常言道，木秀于林，风必摧之；爷秀于孙，孙比恨之。不可否认，这世上的小人还是不少的。张宝很清楚过于招摇对自己并没有好处，他并没有往当今官家的跟前凑，也无意跟梁师成、杨戬等人争宠，在将沈平从将作监弄到自家以后便开始安分守己，每日里除了读书习武，就是跟着沈平等人一起做实验，研究沈平祖父沈括留下的梦溪笔谈。当然每月固定会有两三次到宫里去跟郑皇后请安，顺便送些自己研究发明的小玩意，除此之外，张宝不和任何王公大臣家来往。
张宝的自觉让周围人很满意，而张宝的低调也让汴梁城如今最风云的人物换了别人，而这也正是张宝希望看到的。他才十三，太高的名声无异于捧杀，闷声发财才是最佳的自保之道。小人不容于君子，同样也不容于小人，如今的大宋朝堂小人正在占据优势，原因就是当今官家的宠信。
在张宝看来，朝堂上的那些忠臣赢不了，因为当今官家只是将他们当做制衡那些小人臣子的棋子，下棋的人又岂会听从一个棋子的意见。张宝不想卷入朝堂的纷争，免得落个棋子的下场。即便是要进场，那也不是现在。
未算胜先算败是张宝的行事习惯，眼下还没到不顾一切豪赌一把的时候，张宝自然可以从容布局，等到自己要办的事情差不多都安排好了，张宝自要隐藏幕后，看朝堂之上风云变幻，稳坐钓鱼台。
只是让张宝没想到的是，自己的邻居会在今日前来拜访。对于郑家，张宝从一开始就没放在眼里，即便当初郑家曾经挖过自家的墙角，但身份地位与过去相比已是大不相同的张宝实在没兴趣去“报复”郑家。
不过一乡下土财主，有什么好跟他计较的，真跟他计较反倒给人一种仗势欺人的恶感。张宝是大度，但却不代表张宝愿意跟郑家走近。不管怎么说，郑家都曾经对张家图谋不轨，只不过张家发迹了，这才打消了郑家起初的恶念。对于一个对自家心存恶念的邻居，张宝觉得老死不相往来才是最好的。你发达了我不羡慕，你倒霉了也别指望我会帮忙。
只是来者都是客，郑家的大小姐亲自登门拜访，身为张家家主的张宝也不能显得为人小气，将人拒之门外，不过张宝已经打定主意，不管这郑秀秀亲自前来所为何事，张家的态度就一个，没空。
“郑秀秀见过张东家。”
“郑姑娘客气了，请坐。”张宝等郑秀秀重新坐定，这才开口问道：“不知郑姑娘今日来我张家有何贵干？莫不是我张家占了你郑家的地？”
“这是小事，并不值得我亲自来找你。我来找你是有更大的事情想要告知。”
听到郑秀秀的话，张宝心里不由一乐，“一个地主老财家的闺女能有什么大事？就算是郑家的家主发疯打算带人袭击张家，张家也有足够的人手应对。”不过想是这么想，话却不能这么说，张宝不动声色的问道：“还请郑姑娘直言，到底是什么事情这么严重，需要郑姑娘亲自跑一趟。”
“此事关系重大，还请屏退左右。”郑秀秀压低声音道。
“不必，能在这里的都是我张家的自己人，没什么话是不能让他们知道的。郑姑娘有话请讲。”张宝毫不犹豫的拒绝道。
见张宝态度坚决，又见屋里的那些人神色激动，郑秀秀无奈，只得对张宝道：“最近郑家村来了一伙人，这伙人形迹可疑，总是在找人打听有关你们张家的事情，我觉得远亲不如近邻，还是给你们提个醒好，免得你们叫人打个措手不及。”
“唔？有这种事？”张宝一听顿时提起了精神。树大招风，钱多招贼，看来张家已经变成附近歹人眼中的一块肥肉了，想必郑秀秀口中所说的那伙人对张家来者不善。
