一
然而，事与愿违，这件事情传到郑州知府徐迈的耳朵里，便出事儿了。
知府徐迈，觉得鲁三虎是个武功了得之人，抢得一个十四岁女孩子的金锁，怎么能从马上摔下来，头脑撞地而死？鲁三虎又为何抢这个女娃子的金锁？徐迈又想起楚子兴的二公子婚庆时，他借了好大一笔钱，买的礼品，很不容易抬了去，却被退回，使他在众官僚中大失面子。如今，不借此机会找找他的麻烦，出出当年的这口恶气，我这个知府也就白当了。当下传来尉古知县崔大成，把崔大成好一通训斥，推翻此案，他要重新审理。
在郑州府府衙，徐迈在审案时，把楚子兴和楚平拒之门外，只把十四岁的楚臣臣押到大堂上。
楚臣臣看大堂两边的衙役，拿着长长的红黑两色的大棍子，秉着一张张阴沉沉的脸，挺胸拔背，在两旁站立着。在大堂书案后边，坐着的是一个圆脸蛋儿，圆眼睛，圆圆的脑门儿，圆圆下巴，鼻子也圆的五圆知府。臣臣觉得好笑极了，忍不住，却笑出声来。徐迈一看，押进来一个嬉皮笑脸的孩子，把惊堂木狠狠地往桌上一拍，大吼一声：
“跪下。”
惊堂木一响，众衙役们又一声大吼，震动了整个大堂。好厉害的阵势，
楚臣臣确实被吓了一跳。她又猛地想起，大娘说，“千军万马踏来而不畏惧，”我怎么能被他们几声“唧唧”的嗥叫吓破了胆子。小嘴紧紧一闭，昂着头，直直地站着。
徐迈看她并不害怕，又喊道：“你为何不跪？”
“我为何要跪？”
“你是罪人。”
“我有何罪？”
“你打死了人。”
“我这个小手，连块豆腐都打不碎，我怎么能打死人呢？我攥成拳头，打在你们的身上，还没有你们挠痒痒痛快。徐大人，你下来，让我打打你试试，看我能不能打疼你，你下来啊。”楚臣臣说着，双手往眼睛上一捂，跺了几下脚，坐在地上，双手捧脸，哇哇地大声哭起来：
“你们大人欺负小孩子，大人欺侮孩子，知府大人欺辱小孩子……”
本来是一个严肃的公堂，经她一闹，严肃的气氛没了，几个衙役还忍不住笑出声来。徐迈气愤地说：
“把她家的大人找来。”
“慢。”身边的一位师爷忙说：“找不得。”
“怎么找不得。”徐迈愣住了。
“刚才人家要进来，你不叫人家进来。这个时候，你反叫人家进来。楚知府是你的同僚，职位高过你，虽然抱病在家，也是官职在身。你叫人家进来，是赐坐呢？还是叫人家站着？人家进来的时候，你去不去迎接，人家楚知府可是无罪之人哪。他的义子是古安府靖王爷的得意门生啊！你敢对他不礼貌。”
“若这么说，这个案我审不得了。”
“审他的孙女，先不牵扯他，等他的孙女认罪了，那时候，礼节也就变了。”师爷又说。
徐迈一听，觉得有礼。又“啪”地拍了下惊堂木问：
“小孩子，你叫什么名字？”
“回大人，我叫楚臣臣。”
“你今年多大了？”
“小女子今年一十四岁。”
“有人状告你，说你打死了鲁三虎，你说你打不死他。好，你说说，鲁三虎是怎么死的，你把当时的情形，细细的讲来。”徐迈心想，对个一十四岁的小孩子，稍动一点心计，哪有不着你的道的。今天，我需对她动用一点小计谋了。
这时，楚臣臣慢慢地站起来，看看堂上坐着的五圆知府，说话时，嘴一撇，眼一眨，眉毛还一抖一抖的，那模样太可笑了。怪不得二娘说，你不怕他，能以理服人，他就怕你了。他叫你跪，你就不跪，他也没办法。这时，她瞅了一下徐迈，没有回答，反而顽皮地说：
“真逗，好笑极了。”
“逗什么，有什么好笑了，你快讲来。”徐迈大声说。
