与众人的惊慌失措不同，丹阳道长此时却对整个事情的真相有了一点头绪。
他此行的目的，其实一直并未对徒弟明说。他不辞辛苦带着徒弟星夜兼程来到这几十年未至的义山来，当然并不是为了做场法事这么简单。
这整件事情的起因，其实是因为自己连月以来做的一个怪梦。
按理说修道之人，养生练气，身心强健，这失眠多梦，起夜虚汗的事，一般很少发生。丹阳少年时节多灾多难，形容消瘦，但是依然骨骼强健。乐道人当年就是看他有一身道骨，虽然逃荒多年，但无饿鬼之像，便问了八字，算了命理，算到他一生应该是无富无贵，而且命犯孤星，如若娶妻生子，也不会是幸福之家，才考虑收他为徒。便向他问了志向，看他愿不愿意入门为道。出家纳徒，也是要看徒弟的命理有无缘分，如果是世俗之人，愚蠢村强，无心修道，是纳不得的；如果是富贵之人，命理飞黄腾达，也是守不住修行的，迟早会奔着荣华而去。唯独丹阳这种也无富贵，也无牵挂的，命理孤独，而且少时流离，见多了生死之事，灵悟已开，所以是是收徒的不二人选。
当丹阳刚开始修行时，还是无法彻底切断凡根，那些年从西至东，千里流离，饿殍遍地，兵戈不息。各种惨像萦绕不去，难以忘怀，所以当时丹阳虽然已经出家修行，但久久为噩梦所困，幽魂饿鬼，妖异鬼怪之梦层出不穷，丹阳不堪其扰。他当时年少，也以为梦幻之事皆是虚妄，不足挂齿，白天多劳累，晚上就能好眠，所以没跟师父郑重其事得讲过。直到自己白天修道时困得魂不守舍，实在无法集中精神，干活也无力，才跟师傅说了原委。乐道人知道徒弟白天精神颓靡，是因为晚上无法静心休息，有怪异缠绕后，就用了出窍托梦之术，入丹阳梦中除妖，在丹阳梦境中斩幽魂，驱妖邪，丹阳在梦里看到师父已经为自己除害，便大为心安，之后也不会再为噩梦缠绕，加上后来丹阳修炼渐入佳境，功力渐深，没有这种辗转恐怖之梦魇已经几十年了。
没想到修行一世，年过半百的丹阳，几个月前，又开始做同一个一个怪梦。
这一夜是十五，按理说应该是月圆之夜，每个月中十五丹阳都要观星，这时修道多年的习惯，但是那天傍晚开始，天空却彤云密布，丹阳就没有观星推卦，早早睡下，一会儿便进入梦乡。
他梦见自己手上缠着铁链，穿着破衣烂衫，打着赤脚，在一片大林子里奔跑，从日至夜，好像跑了好久好久，跑的筋疲力尽。在快要力气不支，跌坐在地上时，他望见正前方有一座山峰，山腰处火光冲天，而且隐约听到有人喊马嘶，兵器铿锵。丹阳便匍匐向前，几步便跑到山前，没想到那山居然像佛经中的须弥芥子，仅如拳头般大小，长在路中间，发着红光，把周围的林子照的亮亮的。丹阳心里本来有点忐忑，但是好奇心战胜了恐惧，他便匍匐向前，想看看这山是何怪异。走近后才看清，在这小山的山麓上，有一片洼地，广阔平坦，中间是一口水潭，旁边围着一个村落。此时的村里燃起了熊熊大火，有一伙强盗模样的人跨马提刀，正在砍杀村民。丹阳看见村子里的青壮男人都举着锄头镰刀围成一堵人墙，和强盗对抗，老幼妇孺都被人墙挡在身后，被带领着赶着往山麓上的一个破庙去躲藏。丹阳发现这群强盗的装束不同以往的草寇，他们都身着黑衣，而且衣领极高，足以遮住脸庞，戴一顶黑帽，手提朴刀，胯下的马也是膘肥体壮，鬃毛整齐，不像草寇所养。那些年头兵荒马乱，很多村落的年轻人都受过民兵训练，所以这些村民的阵型严密，攻守有当。但奈何锄头农具怎么敌得过大刀长矛，强盗几次冲杀下来，村里的男人渐渐体力不支，败下阵来，强盗趁机掩杀，村民们死伤遍地，剩下的人仍然不肯投降，撤向山坡，想保护山神庙，被紧跟而上的强盗们乱箭射死。