“多谢郑姑娘的提醒，这份情我张家领了，日后若是有什么需要帮忙的地方，只管来说一声。不知郑姑娘可知那伙人现在住在哪里？”张宝先是向郑秀秀道了声谢，随后问道。既然有人来者不善，那张宝自然要做到知己知彼，等送走了郑秀秀以后，张宝就会让公孙羽带着人悄悄潜入郑家村弄清楚那伙人的来路。
“那伙人说是来找人，但他们所说的人郑家村压根就没有。可他们偏偏不信，如今就租住在村子的东头一处小院内。对了，那处小院是我郑家的产业。”
“你郑家的？”
“我爹一定要租，我也没办法。”郑秀秀有些惭愧的低头道。
“哦，郑姑娘不要误会，我没有别的意思。你郑家是你爹做主，他的决定的确不是你能更改的。郑姑娘，此事我张家已经知晓，会提高警惕，多谢你前来通风报讯。”
“远亲不如近邻，我觉得乡里乡亲还是相互照顾一下的好。既然你已经知道了此事，那我就不多待了，有什么新的消息我会想办法来通知你。”
“有劳了，郑姑娘请。”张宝起身相送。
等送完郑秀秀回到家里，就见义父周侗正跟老管家张福说着闲话。
“这个郑秀秀倒是个善良的孩子。”
“可惜就是比老爷大了一岁。”
“大一岁怎么了？女大一，抱金鸡，只要人好，大一岁就大一岁呗。”周侗闻言不赞同的说道。
“可惜老爷今年还小，想要看老爷成亲还要过几年才行。”
“要不然回头找人跟郑家商量商量，先定个亲，等岁数够了就让他们完婚。”周侗随即提议道。
张宝一听这话知道自己不能不进去，再不进去说不定连自己儿子将来的名字都会被定下来。轻轻咳嗽一声，张宝迈步进了屋。
“老爷来了，老奴知道，这就去通知公孙羽让他盯着点郑家村。”张福起身对张宝道。
“辛苦福伯了。”张宝点点头，没有阻拦，有人代劳，张宝也乐得轻松。
等老管家离开，周侗笑眯眯的问郑秀秀道：“小宝，你觉得那位郑姑娘如何？”
张宝一听心里不由咯噔一下，他虽然不反对娶老婆这件事，但却不希望是包办婚姻。虽说古时男子汉大丈夫三妻四妾很平常，但张宝还是希望自己娶得是自己喜欢的，而不是跟猫狗配对似的指着谁是谁。
“义父，这位郑姑娘可不像她表面所看的那样简单。”张宝故意说道。没办法，周侗对郑秀秀的第一印象不错，有向准媳妇这个方向发展的趋势。为了打消周侗的这个念头，张宝只好对不起郑秀秀了，故意说点郑秀秀的坏话，破坏周侗对“准儿媳”郑秀秀的好印象。
“唔？此话何意？”周侗果然中计，皱眉问道。
“义父，那位郑姑娘的话不能不信，但也不能全信。郑家村如今来了一伙形迹可疑的人这事不会有假，但这伙人是怎么来的，那郑秀秀却没说。”
“……她不是说那些人留在村子里的借口是等人吗？”
“呵呵……义父，这话你也信呐。”张宝笑着摇摇头，接着说道：“郑秀秀说那伙人来村子里以后四处打听有关我张家的事情，但这件事直到现在，我张家安排在郑家村的眼线都没有汇报回来。是我张家的眼线失职了，还是那伙人到了郑家以后便没有再露过面。”
“……你在郑家村安排眼线做什么？”周侗诧异的问道。
“……义父，这好像不是重点吧。”张宝无奈的提醒道。
“……你的意思说，郑秀秀在撒谎。”
“嗯，她的确在撒谎，至少那伙人并不是自己主动过来的，我甚至怀疑那伙人就是郑家找来准备对付我们的。”
“如果真如你所说，那她为什么要来告诉我们这件事？”
“这也是我没想明白的地方。要说郑家想要对付我们，那郑秀秀应该守口如瓶，即便来张家也是为了探听张家的虚实，但她却跑来示警，是头脑发昏还是另有所图，我现在还没猜透。”张宝也皱眉说道。
