霍尔，兰耶德安斯王国的外交总管，子爵爵位。
外交层面兰耶德安斯王国并不重视，但总是不可或缺的，所以由他一名子爵及几名下属全权打理。但是年龄二十二，身高修长，面容清秀，举止优雅，未婚未嫁的他可是众多贵族小姐追求的对象。
“好了，霍尔！说正事吧！”
霍尔不知为何突然单膝蹲在了德兰克面前，将头和德兰克保持在了相同的高度，漏出了难堪的表情。
“这个啊！就算殿下要我说出来，也实在难为情啊！”
吓肯定是被他吓到了，只是每次见面他都会搞出一些花样，并自己乐在其中。
（怎么说呢？难道我习惯了？）
“我说那个……”
然后故意般打断了德兰克的话。
“其实在下将近一个月没有见到王子殿下，实在是想念不已，万分急躁难耐。“
一边说着，脸一边还向德兰克贴近，德兰克无奈只得将身子缓缓往后仰。
“最近又听闻王子殿下临近出征，几天后不知又要等…………”
“到此为止吧！”
随着一句低声但极其具有力量的呵斥，霍尔重新站了起来，将双手有气质地别到了身后，望向德兰克身后发出声音的主人，发出开朗的声音。
“啊呀！这不是龙奥阁下吗？难道说你最近在往刺客的路线走？你不出声我都完全不知道你在呢！真是失礼啊！哈哈哈……”
“承蒙阁下夸奖，但在下完全高兴不起来。”
说着，僵硬着脸庞的龙奥像是不愿多说一句般后退了一小步，很细微的一小步。
但让气氛逐渐由尴尬变得相当尴尬，一度开朗得不像话的霍尔也没了动作，破局的是宽怀的王子。
“抱歉啊!霍尔，龙奥他……”
“不……不，再怎么样也是在下的失礼。是在下仗着殿下的温柔，逾越了。”
霍尔侧转了让德兰克需要稍稍仰望的身躯，依然是开朗的声音。
“那么诸位请随我来！”
几人都随着霍尔继续迈开了脚步，德兰克的视线渐渐被窗外的景色吸引。
这里是位于王城郊区的外交部，从走廊的窗户就可以看见王宫，所以距离虽然算不上远，但也需要经过好几个小花园。
这栋用于外交的建筑物有三层楼，一层楼是很自然地用于接待客人，有着各种各样的优雅房间，二层楼是霍尔等人办公的地方，有着空空如也的文案柜，而第三层楼是霍尔休息的地方，一开始只是备用的一层楼，后来被霍尔改造成了一间主卧和两间副卧。
但是他改造的远远不只有第三楼，屋内的珍藏品不计其数，此外他将整个楼房外围的草坪整改成了花园，都是异地珍贵的奇花异草，许多种类大贵族都不曾听说，来访者能感觉到的不是无数花海的相拥，而是相当新奇刺激的视觉盛宴。大房子的两旁栽了两颗比屋顶还略高的巨叶树，这种树因生长迅速，枝叶茂密，树有奇香而闻名。树的其他地方都修剪整齐，故意只让树的枝叶彻底缠绕二楼三楼的阳台，看起来就像是神的双手将房子捧起来一样。
在王国的法律中，贵族们在对王国有益的基础上享有对工作建筑的修改权，但将其修改为自己卧室确实不妥，因此少之又少。不过霍尔在王都乃至王国的人际关系都非常好，没有人会为这点小事计较，或许他能将这里整改得如此优秀，也是拖了这方面的福吧！
“殿下，这边请！”
打断德兰克思绪的霍尔露出十分自信并且期待的表情，他推开了一扇门，用五根手指指向了里面。
（这里应该是后院，难道使者在这里等待吗？那霍尔还算用心了呢！）
后院是霍尔最为新奇美丽但也最难存活的植物培育的地方，以至于几乎每种植物都用到了几种保护性生长低级魔法加护。这里也是德兰克每次过来必须会来的地方，也每次都沉迷其中，也许德拉斯王国的使者也跟自己一样呢！想到这里德兰克心中的罪恶感减少了许多。