然后强盗奔向破庙，庙里此时只剩妇孺，又再无出处，只得用香案抵门，想挡住强盗。强盗无奈，伐下庙旁一棵大树，撞开大门，把老人全部屠戮，剩下的女子掳掠上马，小孩子装上笼子装车。接着发生了一件奇怪的事，强盗把村里所有的死尸集中起来，堆在池塘边，为首的土匪一声令下，底下的强盗便开始把尸体一具一具扔到水里，死尸刚开始浮在水面，一会整个潭水都飘满了尸体，匪首接着从马背上取下一个瓷瓶，把里面的液体倒入水中，不一会儿，潭水像沸腾了一样开始翻滚，水面的尸体也开始一个个沉了下去。土匪这才翻身上马，吹着号角，拉着马车离开了。
丹阳满头大汗得看着眼前的景象，一个村庄转眼间便被夷为平地，待强盗走后，村里火势将息，水潭里被火势蒸发的水汽渐渐凝结成雾。整个村庄被一层薄雾萦绕，而这时，水潭里水势翻腾，从水里发出了低沉的闷吼声，像在一个深邃的洞穴里，传出带着回音的喊叫，丹阳被这怪声吓得往后一缩，不敢再看这山中水潭到底发生了什么。突然，他感觉地面震颤，有人马奔腾而来，回头看时，原来是刚才屠村的黑衣人马，正向他奔来，丹阳大惊失色，舍命狂奔，丹阳在这时惊醒过来，浑身大汗。
丹阳感觉这梦境非常真实，而且所见的一切确实有似曾相识的感觉。梦境者，显过去，示未来，所以民间有解梦算卦之术。丹阳感觉此梦非同小可，便马上起来占卜一课，结果卦象让他顿生寒意。此卦为困卦，上卦为兑，兑为阴，为泽；下卦为坎，坎为阳，为水，大泽漏水，水草鱼虾，处于穷困之境。阳处阴下，刚为柔掩，像君子才智难展，处于困乏之地。所以卦名曰困。
丹阳算完此卦，知道最近自己必有困顿，而且与水有关。
接下来的数月。丹阳也屡次做过类似的噩梦，有时是跟村民一样被黑衣人砍杀，有事时独自一人行在凄凉破败的荒村里。但是不管梦境怎么变化，他在第一次做噩梦就感觉这经历，这村庄，都似曾相识。高山，山麓，村中的池塘，都在一次次冲击着他的记忆。他渐渐想起了几十年前，自己在鲁南苏北的山里，逃脱土匪魔爪，被一群村民收留的事。那个村子，好像叫义山村！
但他又不愿相信这就是当年曾救过自己的义山村，当年村民对自己的恩情重如泰山。而那强盗屠村的场面实在是太真实了，他不敢想象也不能相信自己的救命恩人最后居然落得这般下场，只能希望这只是自己的一个怪梦。但是梦境越来越真实，村民的嘶喊，和悲凉的死状不断冲击着他。接连不断的噩梦折磨让他寝食难安，丹阳最后决定凭着当年模糊的记忆，南下鲁南，和徒弟二人重新探访故地，查个水落石出。
此时大家都被丹阳道人的话吓得够呛。
丹阳对惴惴不安的众人说：“大家请稍安勿躁，这村里的怪异，我已经能猜出一二了。”
王成马上拱手道：“道长请快讲来，不要藏着掖着了。”
丹阳说：“这村落，看情况，是已经毁坏多时了，如果我没猜错的话，应该早在天下安定之前，就已经毁于土匪劫掠。”
道远不解的问：“师父，可是那私盐贩子出来报官，可是近年的事，如果这荒村已经杳无人烟，那这私盐贩子怎么会来这里做买卖呢？难道他看见的都是鬼？”
王成也点头道：“小道长说得有理，如果那些私盐贩子看到的都是鬼，那怎么还能在这村里留宿两日，而且屋舍饭食，又是哪来的呢？”