“别多想了，管他来的是哪路的贼人，如今张家要人有人，有老夫在此坐镇，就不信有贼人来了能讨到便宜。”周侗安慰张宝道。
“不怕贼偷，就怕贼惦记。知道有伙人正准备暗中算计自己，这睡觉都睡不踏实啊。”张宝摇头解释道。
“要不然，你就去报官，让官府派人前来。”
“不妥，那伙人并未作出袭击张家的事情，即便官府的人来了，也奈何不了他们，到时那伙人咬死口是在等人，反倒显得我们疑神疑鬼，小题大做。”
“那你说怎么办？”
“先等等，等公孙羽回来再做计较。来人……”张宝说到这冲门外喊了一声，立刻便有下人出现。
“老爷请吩咐。”
“去把李胜、葛利两位老伯请来，就说我有要事相商。”
……
李胜、葛利得知有贼人盯上了庄子这事以后丝毫不见害怕的模样，反倒让张宝觉得二人隐隐有些兴奋。
“东家，那伙贼人在哪？别的小老儿不敢夸口，若是那伙贼人连一百人都没有，那都不需要周老英雄出手，单凭我们跟那些老兄弟就足够收拾他们了。”
“李老伯，别太激动，这事还要等公孙羽回来以后才能确定，我找你们来就是事先跟你们大声招呼，让你们有个心理准备。”
“呵呵……东家有所不知，当年李大哥可是战场的一员悍卒，还闯出过一个匪号李老虎，但凡是我们那一辈的人就没有不知道的。若不是李大哥……”葛利说着说着面露遗憾，李胜见状一巴掌拍在葛利的肩膀上，大声说道：“老葛，好汉不提当年勇，过去的事情还提它作甚。”说完又对张宝道：“东家，我听说南山住着不少从军中退下来的老卒，他们家里的青壮若是能组织组织……”
“李老伯，别想这种事。我知道你是出于好意，想要让我张家多一些自保的本钱。但这事不能干，至少现在不能干。咱大宋防备自己人甚于防备外族，我张家如今虽然有了些积蓄，但同时也引来了无数人的注意。这些人里有盼着我张家好的，也有盼着我张家倒霉的。私练民壮，蓄意谋反，你老人家没看忠武社里就那么十几号人嘛，不是张家养不起人，而是不敢养，以免授人口实，遭人攻讦。”
张宝的话让李胜、葛利不由惊出一身冷汗，他们的确没想那么多，就是觉得现在张家有钱了，难免会招来贼人的窥探，为了让贼人不敢前来找死，这才想要替张家训练一些看家护院的人，却没想到这里面还藏着这样凶险的可能。
“李老伯，葛老伯，你们的心意我张家领了。我张宝也可以向你们保证，将来肯定会有你们的用武之地，但绝对不会是现在。”
“那会是什么时候？”李胜忍不住问道。
“不知两位老伯可听过山高皇帝远这句话？”
……
夜幕降临，去郑家村打探贼人虚实的公孙羽回来了，他带回的消息让张宝感到意外。之前他跟义父周侗所说的那些话只是为了让周侗觉得郑秀秀是个很有心计的女子，但没想到自己竟然是个乌鸦嘴。
据公孙羽所说，那伙贼人很有可能真是郑家主动请来的，因为公孙羽亲眼看到那伙贼人的两个首领跟郑家的家主郑泰坐在一起喝酒，三人推杯换盏好不开心，不见郑泰丝毫胆战心惊小心伺候的模样。
一般来说，陪着来路不明的人喝酒，作为主家即便表现的再自然也会偶尔流露出紧张的神色，唯恐得罪了得罪不起的人。但郑泰没有，与两个贼人谈笑风生，仿佛多年相识的老友，不见丝毫生分。
“……那你看到郑秀秀了吗？”张宝凝眉问道。
“没看到……东家，你说这郑家是想要干什么？”公孙羽纳闷的问道。
“不管他想要干什么，也不管那伙贼人这回的目标到底是不是咱们张家。是福不是祸，是祸躲不过，咱们张家这回都要小心应对。”