“鲁三虎的死，与我有什么相干。我是一个小女孩子，他那么大的一个人，难道他一动不动地挺着，非叫我用小拳头打死他。就是打，我也打不死他呀。真逗。”
“谁说是你打死的？”
“既然徐大人在堂上说不是我打死的鲁三虎，你问我这个干什么？大人，你不觉得你这是无事儿找事儿吗。”
“好没道理的小家伙，是我在问你的话，你要好好回答，你扯别的，真没有教养。”徐迈很气愤地说。
“大人，您怎么张口就骂人。您辱骂我是一个女孩子吗？”
“我怎么辱骂你了？”
“你说我没有教养，这就是在辱骂我，也是在辱骂我家的大人。你怎么能在大堂上骂人呢？”
徐迈一时回答不出来，又拍了一下惊堂木，大喝道：“住口，不得扰乱公堂。”
臣臣并不惧怕，腰杆儿挺得直直的，又问：“徐大人，你说说我哪句话说错了，扰乱了你的公堂，你不应该胡乱地给我乱安罪名啊。”
此刻，徐迈觉得自己太丢人了。这哪里是在问案，连一个十四岁的小孩子都问不动，我这个知府今后如何立于同僚之中。这，又得叫一些人耻笑了。想着，大喊了一声：
“大刑侍候。”
这一声大喊，叫得格外响亮，又扔下行刑的签子。衙役们立刻拿起刑具，拥上来五六个人，一把抓住了楚臣臣，就要动大刑。楚臣臣先是有些害怕，接着很快地就镇静了。小脸儿上泛起一股怒气来，咬咬牙，在众衙役们牵扯下，大声地喊起来：
“徐大人，你动刑无理。”
徐迈说：“你不招，我动刑要你招，这就是理。”
“徐大人，只要我哀叫几声，我的父亲就能立刻取下你的人头，拿你的人头，到皇上那去评理，怕你的全家人都要招来杀身之祸。况且，对一个十四岁的女孩子，你没有理由，不问话就动大刑。你是朝廷命官，是为当今皇上来做事情，你岂不是把罪过留给皇上，把皇上的脸都给抹黑了。皇上岂能饶你。”
楚臣臣的话，徐迈是要考虑的，其一，他动大刑，楚家父子也真敢来取他的人头，其二，动大刑对个十四岁的小女孩，传扬出去，皇上知道了，只能说他无能，草菅人命，他丢官不说，皇上真就不会饶恕他。楚子兴奏上一本，他就要掉了脑袋。想了想，便说：
“你回答我的问题，我自然不会对你用刑，你不回答我的问题，自然就要用刑。你不可以在大堂上耍刁蛮。”
“那你就用大刑，把我弄死了，我再回答你的问题吧，皇上准会嘉奖你。”楚臣臣寸步不让，同他斗起嘴来。“大人，我走进这个大堂里，我并没有任何一点耍刁蛮的地方，我一直在回答你的问话。我是一个孩子，自然不会像一些大人那样知道怎么顺从你的心意说话，说一些你爱听的话。我就是说错了话，徐大人也得网开一面，对我说明道理，把是非曲直讲个明白，使我把知道的事情全部说出来。徐大人，你把我带到大堂上，不问话，就要动大刑，这事要传扬出去，皇上知道了，如何能饶你。你今天，想要用大刑屈杀一个十四岁的女孩子，你会留笑料于天下，叫万人恨，万人骂。也想叫皇上抄斩你的全家。大人，你也别想做知府了。”
楚臣臣说得又快又急，徐迈插不进嘴，他又无言以对，还觉得这个孩子说的话，句句有道理。徐迈在肚子里嘀咕着：“楚子兴真是一个饱学之士，教得一个一十四岁的女孩子都这样伶牙俐齿。我拿不出东西，又怎么能判楚子兴有罪呢。这个小孩子是吓唬不得的，我需要小心问话啦”。想了想说：
“楚臣臣，你来到公堂上，这就是说，不是在你自己的家里，可以随随便便，是吧。从道理上讲，每个人都应该协助本官，弄清这件事情的是非与曲直，需要认真地回答我的问话，你说，应不应该这样做啊。”