正午的阳光射在了第一个走出门外的勇士德兰克身上，并不刺眼，反而十分温和，暖心。
最先映入眼帘的是一株绿色植物，上次没有见到的它引起了德兰克的注意，会这么说是因为一眼间绿色遍布了它的全身，无数的枝条交错伸展，十分杂乱。但是啊！有些不对，枝条上硕大的叶片不知为什么朝一个方向伸去。叶片挡住了正面的视野，德兰克好奇地试着走到了它的侧面，转眼间，德兰克就被彻底惊艳了，沦陷了。
有一朵花，位于这株植物的中心，它没有颜色，像是透明，硬要说的话更接近于朦胧。像是警告偷窥者般，一片花瓣甚至反射了一丝阳光到德兰克的眼睛，但同样，并不刺眼。那七片花瓣完美地盛开，露出了中间白色的花蕊，它的下方是无数枝条撑起的四片巨大的叶片，大到可以完全包围花儿的它们此时选择的是让世界看到它的美丽。无数的枝条并不杂乱，而是有序地将中心包围了起来，顶部的枝条勾在了霍尔准备的架子上，底部的枝条深深地扎进土壤里，无数的叶片在配合枝条包围中心的同时叶尖也朝花儿伸去，像是无数保护并追求着女神的勇士一样。
“殿下，喜欢吗？”
突然一句小声的话语打断了德兰克的观赏，不过德兰克并不厌烦，反而感谢，这也让德兰克终于有时间休息一下眼睛。
“谢谢你，霍尔！真的很美！”
“哦，天哪！能看到王子殿下这样的笑脸让在下做什么都值，真是荣幸之至！呵呵哈……”
“啊？……”
一度沉浸在欣赏未知喜悦中的德兰克不知道自己刚刚是怎样的笑容。
（应该只是表达感谢的普通微笑啊！）
但德兰克现在肯定收回了微笑，因为一旁的两人也将视线飘向了德兰克，这让德兰克很不自在。
“居然还是只送给在下的私人礼物，殿下你是魔鬼吗？那就来吧，夺走我的灵魂吧，在下此-生-足——矣！”
说着还双腿跪了下来，闭上了双眼，举起了右手，一副诚挚奉献灵魂的模样。
真是精湛的演技，作为一名外交官真是可惜他了，或许在园艺以及戏剧方面有他更大的舞台，德兰克不由得这么想，并脑补了一点他的滑稽模样。
“那么，它叫什么名字？”
霍尔重新站起了身，擦了擦腿上沾染的泥土，作为一名贵族回答道：
“殿下，这是在特奇什大森林深处发现的新物种，故还没有人给它命名。”
德兰克紧追不舍。
“诶——？第一次发现的新物种，第一次就实现人工种植了吗？”
“嗯…………嗯，这个可以说是相当麻烦了，耗费了在下相当多的时间，不过有志者，事竟成嘛！虽然它的生命力顽强也是非常重要的因素。”
“看来我国又要多出一名大学者了！真是可喜可贺！”
好奇的德兰克接着又问道：
“是怎样入手的呢？买的？不可能吧！”
“回殿下，当然不是，是我一位朋友送的！”
“诶——！真大方呢！是个怎样的人呢？啊不，抱歉，我应该……额不……我可以问吗？”
“啊哈哈……殿下真是可爱呢！不用在意的，殿下的好奇心我可是最清楚不过了！是一位女冒险者在一个星期前送给我的。”
望向了花儿，抱着全盘托出的感觉般霍尔用着和刚刚一样的平静语气又开口了。
“她交到我手里时，叶片都已经开始枯萎，只有那中心的花儿还在微微绽放，我当时也被它的美所深深勾引。紧接着便是与四位大学者的三天三夜保住了它的命呢！看来它现在已经适应这里了呢！”
“你可要好好给它取个名字哦！”
“好！等殿下凯旋回来，我就告诉殿下它的名字！”
“嗯……那还真是让人期待呢！哈哈哈……”
与霍尔正交谈得十分开心的德兰克脑子里突然间进入了某个东西，应该说又取回来了些什么东西。
德兰克开始四处张望，后院并不大，三十步就能走完，德兰克看见了上次还没有开花的紫合，和上次来时一样依然生机盎然的盘山。
