“这里可真要命……”
安拉贝尔拽着她那件霜熊皮斗篷的领口，极目远眺。料峭的山风又冷又急，吹得她发丝纷飞，斗篷也鼓囊囊地拢在身后，像是一只圆滚滚的皮球。
此处是半山腰间一块不大的空地，主峰旁的一个小小山头。安拉贝尔正顺着克洛娜的手指，俯瞰而下。
“啊……抱歉，克洛娜。我不是说你的村子。我的意思是这里的地形太险要了。”
正如安拉贝尔所说，山民的村落位于山脚下的一个山谷里。克洛娜说，那些盗匪叫它爪子谷。这名字真的非常形象。远远望去，那山谷就像某种太古巨兽在大地上留下的爪印。四个村子就在爪印的四个指尖上，各有一条指腹一样逼狭的山路通往外界。
安拉贝尔的目力极好，能清楚地看见那些木头和干草搭成的破烂屋棚，以及山坡上高高低低的梯田。
“没关系……那本来就是一个糟透了的地方……”
克洛娜摇了摇头，如此说道。
这是个非常聪明的孩子，在商队中没几天，便将标准的通用语学了七七八八，就是口音还有些奇怪。
“是啊，这地形真是太险要了。以前只是听说，我也是第一次亲眼看到。”
瓦尔琳来到两人身旁，接了一句。然后，她转过头，对安拉贝尔说道：
“安娜，巴洛克先生找你。有些事情需要我们重新商量一下。商队的其他人也好稍作休整。”
“没问题，克洛娜也一起来吧。”
“嗯。”
巴洛克将那些商队护卫安顿好后，便将职业者们召集到了一起。他的眉头紧锁着，那张肥嘟嘟的、充满了喜感的饼型大脸上少有地挂满了凝重。
从亲眼看到爪子谷的那一刻起，胖商人就明白，他的算盘全打空了。不得不说，那些盗匪确实会选地方。难怪这几个村子、上百人的山民都被他们吃得死死的。
爪子谷的四个山谷全都三面环山，只有一条窄道可以出入。只要看死这条道路，那些山民连跑都没地方跑，完全就是一个天然的囚笼。
至于绕过盗匪团，摸进其中一个山谷去救人，甚至将整村的山民都掳走就更不可能了。只要敢这么干，跟盗匪团的正面一战便必不可免。说实话，巴洛克已经有点骑虎难下了。
而另一边，克洛娜正在安娜贝尔他们的注视下，用一块尖头石片在地上刻画着几个图案。她先是画了四条相交的直线，又在四线相交处大致圈了一个圆。
“所以，这里就是盗匪团的巢穴吗？”
安拉贝尔指着那个圆圈问。
“是的，安娜姐姐。”
克洛娜点了点头，站起身来，非常珍惜地拍打着衣服上沾染的一点尘土。
“他们的巢穴在山背面的一个山洞里。从下往上是发现不了的。但他们从上往下，却能将整个山谷都看得一清二楚。”
安拉贝尔看了看那简略的地图，又转过身来比对着实物，不由得同样皱起了眉头。
“那你是怎么逃出来的？”
瓦尔琳奇怪地问道。
“这里……还有这里……夜晚的时候，会有几个上面看不见的地方。”克洛娜指着四条线中上数第二条上的几个点道，“这是妈妈在采草药时，一点一点摸索出来的。”
“了不起……”
安拉贝尔不由得感叹了一句，为那位素未谋面的克洛娜的母亲。
“那我们也这么干吧。由克洛娜带路，偷偷地摸进去。救出克洛娜的母亲后，立刻溜走。”
她又转向胖商人。
“很抱歉，巴洛克先生。之前答应你的事恐怕做不到了。不过这样的话，商队的大家也不用冒险了。就我们四个，再加上克洛娜带路，这样的事，人少比人多更方便。如果还觉得危险，我们也可以就此别过。”
巴洛克摇了摇头，没有说话，似乎仍在仔细斟酌着什么。
“这样子太冒险了。”
瓦尔琳略加思索后，表示了反对。她用手指在那条线上横着划了一下。
“只要有一个山民跑出去报信，那些盗匪把山谷一堵，你们就一个都跑不了。”
“我们摸进去后，会留两个人守在村口。那些山民里没有职业者，我和怀特足够解决他们了。”
巴迪点了点头。他毫不怀疑安拉贝尔有这样的实力。
“好吧，听起来似乎没问题。”
巴洛克终于说道。
“我们不会离开的，至少三日之内不会。你明白我的意思吧，安拉贝尔小姐？”
“是的，这已经非常感谢了，巴洛克先生。”
安拉贝尔笑道。
“另外……”
胖商人深吸了一口气，继续道。
“……我让洛奇跟你们一起去。他会代表巴洛克商会带上一批货物。金银对山民没什么意义。但我会准备一些他们紧缺的盐、伤药、酒和铁针之类的小东西。也许，我们可以用交易的方式，赎回克洛娜的母亲。这样就不会发生冲突，你们平安返回的可能也更大一些。”
安拉贝尔诧异地看了看巴洛克那张油汪汪的、泛着异样潮红的胖脸。不得不承认，这家伙作为一个商人真的相当能豁出去。
一旁的洛奇虽然脸色白得厉害，却没有太过失措。显然，他是知道叔叔的打算，并且同意了的。这让小姑娘对他很是刮目相看。
“我明白了，感谢您的帮助。这个人情我记下了。我们一定会保护好洛奇的。我们有这个自信。”
小姑娘郑重地承诺道。
“那么，你们两位……”
巴洛克又看向巴迪和瓦尔琳。他们俩是接受雇佣，负责保护商队的佣兵。巴洛克也没法硬逼着他们去做这种不在契约范围内，还可能危及生命的事。
“好吧……”
瓦尔琳跟巴迪对视了一眼，颇为无奈地耸了耸肩。
“不过，这要另算作一个单独的委托。我们可是会根据战斗的激烈程度来追加一笔佣金的喔～”
“没有问题。”
安拉贝尔笑着应道。