“是大人，应该。”
“那么，我问你几件事，你能回答吗？”
“大人请问。”
“你说说：鲁三虎当时是怎么死的？”
“大人，我也有一句话，不知当说不当说。”
“可以说呀，你说吧。”
“我句句说的都是实话，你还动刑问罪吗？”
“说实话了，又没有罪，为什么还要动刑问罪呢？”
“大人，别模棱两可，动是不动，问不问罪？”
“若是没罪，不动刑，也不问罪。”
“大人说话算数。”
“算数，你说吧。”
“大人，那天，我同我一胎所生的姐姐楚君君在山边玩耍，边走边玩，我要同姐姐赛马，看谁跑得快，姐姐点头同意了。哪知道，我骑马跑了一会儿，回头看，姐姐并没有追上来。原来，姐姐只能骑马走，不敢跑。我骑马又回来时候，走过来一个大男人，拦住了我的马，对我说：‘我骑马的本领非常高，我教你怎么骑马吧。’我不认识他，所以我就没有答应他。他是强行地把我从马上抱了下来。他抱我时，看到我脖子上挂着一个小金锁，一把就把我的小金锁抢了去。我在地上追着他要。他人长的又高又大，我抢不到。我没办法了，才说，你把小金锁还给我，我就把这匹大黄马送给你。他说，这不行，我要教你骑马，用这个小金锁做酬劳。我说我不要你教，还给我小金锁，我再给你十两黄金。这时，他看到不远的地方，往这边走来几个人，他骑着我的那匹大红马，打马要跑。我怕他跑了，喊了起来，大红马转圈儿的尥起蹶子。他见马不走，骑在马上打马，那马一会儿扬起前蹄立起身子，一会儿又向后踢腿，尥蹶子来。那个人大头朝下栽下来，栽到硬地上，就不动了。这时，有六个大人刚好跑过来，一看，他死了。我从那人手里把金锁拿了过来。这时，我的君君姐姐才骑马过来。我吓哭了，姐姐找来了爷爷和爹爹，爷爷叫爹爹报了官，那位县太爷到出事的地方又看了好半天。就这样，徐大人，我说完了。徐大人，您说说，我有罪吗？”
徐迈注意楚臣臣的每一句话，没有漏洞，挑不出毛病来，心想：有着原知县的宣判与证词，要从她的话里找出差头来，非常不容易。他注意到另外一个问题是：“你把小金锁还给我，我把大红马送给你，我再给你十两黄金。”心想，鲁三虎为什么对小金锁这么感兴趣，是不是这个小金锁藏有什么秘密。我先看看她的小金锁再做道理。摸摸脑袋想了会儿说：
“楚臣臣，你说的若是句句属实，没罪。不过，我问你，你的金锁总带在身上？有没有不带的时候？”
这句话把楚臣臣给问住了，二娘没有告诉她怎么回答。这件事又是由小金锁引起的，想了一下说：“我知道事的时候就知道，我出生的那天开始，小金锁就戴在我的脖子上，总带着，睡觉都带着，从没离开过。”
“噢，是这样，那天你带在脖子上了。”
“是的。”楚臣臣愣了一下，觉得他问的好奇怪。心想，不就是为了小金锁才闹出这么大的事吗。啊，你想在这个地方找出我说话的漏洞，笑话。
“那么，现在也没放在家里，没叫你娘给收着？”
楚臣臣又愣了一下，心想，这位徐大人的歪心眼子还挺多呢，你在打什么鬼主意呢？她斜了徐迈一眼说：
“我不是对您说过吗，睡觉都带着，一会儿一会儿也不离开，放在家里干什么。”
“这么说，金锁带在脖子上了？”
“徐大人，有话直说，绕什么弯子。告诉你，我娘说，金锁是我的命根子，是命根子。没了金锁，我就得去死。所以，我的金锁若是被谁抢了去，我立刻就得去死。徐大人就是这样。”