这些新奇的植物每每都能让德兰克注目许久，但现在德兰克寻找的却不是它们，快速走完一圈之后回到了霍尔的面前，他面带微笑，像个成熟的大人在安心的等玩闹的孩子回来一样。
德兰克努力地摆出了一副认真脸。
“霍尔，他人呢？玩闹就等到下次吧！他都等了一天了！”
“好吧！好吧！王子殿下，不过我再怎么说也不会把他安置在这里享受，他还远远不配。”
有可能就是因为霍尔一直都是时而平静时而玩笑的语气说话，以至于现在话语中的怒气简直太显而易见。
“他就在我们刚刚走廊经过的房间里等候，这不过是在下对一个上来就说只会与王子殿下您交谈的无礼之人的小惩罚罢了！希望殿下不要介意！”
接着霍尔以谢罪的姿势在德兰克面前低头行礼，但还没等德兰克开口原谅，霍尔又接着说道。
“真的是气死我了，明明只是个使者，王子殿下岂是他这种人想见就能见的！”
“啊……？”
（嗯……想起刚刚新人的事，信息量有点大。哈哈哈！霍尔你做事很有原则，我相信你的决定！这种话还是没必要说了吧！）
——
傲慢！愚蠢！无礼！
坐在一个装饰得也还可以接受，但远不如德拉斯王国的中等大小房间里次席上的某人脑海里不断想着一些形容词。
这既是出于他自己本身的愤怒，更重要的只是实在太无聊了。
他作为一名德拉斯王国外交副总管在国外受到了不公的待遇，多多少少都会有愤怒的情绪，但只要他回想起之前还没爬上这个位置的时候经过的风和雨，怒气也就没剩下多少了。
一天过去了，剩下的只是不断发呆和找事情做，困意是完全不存在的。
一身红褐色的宽松礼服，紧致的皮靴，还有那脖子上让人感觉做作的狐皮围巾，这是他给人的第一印象。
名叫杜克，有着尖锐的眼睛，善变的脸。因为就在这一会儿，他已经变换了十多种表情，如果有人就在这室内看着他的话肯定会认为他精神有问题了。
（哦！该死的兰耶德安斯王国！该死的那什么外交总管！还有该死的王子！）
（还想我陪你们玩多久？嗯哼！我最多可以陪你们玩九天哦！）
（兰耶德安斯王国不接待友国使者十天，哦！天哪！这可是个大事件，说不定会因为我爆发一场战争！哦！酷！）
（知道我的厉害了吗？你这傲慢的王子，你这该死的国家！）
（赶紧过来跟我道歉，我心情一好说不定就原谅你们了！）
（放心，我会原谅你们的！哈哈哈哈哈……！）
咚……咚……
走廊中突然传来的脚步声让杜克以绝非常人的速度端正了坐姿和思想。
杜克并没有受到惊吓，一是因为他作为外交官的极高心理准备，二是此前走廊也有人经过了好几次了。
老实说杜克并不觉得这一次会是王子的到来，按照他外交官的老练经验以及现在众人的态度来推断，起码再过三天王室才会迫于压力让王子过来草草了事。
但是这一次门口却传来三下简洁明了的敲门声，杜克当然并没有片刻犹豫。
“请进！”
门开了，走进来的是这里那名年轻的外交官，名字叫拜尔。
“啧！”
杜克并不想对这种底层人员多加敌意，但是他和这里的主人完全是一样的嘴脸确实让杜克有些气愤。
杜克坐在原地，向他招手，示意他过来。他应该是过来告诉自己王子已经在路上了让自己做好准备的吧！准备的话自己当然已经随时到位，不如趁此机会调侃为难一下他，也免除些自己的无聊乏味。
但是他并没有看自己一眼，只是自顾自的走到门旁低下头。
（嗯？难道……！）
没有时间让杜克多想，门口就小步走进一位穿着落落大方、富丽堂皇的少年，其身后还跟着那令人心情不悦的年轻外交总管和一名面无表情的素衣护卫。
（王子？居然？）
