宴席并不铺张奢华，只是几样精致的家常小菜，虽是简单，却也别具匠心。平淡中却彰显出了岭南宋家的层次。知非道人用的大是满意。须知道对于岭南宋家这般的门阀世家，一餐饭食的好坏只在乎主人用的心思，要是真个上来就是大鱼大肉，反倒是没得丢了身份。
用过饭食，自有人奉上清茶漱口。待得下人们撤去了宴席，宋智才问道：“道长远道而来，不知有什么事情是宋家可以出力的？”
知非道人微微一笑：“承蒙宋兄热情招待，贫道先行谢过。”
宋智道：“些许粗茶淡饭，道长见笑了。”
知非道人道：“贫道便直言了。贫道向来隐居山林潜修，前些时日出山，见得世道大变，大隋朝廷摇摇欲坠，塞外异族虎视眈眈，北地胡化的世家门阀蠢蠢欲动，大江南北，我汉家黎民水深火热。以此观之，汉家危矣。贫道听闻南方以岭南宋阀为首的世家向来唯尊汉家，心向往之，故来问策。”
“道长可是有心重振乾坤，复我汉家天？”宋智微笑道，语气间看不出是什么态度。
知非道人点点头：“却有此意。贫道曾听人念过一首诗‘斜阳影下暮云微，故国行吟别不归。杜宇夜余啼社稷，白绫尺许落宫闱。槐香五月飘渐淡，月色千年分更稀。莫怪临风倍惆怅，几人识得汉家衣’贫道也是汉家子弟，闻之伤感不已，故愿尽绵薄之力，挽汉家族运之将倾。只是心有余力不足，如之奈何？”
宋智闻言沉默。他观知非道人言辞切切，所说应是真话。何况似他们这般武功到了这等高度，也不会屑于说什么违心之言。明白知非道人的确是有匡扶汉家之志，此来不是寻求帮助便是欲要结盟。至于会否是想要投靠宋家，宋智却不做此想，须知道似这般高手都会有着自己的傲气，断不会轻易投效于人。
宋智想了一会儿，问道：“道长可有什么势力，又将有些什么谋划？不妨明告在下，或能略尽绵薄之力。”终究不敢直接应允了下来，毕竟，他虽然掌管着整个宋家，但知非道人的诉求还是要大兄天刀宋缺才能做出决断。
也就在这时，宋义自磨刀堂过来了，附在宋智耳边低于几句，便又告退。宋智含笑着对知非道人说道：“巧了，大兄也想与道长一会，道长所求之事，大兄定会给与满意回答。道长，咱们这便过去？”
知非道人自然没意见：“福生无量天尊，天刀宋缺的名头，贫道也是如雷贯耳，若得一见，那自是再好不过了。”
宋智大笑道：“如此，道长请。”
知非道人微微一笑：“请。”说着，便和宋智一起踏出迎宾阁，随着宋智在亭台楼阁、花木林园中穿插，不多时便来到位於山城尽端磨刀堂入口的院门外。
到了这里，宋智忽然停下脚步，道：“道长，我大兄嗜武成痴，定然会与你切磋一二，你……”
知非道人微微笑道：“我知宋兄所有何事，放心吧，不会的。”他的话里充满了自信，宋智不觉间被他感染，竟是相信了他，回应道：“那是再好不过了。道长，大兄不喜吵嚷，我便不随你进去了。”
知非道人微微一笑，点点头表示知道了，坦然向院子里走去。
进门后是一道横越池塘花圃的曲廊，左转右曲，步移景异，意境奇特。在曲廊的尽头尽是座六角石亭，恰是池塘的中心点，有石桥连接另一端，走过去便可见得古树参天，已是另一般光景。知非道人穿过石亭，过桥登廊，入了第二重的院门，看见一道白石台阶，通往一间有牌匾刻上“磨刀堂”三字的建筑物。
知非道人微微一笑，大步走了进去，却见磨刀堂偌大的空间里，并无多余摆设。两边墙壁上挂着各种各样的宝刀，中间一人负手而立，背朝着他。这人身披青蓝色垂地长袍，屹然雄伟如山，自有一股不可一世，睥睨天下的气概。知非道人知道，这便是“天刀”宋缺了，据说是此方世界最完美的男子。
知非道人上前稽首道：“贫道知非，见过宋阀主。”
宋缺慢慢回过身来，显露出他那张没有半点瑕疵的英俊脸庞，他两鬓添霜，却没有丝毫衰老之态，反给他增添了不少儒雅的风度。他脸上的表情说不出是忧伤还是悲哀，缓缓开口道：“道长来意，我已尽知。却不知道长对这天下大势怎么看？”
知非道人自然不会奇怪。这里毕竟是宋家的地盘，宋缺要知道自己方才和宋智谈的内容实在再容易不过了。他正色道：“阀主莫怪，贫道对这天下大势并没有什么高明见解。只能看出大隋气数已尽，北地胡人世家兴风作浪，欲掌乾坤。方今之时，乃危急存亡之秋也，我汉家危矣。”
宋缺不置可否，眸子里却闪过一丝失望，他淡然自若地道：“自晋愍帝被匈奴刘曜俘虏，西晋覆亡，整个天下四分五裂，自此胡人肆虐，至隋文帝开皇九年灭陈，天下重归一统，其间二百七十馀年，邪人当道，乱我汉室正统。隋室立国虽仅三十八年，但此时也是扁舟于海涛之间，随时有倾覆之可能。此时早做准备，待隋室崩塌，大举义旗，的确大有可为。那么道长，你可知我汉家这两百多年苦难，罪魁祸首是谁？”
知非道人脸色肃穆，轻声道：“三国末年，曹魏一统。有颍川世家陈家家主陈群提出九品中正制。所谓‘上品无寒门，下品无世族’，这才是断绝我华夏进步根基的源头，是以汉家渐渐式微，才有这近三百年的磨难。”
宋缺眼睛一亮：“道长高见，的确如此。不知道长有什么规划打算？”
知非道人道：“贫道打算单人只剑，取下扬州。尔后在扬州慢慢发展，高筑墙，广积粮，待时而动。”
宋缺皱眉道：“道长武功高明，取下扬州不难，却怎么得到隋室认可？但有差池，便有隋军朝夕攻伐，休说暗自发展，便是守住扬州也未必可行。”
知非道人笑道：“阀主所言不差。贫道欲用道家至宝长生诀作为交换，杨广自会同意。”
宋缺也不再追问，心里对知非道人的看法再降了一截，他话锋一转：“我的灵觉告诉我，道长武功已达大宗师境界。那两截树枝我也看了，剑法的确高明之至。宋某想要领教一二，可否？”
知非道人大笑：“能与阀主论道，贫道乐意之至。”