“你在骗我。”徐迈又提高了声音。
“打什么鬼主意。没什么事儿，我不陪你这样胡扯瞎诌了，我走啦。”臣臣说完，转身就走。
“站住，因为我不相信，一个小破锁头，对你能这么重要。鲁三虎他不会抢你的破锁头，这是混淆视听，编造故事。”
楚臣臣心里有些打鼓了，转过身，瞪大了眼睛，盯盯地瞅着徐迈。想，现在不是拌嘴的时候，看你问我什么。
“把你的破锁头拿出来，让我看看”。徐迈拍了一下惊堂木，瞪起了眼睛，又撅起了嘴。
楚臣臣犹豫了一下，心想这个徐大人玩什么花样。不拿给他看看他不会罢休的，一定会往家里追查，我得先堵住他的嘴。摸摸脖子上的小金锁。楚臣臣瞪大了眼睛，说：
“我对你说过，金锁一会儿也不能离开我，我不能摘下来。”
“是你的金锁吗？”
“怎么，你是说我这个金锁是赃物？”
“谁说它是赃物了。我要看看金锁，证实一下。“
“你没有理由看我的金锁，你若认为我说的不实际，你想证实我在编造故事，你可以找证人来取证。否则，这是徐大人在栽赃陷害小孩子。”
徐迈一时不知怎么回答，睁大了眼睛发呆发愣。过了好一会，见师爷小声传话后才说：“我不相信鲁三虎会抢你的破锁头，为证实一下，我必须查看。”
臣臣想我若是不给他看看，则我理亏，便把金锁递了过去。
徐迈很仔细，很细心地反反复复地看了一阵子，突然一惊。看那小金锁上雕着九条龙，龙在海中翻腾，嬉戏着。福寿齐备四个字，非常醒目，还有一行篆书小字写着：“御赐贡王妃杨玉坤，”心里一愣。这仍是皇家之物，如何到了楚子兴孙女的手里。心里又一阵欢喜，没强硬地对这小女娃动用大刑，我做对了。十几年前，我做尉古县知县时，皇上命查找一对双胞胎，是贡王府丢失的两位小王爷。只听说靖王府与楚子兴有往来，还没听说贡王爷与楚子兴有过什么往来。这事儿我须先禀告给贡王爷，有金锁为证，你楚子兴就倒霉吧。今天，我终于可以报报当年把我拒之门外的仇恨了。想着，堆上笑脸，眯起了眼睛说：
“你说说，你还有个姐姐吧。”
“是，与我同岁，同月，同时，一胎所生。”
“叫什么名字？”
“叫楚君君。”
“她也有这样的一个金锁，对吧。”
“是。”
“她每天也戴在脖子上。”
“是。”
“小丫头，你的金锁，暂时放在我这里几天”。徐迈说罢，又大喊一声：“退堂。”
徐迈说罢，站了起来就往后堂走去，楚臣臣一看，没把金锁还给她，便大声喊道：
“徐大人，你向我索贿吗？”
“放肆，我何时向你索贿了。”
“不索贿，你就该把金锁还给我，金锁是我与姐姐出生那天就戴在脖子上了。是贡王爷认我们做他的女儿时，送给我们的，从未离开过我。你不还给我，除非动大刑把我弄死。”
徐迈听了一愣，吓了一跳。又想，我必须把这事儿报告给贡王爷，就是把事情办错了、办砸了，也只有功劳，也没有错误。办了就比不办好。他大吼一声：“十天以后还给你。衙役们，把这个小丫头轰出去。”
徐迈说着，从后门走出大堂，向后院急匆匆跑去。楚臣臣想飞身去抢，又怕露出武功，给大哥招来杀身之祸。这样，楚臣臣被众衙役推到了大堂外。
府衙门外，早有楚平领着君君在等候，见楚臣臣哭着被推了出来，急忙跑到跟前问询，楚平说：
“别哭了，徐大人不会要你金锁，他看看就会还给你。”
说着，楚平带着两小姐妹。君君与臣臣，跨上马背，向东飞驰，不多时，走进一个大院落。
这个大院，一直空着，已经十几年了……