丹阳说道：“这其中古怪，各位有所不知，听我慢慢道来。唐人刘寻鹿有著《地精杂录》。里面曾记载过一个奇事，可以解释着义山村的怪相。隋朝末年，洛阳城外的郁山，邙山等处山民猎户频发胀气之症。发病后肚大如鼓，无法进食，也无法出恭，最后活活涨死。行医之人破开肚皮发现肚中多石粒土快草叶，问家人何故，哭诉说是进山打猎，曾遇到游猎的富贵人家设宴款待了，回来就肚涨难消。后来有老猎户谈到，这是遇到了狐仙娘娘，吃了狐仙宴，那狐仙最恨猎人，遇到打猎山民，便会变出富贵宅院，美酒佳肴，来引诱猎人，那美酒佳肴其实就是毒虫木石，如果上了当，被妖怪勾引赴宴，吃了这狐仙宴，三日之后，要不就毒发身亡，要不就得这肚涨之病而死。依贫道看来，这些盐贩当时遇到的村落，也是妖魔所设的假象，但是凡夫俗子无法识破妖魔的魔障，才会在这荒村落脚，招致杀身之祸。”
道远从小爱读志怪奇谈，这些故事都略知一二，老想着以后能降妖除魔，揭秘天下的稀奇古怪传闻。但是师父总说那是文人妄语，凭空之谈。没想到今天在这荒村居然能真的一睹奇术。他的心情心情刚才还是恐惧，现在居然有一丝惊喜。
道远毕竟是少年人，血气方刚，初生牛犊不怕虎，但是丹阳就不一样了，他知道如果能做如此大的幻象，这潭下的妖魔法力绝对非同小可，可能已经修行了几百年，甚至上千年不止。而且此地历年屡屡有人失踪，这妖魔修的应该不会是仙道，而是魔道。如果真的要面对一个千年道行的妖魔，凭借他们这几个人，不能降服他不说，恐怕更是自身难保。
捕头王成此时是众人里最不安的，这义山村是他镇上的辖区，义山的怪事已经惊扰了县里很久了。因为现在又有匪患，所以暂且搁置，朝廷这次非常重视，皇帝派来了八旗军镇压，平叛是早晚的事，等这匪患过去，义山的怪异就是头等大事，他本以为是些刁民作怪，其实并未真正相信有妖邪。今天听了丹阳一番话，知道这里确有妖魔，现在是心乱如麻，除不去妖魔，轻则丢了饭碗，重则性命不保啊。自己上有老下有小，如果有了闪失，这一家老小这让他如何是好。
丹阳看见王成面有难色，用手捏着自己腰上的官牌，唉声叹气。知道王成一定是为这桩难事发愁，他们师徒可以一走了之，王成作为本地捕快，维护一方治安，是不可能对这妖邪放任不管的。
丹阳对满面愁容的王成说：“王捕头，请听我一言，此地的怪事，已经不在你的能力范围之内了，缉凶拿盗，追赃讨债那是人间之事，这鬼神之事还是少掺和为好，否则惹祸上身，反而不美。”
王成回答：“道长所言极是，但是属下职责在身，这怪事方圆百里都知道，又是在我的治下发生的，县令已经多次督促速办，我无可奈何才铤而走险来此打探，要是屡次无功而返，或者又像上次发生那种损兵折将之事，我这饭碗难保呀。属下上有老母下有妻儿，如何是好？万望道长大显神通，一则为百姓除害，二来替属下解难，事成之后衙门定当重赏。”
说罢王成从地上站起来，倒头就要拜丹阳，丹阳赶紧起身搀住王成。对他说：“王捕头何必行此大礼，贫道乃修行之人，理当降妖除魔，为民除害，只是仓促之间，不知这妖魔深浅，有何怪异，如若贫道力所能及，定当尽力而为。”
两人正说间，听到门外有叮当作响，道远马上做了一个噤声的手势，大家马上安静下来，仔细听着门外的动静，那叮当之声更加洪亮，而且越来越密集，众人慢慢靠近门口，王成先动手，轻轻放下门栓，然后侧着身子，一手握着刀柄，一手把门推开一道小缝，大着胆子，往门外望去。
此时正是子夜，整个村庄被月光照的亮堂堂，王成看见那潭水泛起了波浪，潭心有一口泉水一样的水柱，正在喷水汽，白色的雾气不一会就慢慢变浓，在门后的众人都看的清清楚楚，随着雾气飘远，本来黑漆漆的荒村，突然就有了灯火，随着雾气的渐渐浓郁，从村里传出了鸡鸣犬吠，甚至有小孩玩闹，农民荷锄的身影，栩栩如生。祠堂里的兵丁都是老实巴交的农民，头一回见这种传说中的事，都惊讶的说不出话来，连王成都哑口无言，俗话说百闻不如一见，大家甚至忘了妖邪的恐惧，沉浸在这奇幻梦境一般的雾霭里。
