次日早朝，刑部尚书与秦翔一同上奏：昨日京郊长亭，有黑衣人劫走流犯，幸有中郎将和秦将军及时相助，才击杀黑衣人，追回流犯。
惠帝愕然问道：“何人如此大胆，敢在京郊劫人？”
“回禀陛下，臣与中郎将正欲询问之时，他们竟然相继抹了脖子。”秦翔沉声回答。
“被劫者是谁？”
刑部尚书杜清说：“是罪犯桃儿的父亲吕三。”
“什么？”惠帝大惊，“他可是因女儿谋害皇后一事而被流放，谁敢劫他？”
太子柏琛立刻说道：“儿臣觉得此事定有隐情，那帮黑衣人恐怕就是桃儿的同党，还请父皇下令彻查此事！”
一时间，加上宁中书、刑部尚书、秦翔在内的几乎所有朝臣，皆跪下与太子一起请命。
此情此景下，兵部尚书胡衡带着狐疑的眼神，瞧了秦翔与杜清一眼，也跪了下来。
惠当即刻便下旨命刑部与大理寺同审此案。
散朝之后，换过便衣的刑部尚书杜清与大理寺卿吴崖，便一同前往吕三家所在的长兴坊。
当他们在刑部一位小吏的带领下走进一条窄小的胡同时，却发现一个身姿挺拔、气宇轩昂的男子，正站在吕三家门口凝望着刑部贴在门上的封条。
“右卫率？”杜尚书唤道。
笛宣闻声转身，赶紧朝他俩行礼，而杜尚书与吴寺卿虽然年纪与品级都要高过这位年轻人，却也客气地还了一礼。
“右卫率可是奉太子之命前来查探此事？”吴寺卿问道。
“太子命我前来协助二位，还望杜尚书与吴寺卿多多提点。”笛宣不欲他二人因太子的介入而倍感压力，态度便格外谦逊。
“右卫率哪里话，我们两个老骨头终究是反应慢了半步，不知右卫率可有什么发现？”
“我正等着二位带我进去查探呢！”笛宣温和有礼地笑着说。
吴寺卿点点头，见惯了京城里倨傲的公子哥，像眼前这位一般谦和有礼的却是少有。接着，他对杜尚书道：“杜老兄，请吧！”
杜尚书这才手脚利索地将吕三门上的封条揭去，然后请他俩一同进入室内查看。
吕三的屋内简直是对“乱七八糟”四个字的完美解释，屋内不过一个矮桌，一个柜子，一张竹榻。桌山被锅碗、茶具堆满，柜子里摆满了各种干农活所用的器具，一张竹榻有一半都被散乱的衣衫占去。
“吕三的媳妇早逝，前些年又患了病，每个月只能靠着桃儿的俸禄过日子，所以这屋内确实寒碜了点。”杜尚书解释道。
笛宣却不这样想，桃儿在答应替德妃做事之时，一定是被许了好处的，要不然谁会白白牺牲掉自己的一条性命？只不过这屋内看起来确实一贫如洗，德妃给的好处到底是什么？
他重又仔细地将屋内打量了一遍，目光忽然被角落里一个摆在地上的佛像给吸引。他走近佛像，便可闻到一股劣质、刺鼻的檀香味。
吴寺卿和杜尚书察觉到他的举动，也跟着走了过来。吴寺卿紧盯着佛像看了片刻，嗤笑道：“这吕三，家中其他东西都又脏又乱的，佛像倒擦得干净！只是不知道他日日又祈求佛祖什么。”
“吕三家中可还有亲人？”笛宣问。
“就他们父女俩，要是他死在流放途中，这家就成绝户了！”杜尚书说道。
“不对，他应该还有个儿子。”吴寺卿忽然说道。
“我们曾查过桃儿入宫时的资料，上面并没有提到她有兄弟！”杜尚书质疑道。
“你们看这个！”吴寺卿指着一个刚被他打开的包袱，只见里面放着一把木制的小剑、一张小弓和一个拨浪鼓。“这些东西看起来都有些念头，拨浪鼓还好说，这木剑与弓可不像是给女儿玩的！”
杜尚书目光一凌，对陪他们一道而来的小吏道：“去找几个岁数大些的街坊过来。”
须臾，那小吏带着一胖一瘦两个阿婆回到了屋中，想是已被告知屋内人的身份，两位阿婆一进门边颤巍巍地要跪下行礼。
笛宣赶紧上去一搀，然后征询他二人的意见，“可否让阿婆站着回话？”
吴寺卿和杜尚书平日之时对着犯人凶神恶煞，眼前这两位阿婆无辜又年老，他俩自然不会为难。
“不用行礼了，本官也是私服查案。”
两位阿婆拘谨得手都不知该往哪里放，嘴中念叨着：“官老爷有话尽管问我们，我们一定实话实说。”
“是啊，是啊，我们一定都照实说。”
接着，杜尚书先问：“吕三在这住了多久？”
“回官老爷，吕三是十五年前带着妻儿搬到这里的，他妻子病死之后，他一直住在这里。”瘦阿婆回答道。
“那他只有一个女儿吗？”笛宣问。
“不是，还有一个儿子，比女儿要大两三岁。”
吴寺卿与杜尚书狐疑地对望一眼，然后由杜尚书问道：“他儿子现在何处？为什么前些日子刑部上门抓人时不见他儿子？”
“官爷有所不知，当年吕三的妻子病死之后，他把家中剩余不多的钱都拿去买酒喝，一双儿女饿得皮包骨头，他都不管。后来有一日良心发现，才将一双儿女送出去找活路。”胖阿婆显得格外善谈一些。
儿女自然是被他卖入宫中为婢，三人心里都清楚。
“儿子呢，他把儿子送到了哪里？”杜尚书问。
胖阿婆思索之后回答：“他不愿自家断了香火，所以就将儿子送去了寺庙，然后又把女儿卖给了出宫采买的公公。”
“当了和尚同样也不能娶妻生子，这算什么留香火？”笛宣问。
“当和尚还能还俗，若是送进宫挨了那一刀，就再没指望了。”瘦阿婆叹息道。
笛宣听得略有些尴尬，便借机问杜尚书：“可为什么宫中的名册上登记桃儿为独女？”
却是胖阿婆解答了他的疑问，“送去出家的孩子就是断了六根，与父母、手足再无干系。”
“原来是这样。”
“吕三这个儿子你们可曾见过？”杜尚书问。
“那孩子送走之后便再也没回来过，但近几年似乎逢年过节的时候，吕三常去寺中探望。”
“您两位可知这个孩子当年被送去了哪座寺庙？”吴寺卿问。
“就是离我们这儿最近的一个小寺庙，只有那里出家还俗最为简单。”胖阿婆回答道。
待小吏送走了两位阿婆之后，三人又一同前往她们所说的那座寺庙。