（怎么会……哦！难道……嗯？）
（是嘛？想让我惊慌失措，想要让我颜面尽失是吗？）
（才不会让你得逞的！）
杜克迅速起身低头行礼。
“在下德拉斯王国使者杜克，参见王子殿下！”
本来作为使者的礼仪，除非面见国王，杜克并不需要行礼。
但鉴于德兰克王子的庞大影响力以及上级的用意，这里还是要尊敬一些，虽然杜克本人也完全不介意就是了。
“杜克大使，您不用这样，额……真是不好意思，让您等了这么久！”
那位少年开口了，温柔的脸庞说出温柔的话语。
“诶……哈哈！能等来王子殿下也是值得的，来，请坐吧！”
（居然……这么……！这难道真的不是神之子吗？）
二十年的职业经验让杜克领悟了见衣识人的本领，所以他见人的第一眼都是衣服。第二眼看到真容的瞬间，杜克充分认识到了传言的准确性。
两人分主次礼仪入席完毕，杜克就先一步展开行动。
“啊！没想到真的能见到王子殿下呢！真是三生有幸呢！啊，王子殿下真是太美了，像神一样呢？”
“杜克大使，请不要再奉承我了，德拉斯王国也是宗教国家吧，这样说话真的不要紧吗？”
“啊……不好意思，一不小心！哈哈……”
他露出无可奈何的表情。
（虽然也是实话，不过他心里应该挺开心的吧！不，还没结束哦！）
“殿下可能不知道，您的名声在德拉斯王国传得非常火热呢！据说远在德拉斯王国之外的偏远之地也有人在叙说殿下的故事哦，还有许多厉害的称号呢！像是神之子、魔法师召集者、王国至宝、平民领袖、繁荣之光这些，殿下比较喜欢哪个呢？”
“…………杜克大使！算是当做我们亏待的歉意，杜克大使想要什么，我愿意尽量补偿！”
然后他微微低头了，位于王国顶端存在的他居然低头了，可是杜克发现他身边几位的眼神可不太妙啊！
（啧，被当做索求赔偿了吗？难道他不是那种自大的人吗？不，怎么可能？不过，哼哼，送一个人情也好。）
“好的，在下记住了哦！殿下！那我们来谈一谈正事吧！”
说着，杜克拿出了整理好的文件，递交给了德兰克。
“我们德拉斯王国，本着帮助友邦兰耶德安斯王国的愿望，按照贵国的基本要求打造了三万六千套轻铠，明天应该就会运到王都了。”
德兰克看起来非常认真的在查阅文件，工作的时候就是这种样子吗？杜克好奇起来。
“了解了，明天我们会有人接应检查，并支付酬金的！”
紧接着的是三千匹库拉战马，五万多件普通武器的交易，以及两处矿场，一处边缘山脉的购买被德兰克拒绝。
“嘛，这个被拒绝也是意料之中，我国议会给的任务基本上就是这些了呢！”
“有劳了！”
（哼，表面上的任务完成了呢？接下来才是最重要的任务呢！）
“嗯……我尊敬的国王陛下还托我传达一点事情！”
德兰克有些困惑的发问。
“弗兰特国王有什么事？”
“陛下真的很想和贵国联手抗敌呢！看到友邦深受战争的困扰，他老人家夜不能寐呢！所以陛下希望能与贵国尽早签下军事通行条约！当然，能尽早结成军事同盟是最好不过了。殿下怎么看？”
德兰克犹豫了一下后回答道。
“这个事情我已经与父皇讨论了很多次了，能尽快与德拉斯王国结成同盟当然是我们所乐意见到的，但我想凡事都不能操之过急，我们两国已经有了二十年的友好关系，时间会证明一切的！”
果然还是选择逃避吗？杜克听以前的同事了解到，兰耶德安斯王国在这方面总是在逃避，果然是真的了，不过对方已经表明态度了，也不太好深追，看来这个话题只能到这里了。
“那就等贵国这场战争胜利吧，我会到王都来祝贺的，届时请王子殿下多多关照！”
“届时一定好好招待，不会怠慢！”
（这样的话……还有最后……）
“啊！还有最后一件事！托德兰特侯爵大人拖我给殿下送礼一份！有劳殿下接受。”
“侯爵阁下？”
“请随在下来。”
杜克起身带着众人走出房间，回头的时候看见可恨的外交总管在德兰克耳边咕哝了几句，不过应该不用在意，他不可能无礼到会去检查马车吧！
虽然检查了也改变不了什么，但仔细一想越来越觉得他会是这种人，他是凭什么上位外交总管的，爵位吗？真是越想越可恨！
来到了外交部正门，一辆超过六百公分的马车停在路边，两名德拉斯王国士兵站在两旁。
杜克向他们挥了挥手示意，希望他们不会蠢到一天就忘了是什么意思。
他们按照指挥打开了马车的门，从里面拉出来两个女人，没错，两个女人，这就是侯爵想要送给德兰克的礼物。
杜克当然不吃惊，他倒是很喜欢现在德兰克吃惊的表情。
（侯爵大人真是厉害啊！哈哈……）
两名士兵带着她们走到了德兰克面前，身着女性贵族的服装，但当然不是普通的女人，是奴隶。是森林精灵奴隶，虽然有着人类的肌肤，况且竖长但夭折的耳朵，浅绿的发色和瞳孔以及与人类格格不容的美丽但胆怯的面容都在证明着一切。
“传说精灵族受到神明的恩赐，每个男性都被赋予了迅捷，勇猛，嗯……天生的战士啊！而每个女性都被赋予了无与伦比的美丽与才能！”
杜克看着德兰克惊讶的表情，情不自禁解说起来。
“侯爵大人最近掠夺了一处森林精灵营地，俘虏了将近百余森林精灵，挑选了容貌最为出众的一对姐妹送给殿下。不知殿下意下如何？”
刚恢复冷静的德兰克被杜克一问，又开始有些不知所措。
“嗯……这个……”
杜克敏锐地发现了他的眼神在向其他人求助，维持了几秒钟之后，他好像找到了答案。
“谢谢侯爵阁下的好意，但是我不能接受。”
（意料之中啊！我可早有准备。）
“那未免也太可惜了！她们有着出众的魔法才能哦！更重要的是我们已经教会了她们女仆的工作哦，为殿下的宫殿增添两名森林精灵女仆，怎么样？很不错吧！”
德兰克开心了一瞬间又阴沉下去的脸杜克都看在了眼里。
（对女仆不感兴趣吗？哼，这份大礼你今天是跑不掉的！）
不等德兰克回话，杜克继续补充道。
“虽然有些难以启齿，方才殿下不是说愿意尽量补偿我吗？怎么说呢，这也是我的工作啊，要是完不成的话回去也是没有好果子吃的啊！请殿下多多体谅啊！”
“就算你这么说，我也难以同意啊！只要是我拥有的东西，名画、雕塑、魔法道具或者是金币我都可以给的出来。况且我昨天才发布废除奴隶的法令，如果自己今天就接受了友邦送的奴隶，我的人民会怎么看我也可想而知吧！”
“什么？”
杜克惊讶到直接喊了出来，花了好一会依然没能整理好思绪。
（奴隶废除？昨天？我的神神神啊！）
“嗯……那个废除奴隶是指……额……那就明天……哦不……当做佣人？”
只见德兰克在微微摇头，时间陷入了沉默，但并不长久。
“王子殿下！”一声清凉的女声划破了沉默……
——
（任务还是完成了啊！）
坐在马车里准备返国的杜克这么想到。
最后的场面居然被那个森林精灵救了，她突然跪在地上祈求德兰克收留，没有想到她居然那么关心同族。
“我的家人都被俘虏了，如果我们就这么被带回去，我们都会被折磨至死的！”这是她当时说的话！
她说的确实是真的，德拉斯王国对待奴隶从不会有半点怜悯，这是杜克打算最后出手的招。
但自己当时被德兰克给震惊到了，一度不知所言。
（废除奴隶啊！这可带回去个大情报啊，议会果然又要开骂了，真是的！国王陛下和侯爵大人有的忙了啊！哈哈哈哈……）
